עשרה משחקים נערכו הלילה (בין רביעי לחמישי) ב-NBA, וכללו שני קרבות מסקרנים במיוחד: האחד בין שני המועמדים ל-MVP יאניס אנטטוקומפו וג'יימס הארדן, והשני בין שני המועמדים לרוקי העונה לוקה דונצ'יץ' ודיאנדרה אייטון - שבשניהם ניצח המועמד האירופי. פרט לכך ממפיס הפתיעה את סן אנטוניו, בוסטון הרשימה מול אינדיאנה ופילדלפיה מעדה מול וושינגטון.
עוד בליגה: ממפיס התבשרה אמש שדילון ברוקס ככל הנראה סיים את העונה בעקבות פציעה באצבע ברגל, וכעת, לאור העובדה שהגריזליס גם שחררו את צ'נדלר פארסונס, ההערכה בממפיס היא שעומרי כספי יזכה להרבה יותר דקות, אחרי ששני שחקנים מהעמדה שלו כבר לא ברוטציה.
כמו כן, פטריק מקאו חתם בטורונטו, והשלים ימים סוערים עבורו בנחיתה רכה. כזכור, הוא שוחרר מגולדן סטייט, עבר לקליבלנד במהלך שנוי במחלוקת (הליגה חוקרת את הטענה האם הקאבס החתימו את הגארד בן ה-23 על חוזה זמני לא מחייב רק כדי לפגוע בווריירס), ולבסוף מצא את עצמו במוליכת המזרח.
תוצאות הלילה:
וושינגטון (25:17) - פילדלפיה (15:27) 106:123
ברוקלין (22:21) - אטלנטה (29:12) 100:116
יוסטון (17:23) - מילווקי (11:29) 116:109
ממפיס (22:19) - סן אנטוניו (18:24) 86:96
ניו אורלינס (22:20) - קליבלנד (34:8) 124:140
דאלאס (22:19) - פיניקס (33:10) 94:104
יוטה (21:21) - אורלנדו (24:17) 93:106
בוסטון (15:25) - אינדיאנה (14:27) 108:135
פורטלנד (17:25) - שיקגו (31:10) 112:124
ל.א לייקרס (19:23) - דטרויט (22:17) 100:113
עוד בנושא
המספרים לא משקרים: האם זה תחילת הסוף של ראסל ווסטברוק?
בגולדן סטייט מקווים: דמרקוס קאזינס חוזר בקרוב, וישנה את הכל
יוסטון (17:23) - מילווקי (11:29) 116:109
תשע דקות לסיום המשחק, ביתרון 12 למילווקי, הטיח יאניס אנטטוקומפו את הכדור בפניו של ג'יימס הארדן בנסיון מסירה לא מוצלח - וסיכם את הערב בתמונה אחת. הקרב בין מי שמסתמנים כשני המועמדים העיקריים ל-MVP העונה היה צמוד בכל הקשור למצ' אפ האישי וכצפוי, אף אחד לא הצליח לנטרל את השני. הארדן הגיע למספרים הרגילים (והמטורפים) שלו מהתקופה האחרונה, וסיים עם 42 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים וגם 9 איבודים; מנגד, הגריק פריק הוביל את הבאקס עם 27 נקודות ושיא עונתי בריבאונדים (21). ברמה הקבוצתית סיפקה מילווקי הצהרת כוונות, אחרי שברחה בשלהי הרבע השלישי והמשיכה את הריצה בפתיחת הרבע האחרון, כדי לרשום יתרון 15 בלתי מחיק. מלבד יאניס והארדן, הצטיין גם מלקולם ברוגדון מהבאקס (24 ו-5 ריבאונדים), בעוד קלינט קאפלה הגיע למספרים סבירים (18 נקודות ו-13 ריבאונדים) אולם קלע באחוזים איומים מהשדה (4 מ-16).
דאלאס (22:19) - פיניקס (33:10) 94:104
בזמן שאנטטוקומפו והארדן נפגשו לקרב על ה-MVP, לוקה דונצ'יץ' ודיאנדרה אייטון ניסו להוכיח מי ראוי יותר לזכות ברוקי העונה. לפחות הלילה התשובה היתה חד משמעית: דונצ'יץ' עשה ככל העולה על רוחו וסיים עם 30 נקודות, נקודה פחות משיא הקריירה שלו ב-NBA, והוסיף 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. מנגד, אייטון התקשה מאוד במצ' אפ מול דיאנדרה אחר, ג'ורדן, וסיים עם 6 נקודות בלבד (1 מ-7 מהשדה) ב-20 דקות. הריסון בארנס הוסיף 17 למנצחת, ג'וש ג'קסון תרם 17 למפסידה.
ממפיס (22:19) - סן אנטוניו (18:24) 86:96
מי היה מאמין שדווקא ממפיס, אחרי שישה הפסדים רצופים ושלל זעזועים בסגל, תהיה זו שתעצור את סן אנטוניו? ובכן, זה מה שקרה. הגנת הברזל של הגריזליס מפתיחת העונה חזרה להופעת אורח, ועצרה את כוכבי הספרס על אחוזים נמוכים (אולדריג' 13 נקודות ב-4 מ-12 מהשדה), דרוזן 9 ב-4 מ-15), ובעזרת מחצית ראשונה דומיננטית שהסתיימה ביתרון דו ספרתי, קיבלה ביטחון גם ברבעים הבאים. מארק גאסול היה נפלא עם 26 נקודות ו-14 ריבאונדים, מייק קונלי רשם משחק סולידי עם 15 ו-6 אסיסטים, ועומרי כספי שחוצב את דרכו בחזרה לרוטציה קיבל 17 דקות במהלכן הספיק לקלוע 4 נקודות (2 מ-5 מהשדה, 0 מ-2 מהעונשין) ולקלוט 5 ריבאונדים.
בוסטון (15:25) - אינדיאנה (14:27) 108:135
הסלטיקס עלו למפגש הצמרת במזרח במטרה להוכיח שהטבלה כן משקרת לפעמים, וכך עשו. אינדיאנה, שמדורגת במקום השלישי בקונפרנס, החזיקה מעמד רבע אחד פחות או יותר, עד שבוסטון החמישית לחצה על הדוושה וברחה בדרך לאחד הניצחונות המרשימים ביותר שלה העונה ולעוד תצוגה התקפית מרשימה. מרכוס מוריס הוביל את המנצחת עם 22 ו-8 ריבאונדים, ג'יילן בראון קלע את אותו מספר נקודות, וג'ייסון טייטום הוסיף 20, בעוד קיירי אירווינג מעביר את המושכות לשלושת האחרונים ומסיים עם 12 נקודות ושני אסיסטים ב-24 דקות בלבד. מנגד דומנטאס סאבוניס המשיך להפגין ניצוצות עם 20, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אבל ויקטור אולדיפו סבל מיום קליעה פושר (17 נקודות ב6 מ-13 מהשדה), וכשזה קורה לפייסרס אין הרבה סיכוי מול הקבוצות הבכירות.
וושינגטון (25:17) - פילדלפיה (15:27) 106:123
יממה אחרי שהביסה ב-17 הפרש, הובסה פילי על ידי אותה יריבה באותו הפרש. זה קרה בעיקר בגלל איש אחד - בראדלי ביל - שהתחמם ברבע הרביעי, קלע 14 נקודות רצופות (34 במשחק כולו) - והצית ריצה מאוחרת ומפתיעה של הוויזארדס הבלתי צפויים. אוטו פורטר הוסיף 23 למנצחת, ומנגד של שלושת הכוכבים של הסיקסרס סיפקו את הסחורה (אמביד עם 35 ו-14 ריבאונדים, באטלר עם 23 ו-9 ריבאונדים, סימונס עם 15, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים), אבל הקבוצה איבדה יותר משחילקה אסיסטים, ושילמה על כך בהפסד מיותר.
ניו אורלינס (22:20) - קליבלנד (34:8) 124:140
הפליקנס בכושר לא רע בכלל, ומפגש מול הקבוצה החלשה בליגה בוודאי לא יהיה מה שיעצור אותם. אנתוני דייויס עשה הכל על המגרש וסיים עם 38 נקודות, 13 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 4 חסימות ושתי חטיפות, ג'רו הולידיי הוסיף 18, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, וזה הספיק כדי לטאטא את הקאבס האומללים, שעוד נתנו פייט במחצית הראשונה אבל דעכו בשנייה. ג'ורדן קלרקסון הוביל את המפסידה עם 21 נקודות.
יוטה (21:21) - אורלנדו (24:17) 93:106
כמו הפליקנס, נראה שגם הג'אז מתחברים לאיטם עם ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים. זה קורה בעיקר בזכות התעוררות וחזרה לכושר של דונובן מיטשל, שסיים הלילה עם 33 נקודות ו-7 אסיסטים, ונתמך על ידי ג'ו אינגלס עם 16 ואותו מספר אסיסטים. די ג'יי אוגוסטין תרם 23 למג'יק, ניקולה ווצ'ביץ' הוסיף 20 ו-8 ריבאונדים, אבל רבע שלישי מחריד של האורחת, בו הובסה ב-20 הפרש, הכריע.
ברוקלין (22:21) - אטלנטה (29:12) 100:116
הנטס ממשיכים לעשות חיל עם סגל מוגבל בהרבה מאלה של היריבות שמשתרכות אחריהם בטבלה. הניצחון הלילה היה הרביעי שלהם בחמשת המשחקים האחרונים, ושוב הבליט את דיאנג'לו ראסל (23 נקודות) ודמארה קארול (17 מהספסל). ג'ון קולינס קלע 30 להוקס, אולם זה לא מנע הפסד חמישי בששת המשחקים האחרונים.
ל.א לייקרס (19:23) - דטרויט (22:17) 100:113
אם היה ספק מי אמור להוביל את הלייקרס ללא לברון, קייל קוזמה מספק אותה מדי ערב מאז שקינג ג'יימס מושבת. הלילה הוא סיפק את ההוכחה האולטימטיבית עם משחק נפלא אותו סיים עם 41 נקודות ב-29 דקות בלבד, כשהוא סוחף את הלייקרס לניצחון שני רצוף. שחקני הספסל מייקל ביזלי (19 נקודות) וקנטביוס קולדוול פופ (15) בלטו לטובה גם כן, ומנגד בלייק גריפין (16) ובעיקר אנדרה דראמונד (6 נקודות, כולל 2 מ-12 מהשדה), סבלו מיום פושר שהוביל להפסד שלישי רצוף לפיסטונס.
פורטלנד (17:25) - שיקגו (31:10) 112:124
הבלייזרס בכושר מצוין, ולמרות כמה דקות פחות טובות מול הבולס זה הסתיים בניצחון חמישי בששת המשחקים האחרונים. סי ג'יי מקולום הוביל עם 24, דמיאן לילארד ניווט את המשחק בחכמה עם 16 ו-10 אסיסטים, יוסוף נורקיץ' הוסיף 18 ו-8 ריבאונדים, בעוד הבולס יתנחמו רק בתצוגה מעודדת של הרוקי וונדל קרטר ג'וניור, עם 22 נקודות ו-6 ריבאונדים.
