3.4 מיליון דולר - זהו הסכום הצנוע (יחסית) שמרוויח העונה ברוק לופז, אחד מעמודי התווך בעונה הנפלאה של מילווקי. הלילה (בין רביעי לחמישי) במשחק 1 של גמר המזרח, הסנטר הוותיק - שמדורג עשירי בלבד ברשימת המשתכרים של הקבוצה - הצדיק כל דולר עם 29 נקודות (שיא קריירה בפלייאוף), 11 ריבאונדים ו-4 חסימות שהיו המפתח בדרך לניצחון 100:108 על טורונטו. ברבע האחרון הוא הגיע לשיאו עם 13 נקודות, כולל שלשה גדולה במאני טיים וחסימה על קוואי לאונרד במהלך העוקב.
ההצגה של לופז היכתה גלים ברחבי ארצות הברית בעיקר בגלל הסיפור: שחקן מתבגר, עם סגנון משחק מיושן, בלי ביקוש, שביצע לאחרונה מהפך של 180 מעלות והמציא את עצמו מחדש כקלע שלשות מחונן, וכעת מככב בגמר המזרח במשחק שכולל שניים מהשחקנים הטובים בעולם.
"זו התעלומה הכי גדולה של קיץ 2019 - איך לעזאזל ברוק לופז הגיע ל-17 ביולי בלי קבוצה, ואיך הוא מרוויח רק 3.4 מיליון דולר", כתב פרשן ESPN בובי מרקס אחרי המשחק, וגם סטיבן איי סמית' טען ש"אני מנסה להיזכר בחוזה משתלם יותר בעשור האחרון, בגניבה גדולה יותר, ולא מצליח".
עוד בנושא
עם מהפך ברבע האחרון והצגה של ברוק לופז: מילווקי עלתה ל-0:1 על טורונטו
דוראנט מחוץ למשחק 2: "הפציעה שלו זה הדבר הכי טוב שקרה לגולדן סטייט"
צפו בטירוף בניו אורלינס אחרי ה"זכייה" בוויליאמסון, הדרמה סביב דייויס החלה
בשש השנים הראשונות שלו בליגה לופז לא קלע ולו שלשה אחת, אבל העונה הפך לנשק כל כך ממשי מחוץ לקשת עד ששבר שיא השלשות לעונה של שחקנים בגובה 2.13 ומעלה, בו החזיק דירק נוביצקי. הלילה היו לו ארבע שלשות. "יש אנשים שאומרים 'למה אתם לא הולכים קצת למהלכי פוסט אפ?', אבל זה לא אנחנו. אנחנו לא מתכוונים לשנות את הזהות שלנו, בטח לא עכשיו", אמר לופז והמחיש את שינוי התפיסה. "זה היה רגע גדול, וברוק לופז הגיע אליו בשיא", שיבח אותו מייק בודנהולזר.
בפלייאוף סובל לופז מתנודות קיצוניות למדי ביכולת: במשחק האחרון מול בוסטון, למשל, הוא כלל לא קלע. בכלל, 29 הנקודות של לופז הלילה הן יותר ממה שקלע בכל הסדרה מול יוסטון (29 נקודות ב-12 מ-21 מהשדה הלילה, 27 ב-10 מ-35 בסדרה מול הסלטיקס). "זה ברוק שכולנו מכירים ואוהבים. אנחנו רוצים שהוא יהיה אגרסיבי, במיוחד הסדרה הזאת", הוסיף יאניס אנטטוקומפו.
בצד השני, טורונטו פספסה הזדמנות פז. היא נהנתה ממשחק מצוין של קייל לאורי (30 נקודות, 7 שלשות), הובילה ברוב שלבי המשחק, הצליחה למזער נזקים מיאניס אנטטוקומפו (24 נקודות, 7 מ-16 מהשדה), ובכל זאת הצליחה להפסיד ולבזבז צ'אנס לגנוב את הביתיות כבר במשחק הראשון. זה קרה בעיקר בגלל רבע אחרון חלש מאוד של כל מי שלא קוראים לו קייל לאורי - עם לא פחות מ-0 מ-15 מהשדה.
"זה מאוד מתסכל, הרבע האחרון הרג אותנו", אמר לאורי, נקודת האור של הראפטורס. "הם העלו הילוך ברבע האחרון, היו קצת יותר אגרסיביים, קלעו כמה זריקות קשות. זה מבאס, אבל היה לנו צ'אנס לנצח. אנחנו חייבים ללמוד מזה. לצפות בוידאו מהמשחק, ולהשתפר".
קוואי לאונרד הגיע למספרים טובים עם 31 נקודות ו-9 ריבאונדים, אבל נחלש ככל שהמשחק התקדם וסיים עם 10 מ-26 בלבד מהשדה - 38 אחוז. "גרמנו לו להרגיש אותנו כל המשחק. גם כשהוא קלע, הוא הרגיש אותנו", אמר יאניס אנטטוקומפו על ההגנה האגרסיבית של הבאקס על קוואי, שכללה לעתים שמירות כפולות. "הוא נעלם ברבע האחרון, ולא ברור למה. הוא לא לקח על עצמו מספיק", אמר צ'ארלס בארקלי, שהמשיך להתעקש על התחזית שלו מהשבוע שעבר, לפיה מילווקי בדרך לאליפות.
"איבדתי כמה כדורים מיותרים, החטאתי כמה ליי אפים, כמה שלשות פנויות. ובנוסף, גם בהגנה לא הייתי במיטבי", הסביר לאונרד. "ובסוף, הרבע בו הם קלעו הכי הרבה נקודות היה הרבע האחרון. זה די מסכם את המשחק הזה".
בטורונטו מקווים שהרבע האחרון החלש הוא סימפטום של עייפות ותו לא. בעוד הבאקס הגיעו למשחק עם רגליים טריות ורעננות אחרי מנוחה של שבוע, שחקני הראפטורס נגררו לסדרה של שבעה משחקים מול פילדלפיה שהוכרעה רק לפני שלושה ימים. "אנחנו זקוקים לקצת מנוחה, ואז נוכל לבנות את הביטחון שלנו בחזרה", אמר מאמן הראפטורס ניק נרס.