בווידאו: סיכום סטטיסטי של העונה הרגילה
האם גולדן סטייט צריכה להרגיש מאוימת? אחרי שכל משחקי 1 בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA הסתיימו, נשארה קבוצה אחת שבלטה מעל השאר, וזו יוסטון. הרוקטס רשמו ספתח מרשים ומשכנע לפוסט סיזן עם ניצחון 90:122 על יוטה בבית, שהמחיש בעיקר שני דברים: ראשית, ג'יימס הארדן יכול לעשות ככל העולה על רוחו גם מול אחת ההגנות הטובות בליגה; שנית, למרות שהיא זוכה לקרדיט בעיקר בצד ההתקפי, ליוסטון יש גם הגנה נהדרת.
זה מתחיל, כאמור, עם הארדן. אחרי שבפלייאוף בעונה שעברה הג'אז הצליחו להצר את צעדיו של המזוקן רק באופן חלקי, הם הגיעו הפעם עם אסטרטגיה מעט שונה. מלאכת השמירה עליו הופקדה על ריקי רוביו שהחמיץ את הסדרה מול יוסטון אשתקד, והמטרה שלו ושל חבריו הייתה למנוע מהארדן את הקליעה שהפכה לסימן ההיכר שלו, הסטפ בק ג'אמפר. הבעיה היתה שהארדן ניצל את כל מעט החורים שהג'אז השאירו כדי לפטם את חבריו באסיסטים, וגם הגיע פחות או יותר למספרים שלו בסופו של דבר, עם 29 נקודות (11 מ-26 מהשדה, כולל 4 מ-10 מהשלוש), 10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים.
"הם לא יכולים לקחת מאיתנו הכל. רודי גובר עשה עבודה טוב, אבל השחקנים קיבלו החלטות טובות ולקחו כל מה שההגנה נתנה להם", ניתח מייק ד'אנטוני. " וג'יימס...כבר ראינו ממנו הכל. הוא עושה את זה מדי משחק, משחק אימון. הם מנסים 'לזרוק' עליו כל מיני שומרים, הם קצת הצליחו להיכנס לו מתחת לעור, אבל אז הוא מבין מה צריך לעשות, והם כבר לא יכולים להיכנס לו מתחת לעור. בגלל זה הוא כל כך טוב התקפית. זה גורם לי לחייך. זה גורם לי לצחוק. הוא כל כך טוב, ואי אפשר לעצור אותו, לא משנה מה יעשו".
עוד בנושא
הארדן פירק את ההגנה של יוטה, אנטטוקומפו הטביע את דטרויט
הבא ב"רשימה השחורה של לברון"? ג'וואן הווארד מועמד ללייקרס
קפיצה בלתי רגילה: השחקנים שמסוגלים להיות שוברי שוויון בפלייאוף
כריס פול לומד בדרך הקשה: רק ג'יימס הארדן מעניין
הארדן ניצל פעם אחר פעם את המרווחים בהגנה כדי למצוא קלעים פנויים לשלשות, ובעזרת ניהול המשחק המצוין שלו יוסטון ברחה בשלב די מוקדם, כשהרבע האחרון היה כולו גארבג' טיים. הרגע הסמלי של המשחק הגיע ברבע השני, כשריקי רוביו נצמד עליו כבר בקו מחצית המגרש, עשה הכל כדי למנוע ממנו ללכת שמאלה, אבל פתח לו נתיב פנוי לחלוטין ימינה, והארדן ניצל אותו כדי לחלק עוד אסיסט לשלשה של פי ג'יי טאקר.
"כבר התמודדתי עם כל סוג של שמירה שאפשר לחשוב עליו", אמר הארדן. "העניין הוא להמשיך לתקשר עם החברים לקבוצה במהלך המשחק ולהעמיד אותם במצבים נוחים, בין אם זה לקלעי השלשות ובין אם זה לקלינט (קאפלה) מתחת לסל. אני עושה את זה באופן קבוע, בכל מהלך". יוסטון משוכנעת שהאסטרטגיה ההגנתית של יוטה, להכריח את הארדן לזרוק כמה שיותר פלואוטרים בתוך קו השלוש ולא לאפשר לו לזרוק שלשות, לא באמת אמורה להשפיע עליו.
"מילווקי עשתה אותו דבר כמה פעמים העונה, ככה שלא שאלנו את עצמו 'מה הולך פה'?", סיפר אוסטין ריברס. "ברגע שהם שמרו עליו ככה, ג'יימס המשיך ללכת לסל, סמך על הפלואטר שלו. היום זה לא נכנס, אבל הוא המשיך ללכת לסל. הכי חשוב שהוא שיחק בצורה לא אנוכית והשחקנים האחרים ניצלו את המסירות שלו".
בצד השני, גם ההגנה עבדה היטב. הרוקטס השאירו את הג'אז על 39 אחוזים בלבד מהשדה וכפתה עליהם 18 איבודים, ולערב אחד היה קשה להבחין מי מבין השתיים נחשבת לקבוצת הגנה משובחת, ומי נחשבת לקבוצה התקפה. יוסטון נחשבת כבר במשך כמה שנים לקבוצה עם אוריינטציה התקפית, אבל לאחרונה מציגה גם הגנת ברזל. מאז פגרת האולסטאר דורגה יוסטון שנייה ב-NBA בדירוג ההגנתי, כשהיא מאפשרת 105.3 נקודות בלבד ל-100 פוזשנים.
"הפיזיות וההגנה שלהם הפריעו לנו", הודה מאמן הג'אז קווין סניידר. "הכדור נעצר, ונתקענו בפינות. אנחנו צריכים להיות נחושים מול ההגנה הזאת". הרוקטס משוכנעים שדוקוא בזכות ההגנה הם צריכים להילקח בחשבון במירוץ לאליפות. אם ימשיכו את היכולת הטובה ממשחק 1 ויעברו את הסדרה, קרוב לוודאי שגולדן סטייט תחכה להם כבר בסיבוב השני. "זה לא מפתיע אותי שאנחנו מסוגלים לשמור. לא מפתיע בכלל", אמר מייק ד'אנטוני, וג'יימס הארדן, שבעצמו רשם כמה מהלכי הגנה מרשימים, הודה ש"הגנה היא דבר שאנחנו מחויבים לעשות אם אנחנו רוצים להתחרות על משהו. אם לא נהיה אגרסיביים, אם לא נגיע לנתיבי המסירה שלהם, אם לא נשבש להם מהלכים, אין לנו שום סיכוי. ובחודשים האחרונים הבנו את זה, כולנו הבנו את זה".
יאניס מנסה לא להיגרר לפרובוקציות, גריפין יחמיץ את כל הסדרה?
קבוצה נוספת שפתחה הלילה את הופעותיה בפלייאוף עם תבוסה קלילה היא מילווקי, שרמסה 86:121 את דטרויט. החדשות הרעות הן שייתכן מאוד שהסדרה הזו הוכרעה עוד לפני שהחלה: בלייק גריפין, שנעדר מהמשחק הלילה בשל פציעה, עלול להחמיץ את הסדרה כולה על פי הדיווחים האחרונים מארצות הברית. כוכב הפיסטונס סוחב פציעה בקרסול השמאלית, וגורמים בפיסטונס אמרו ל"יאהו" שהסיכויים שיחזור לפעילות ב-10 הימים הקרובים "קלושים".
בלעדיו, דטרויט נראתה הלילה חסרת אונים לחלוטין. יאניס אנטטוקומפו והבאקס פתחו את המשחק בסערה, פתחו יתרון של 20 נקודות בסיום הרבע הראשון, והמשיכו כל הדרך לניצחון ב-35 הפרש, הניצחון השלישי הכי גבוה של המועדון אי פעם בפלייאוף. "אני לא משוכנע שאם היו מוכנים אלינו", עקץ יאניס, שסיים עם 24 נקודות ו-17 ריבאונדים ב-24 דקות בלבד. הגריק פריק היה בלתי ניתן לעצירה, ובמהלך אחד הדהים כשחצה כמעט מגרש שלם בכדרור אחד, וסיים את המתפרצת בדאנק מרהיב כמעט מקו העונשין.
הדרך היחידה לעצור את אנטטוקומפו בימים אלה, מסתבר, היא פשוט לרסק אותו לרצפה. זה מה שאנדרה דראמונד עשה בשלהי הרבע השלישי, וזה עלה לו בהרחקה מיידית. "דיברנו על זה בינינו לבין עצמנו, אנחנו צריכים לשמור על קור רוח גם כשהיריבה מנסה לעשות עבירות חזקות, או להכות אותנו, או לשחק מלוכלך", אמר יאניס. "ברור שאני לא מחפש את ההגנה של השופטים. אני בסך הכל רוצה לשחק חכם ולהימנע מסיטואציות כאלה".
קאנטר עוקץ את הניקס
והיה גם גיבור בלתי צפוי הלילה. אנס קאנטר המושמץ, שעד לא מזמן קישט את הספסל של הניקס, כיכב עם 20 נקודות ו-18 ריבאונדים (שיא קריירה בפלייאוף) והצעיד את פורטלנד ל-99:104 על האקסית אוקלהומה סיטי. "הוא היה ה-MVP", הודה דמיאן לילארד, והטורקי הוסיף ש"הייתי בקבוצה הכי גרועה בליגה ואפילו לא שיחקתי, כי הם חשבו שאני זקן מדי. זה היה כל כך מתסכל, כי כל מה שרציתי זה לעלות על הפרקט ולשחק. לפני כמה ימים הסתכלתי במראה ואמרתי לעצמי 'זכיתי להיות חלק מארגון מדהים ומחברים מדהימים לקבוצה, שמאמנים בי. זה מדהים".
נקודת התורפה של קאנטר לאורך כל הקריירה היתה ההגנה שלנו, אבל מאמן הבלייזרס טרי סטוטס מסביר ש"חבל שזה מה שחושבים. אתה מקבל סטיגמה מסוימת, והיא נשארת איתך בין אם היא מגיעה לך או לא. אני חושב שאנס עושה עבודה טובה בצד ההגנתי מרגע שהצטרף אלינו. הוא משקיע המון מאמץ גם בהגנה".
