עוד ועוד נשים משתלבות בשנים האחרונות בליגת הכדורסל הטובה בעולם, אבל בעונה הקרובה תירשם היסטוריה של ממש - לא רק אישה שתשמש כעוזרת מאמן, אלא גם עוזרת המאמן הצעירה ביותר בליגה. שמה בריטני דונלדסון, היא בסך הכל בת 26, והשבוע היא קיבלה את הקידום המפתיע ותסייע בעונה הקרובה למאמן האלופה טורונטו ראפטורס ניק נרס.
דונלדסון מכירה היטב את המערכת. בשנתיים האחרונות שימשה כמנתחת מידע ועבדה עם סטטיסטיקות מתקדמות תחת מסאי יוג'ירי, אולם מקבל ההחלטות של הראפטורס, שכבר קיבל לא מעט החלטות ייחודיות לאורך השנים, החליט לחשב עבורה את המסלול מחדש. "לאבד מישהו כל כך חכם זה קשה, אבל ב-DNA שלה יש יכולות אימון", אמר, וגרס כי זה רק עניין של זמן עד שאישה תשמש כמאמנת ראשית או כג'נרל מנג'ר בליגה הטובה בעולם. "זה יקרה, ב-100 אחוז. הגיע הזמן".
דונלדסון, בת לכדורסלן לשעבר, התאהבה במשחק מגיל צעיר. בכתבת פרופיל אודותיה ב-ESPN, נכתב כי השחקן האהוב עליה היה דווקא רייג'ון רונדו. "היא העדיפה לראות מסירה יפה מדאנק", אמר אביה, ג'ף. לאחר ארבע עונות באוניברסיטת צפון אייווה - אותה אוניברסיטה בה שיחק ניק נרס - החלה בקריירת איסוף הנתונים שלה שלה, בעיקר משום שפציעות מנעו ממנו להמשיך בקריירת משחק.
הג'וב הראשון היה בחברה צנועה בשיקגו, שסיפקה נתונים כאלה ואחרים לקבוצות NBA. טורונטו התרשמה לטובה, הציעה קידום - והשאר היסטוריה. בין היתר, עזרה דונלדסון בהתאקלמותו המהירה של מארק גאסול, שהצטרף במהלך העונה שעברה והיה חלק חשוב בזכייה ההיסטורית באליפות. דונלדסון היא זו שאימנה אותו בזמן שהראפטורס היו בעיצומו של מסע חוץ. "זה היה מיוחד מבחינתי, הייתי הראשונה שהוא עבד איתה בכל הנוגע לכדורסל", אמרה.
אל תפספס
לא מעט נשים עובדות בטורונטו
דונלדסון היא האישה החמישית הקיץ שמקבלת משרת עוזרת מאמן. בסך הכל, יש כרגע בליגה עשר עוזרות מאמן. "תפקיד שלי הוא לעזור לצוות האימון לקבל החלטות טובות יותר בעזרת המידע שיש לנו", אמרה על הג'וב הקודם שלה. "זה היה כיף מאוד. עזרתי עם דוחות סקאוטינג, הערכות שחקנים ובניית הסגל. היו לי גם הזדמנויות לפתח שחקנים על הפרקט".