הפלייאוף נפתח עם שלושה ניצחונות חוץ, גולדן סטייט חגגה על הקליפרס

בווידאו: מספרי העונה הסדירה ב-NBA

בשעה טובה ומוצלחת, פלייאוף ה-NBA יצא אמש (שבת) לדרך עם הפתעה גדולה, כשברוקלין ניצחה בפילדלפיה 102:111 וגנבה את יתרון הביתיות. זו לא היתה ההפתעה היחידה, כשבהמשך הלילה היממה אורלנדו עם 101:104 גדול בטורונטו, בעוד סן אנטוניו ניצחה 96:101 בדנבר. גולדן סטייט דווקא שמרה על יתרון הביתיות כשניצחה 104:121 את הקליפרס.

משחקי הלילה:

פילדלפיה (3) - ברוקלין (6) 111:102 (הנטס עולים ל-0:1 בסדרה)
טורונטו (2) - אורלנדו (7) 104:101 (המג'יק עולים ל-0:1 בסדרה)
גולדן סטייט (1) - ל.א. קליפרס (8) 104:121 (הווריירס עולים ל-0:1 בסדרה)
דנבר (2) - סן אנטוניו (7) 101:96 (הספרס עולים ל-0:1 בסדרה)

עוד בנושא:

לוק וולטון סיכם בסקרמנטו, קווין דוראנט סוף סוף בטוח בעצמו
מייק בודנהולצר ממילווקי נבחר למאמן השנה על ידי עמיתיו
קפיצה בלתי רגילה: השחקנים שמסוגלים להיות שוברי שוויון בפלייאוף
גולדן סטייט וקרי בעקבות שיאים חדשים, כספי נשאר בודד: מספרי הפלייאוף

המג'יק שבו לפלייאוף לראשונה מאז ימי דווייט הווארד, ואיזו דרך לשוב. שלוש שניות לסיום די ג'יי אוגוסטין, גיבור הלילה, אחד מגיבורי העונה הנהדרת הזו של אורלנדו, צלף שלשה אדירה וקבע את תוצאת המשחק. לראפטורס נותרה הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה, אולם ניסיון השלשה של קוואי לאונרד יצא החוצה, ולפתע, הקבוצה שסיימה את העונה עם מאזן של 9:22 וכבר הקשתה על טורונטו במפגשים הקודמים בין הקבוצות, מוצאת עצמה ביתרון 0:1, עם יתרון ביתיות, מול קבוצה שבאופן מסורתי נוטה להתרסק בפוסט-סיזן (ובפרט במשחקים הראשונים, עם מאזן של 14:2). האם מתבשלת כאן סנסציה?

המארחת נקלעה לפיגור בן 16 נקודות ברבע השני אבל הצליחה לסגור אותו והשלימה מהפך בשלישי. ברבע האחרון היתרון החליף ידיים כמעט בכל התקפה, אבל בסופו של דבר סגר אוגוסטין עניין ואף סיים בראש רשימת הקלעים, כשהוליך לא פחות משבעה שחקנים בספרות כפולות עם 25 נקודות. און פורנייה הוסיף 16 וניקולה ווצ'ביץ' הסתפק ב-11 באחוזים רעים (3 מ-14 מהשדה). 25 נקודות של קוואי לאונרד ו-24 של פסקל סיאקם לא הושיעו את הראפטורס, שקיבלו משחק נפל מקייל לאורי - 0 נקודות ב-0 מ-7 מהשדה.

איזו הופעה מופלאה לסטפן קרי. הוא לא רק שבר את שיא השלשות בפלייאוף של ריי אלן (386), לא רק צלף הלילה שמונה שלשות באחוזים מצוינים (8 מ-12), לא רק הפציץ 38 נקודות ב-37 דקות, לא רק חילק שבעה אסיסטים והיה יעיל מהרגיל, אלא גם שבר את שיא הקריירה שלו לריבאונדים במשחק פלייאוף (15) ועשה פשוט הכל מהכל. וכשסטפן קרי עושה הכל מהכל, ליריבה אין באמת סיכוי.

האלופה ברחה ליתרון דו-ספרתי ברבע השני ולא הביטה לאחור. 4:41 דקות לסיום התעמתו קווין דוראנט ופטריק בברלי והורחקו, כיאה למשחק הסוער בין שתי היריבות הוותיקות. הראשון הוסיף 23 נקודות למנצחת, שקיבלה גם 17 מדריימונד גרין. דמרכוס קאזינס סיים את משחק הפלייאוף הראשון בחייו עם 9 נקודות ו-6 עבירות. מונטרז הארל (26) ולו וויליאמס (25) הוליכו את הקליפרס.

כן, מבחינת המאזנים זו כמובן הפתעה, אבל עם יד על הלב - מישהו באמת מופתע שגרג פופוביץ' מנצל את חוסר הניסיון של קבוצה צעירה בפלייאוף? שועל הקרבות הוותיק עשה זאת שוב, ועשה זאת כמו שהוא אוהב: עם שבע שלשות בלבד ואף שחקן שקולע למעלה מ-18 נקודות. זה אך סמלי שדווקא הערב, הפך פופ למאמן עם הכי הרבה ניצחונות בתולדות הליגה (בעונה הסדירה ובפלייאוף יחדיו), עם 1,413 - אחד יותר מלני וויליקינס.

למרכוס אולדריג' קלע ארבע נקודות בלבד במחצית הראשונה אבל ראה ארבעה חברים מחפים עליו ומגיעים לספרות כפולות, כדי לקבוע 51:59 בתום 24 דקות. ניקולה יוקיץ' סיים גם הוא את המחצית הראשונה עם ארבע נקודות בלבד, אבל הוסיף גם 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. לטריפל דאבל המתבקש הוא הגיע בתחילת הרבע האחרון, כשדנבר הצליחה לחזור לעניינים, ודקה וחצי לסיום צלף ג'מאל מורי וצימק ל-97:96 בלבד. אלא שאותו מורי היה אחראי על שתי החטאות ואיבוד גורלי בזמן שנותר, ודרק ווייט ואולדריג' דאגו לסגור עניין מהקו.

דמאר דרוזן הוליך את המנצחת עם 18 נקודות (6 מ-17 מהשדה) ו-12 ריבאונדים, האקס פקטור ווייט הוסיף 16 ואולדריג' בסופו של דבר הגיע ל-15. מנגד קלע גארי האריס 20, מורי הוסיף 17 באחוזים איומים (8 מ-24 מהשדה, 0 מ-6 ל-3) ויוקיץ' סיים עם 10 נקודות בלבד, לצד 14 ריבאונדים ו-14 אסיסטים.

לאורך כל העונה היתה ברוקלין אחת הקבוצות המפתיעות והמרעננות במזרח, אולם לרוב נהוג היה להתייחס אליה כסיפור חמוד. הערב הוכיחה קבוצתו של קני אטקינסון שהיא מכוונת להרבה יותר מזה, כשגנבה את יתרון הביתיות ושמה את עצמה בעמדת זינוק מצוינת לסנסציה עתידית.

הנטס סיימו את הרבע הראשון בריצת 0:12 כדי להוליך 22:31, בעיקר בזכות שלוש שלשות של ג'ו האריס. ברבע השני צמח היתרון ל-25:41, ג'ימי באטלר היה היחיד שתפקד בשורות הסיקסרס והצליח לצמק ל-62:54 עם הירידה לחדרי ההלבשה. ג'ואל אמביד שהיה חלש במחצית הראשונה סוף סוף התעורר והוריד ל-65:63 בלבד, אלא שדיאנג'לו ראסל וכריס לוורט קטעו את הקאמבק הזה, ו-8:30 דקות לסיום הראה לוח התוצאות על 86:100, ובאולם נשמעו שריקות בוז, לא בפעם הראשונה. משם הסיקסרס כבר לא חזרו.

ממש כמו בכל העונה הזו, הנטס קיבלו תפוקה כמעט מכל שחקן שדרך על הפרקט. ראסל הוביל שישה שחקנים בספרות כפולות עם 26 נקודות, לוורט הוסיף 23, ספנסר דינווידי 18 ואד דייויס צירף ל-12 הנקודות שלו גם 16 ריבאונדים. מנגד סיים באטלר עם 36 ו-9 אסיסטים, אמביד הגיע בסופו של דבר ל-22 נקודות (לצד 15 ריבאונדים ו-5 חסימות), אך עשה זאת באחוזים רעים. ובכל זאת, ההופעה שלו היתה הרבה יותר מוצלחת מאלו של בן סימונס (9 נקודות, 3 איבודים, 1 מ-5 מהקו) וטוביאס האריס (4 נקודות, 2 מ-7 מהשדה), או של כל הקבוצה מחוץ לקשת (3 מ-25).