מסע הפרידה של קובי בריאנט מה-NBA נמשך. הלילה (בין שני לשלישי) הלייקרס רשמו הפסד 18 ב-21 משחקים העונה כשנוצחו 102:93 בטורונטו, כשקובי עצמו קולע 21 נקודות באחוזים טובים (8 מ-16 מהשדה, במיוחד לאור ה-2 מ-15 שלו בלילה שלפני) במשחק האחרון בקנדה, לעיני אולם מלא מפה לפה ב-20,163 צופים. על אף שהלייקרס המשיכו להביך את עצמם עם עוד הפסד, בריאנט לפחות נהנה מההערכה מהקהל המקומי, שקרא בשמו.
הלייקרס הפסידו בקנדה, נוביצקי ודאלאס ניצחו את פורזינגיס והניקס
לברון ג'יימס חתם עם נייקי על חוזה לכל החיים, הגדול בהיסטוריה
תרופת סבתא: למה שחקני NBA לא משתמשים בזריקות סבתא מהקו?
טראש טוק: האסלה משפרת הביצועים של סטפו קרי
ניירות חסרי ערך: על פתיחת העונה האיומה של פילדלפיה סיקסרס
"וואו! וואו!", אמר לאחר מכן בריאנט, שמול הרפטורס רשם את משחק חייו, "זאת הייתה הרגשה מדהימה. ישבתי על הספסל ושמעתי את הקהל קורא 'אנחנו רוצים את קובי!'. ביקשתי מהמאן 'תן לי עוד חמש דקות'".כשהוא הורד לספסל בפעם האחרונה, 26.4 שניות לסיום, הקהל כולו נעמד על רגליו. "יש תחושות מעורבות לראות אותו עוזב את המשחק, במיוחד כשמדובר בשחקן שהערצתי וגדלתי עליו", אמר שחקן טורונטו דמאר דרוזן, שגדל באזור לוס אנג'לס, "זה היה כבוד עבורי לשחק מולו. כשאהיה זקן אוכל להגיד בגאווה ששיחקתי מול קובי, כמו שהרבה גאים לספר שהם שיחקו מול מייקל ג'ורדן".
מטה וורלד פיס, כהרגלו, כבר היה בוטה יותר כשהתייחס ליחס שבריאנט מקבל: "זה מדהים, כולם חרמנים עליו. אוהדים חרמנים", אמר, ומיד הוסיף לעיתונאים: "תוודאו שאתם משתמשים בציטוט המדויק". אולי הוא מתכוון למה שעשה יונאס ולנצ'יונאס, שהעלה לטוויטר תמונה של הגבס שעל ידו חתום על ידי בריאנט. ולנצ'יונאס נפצע בידו על בריאנט, ולא זכה לשחק מולו בהזדמנות האחרונה שלו.
ולנצ'יונאס אחרון המעריצים
מבחינת הלייקרס, אגב, גם הניסיון של ביירון סקוט לשינויים לא ממש צלח, כשהמאמן שינה את החמישייה והדיח ממנה את הרוקי ד'אנג'לו ראסל ואת ג'וליוס רנדל והציב במקומם את לו וויליאמס ואת לארי נאנס ג'וניור. "הם עדיין צריכים להבין איך לשחק את המשחק, זה קשה, הם עדיין צעירים", הסביר סקוט את המהלך, "הם עדיין העתיד שלנו, אין ספק, אבל כרגע הם יכולים ללמוד הרבה מלשבת ולראות את חבריהם משחקים".
ראסל דווקא מצא צדדים חיוביים בירידה לספסל והעבודה ששיחק עם המחליפים, וציין כי כשקובי לא על המגרש, הוא יכול לזרוק יותר. בריאנט רושם ממוצע של 18 זריקות למשחק ב-31 דקות. "יש יותר תנועת כדור", אמר ראסל על הדקות עם המחליפים, "בלי לפגוע בכבודו של קובי, אתה יודע שעכשיו יהיו לך יותר ההזדמנויות, בגלל מי שהוא".
בריאנט מודה: החברים היחידים שלי הם טבעות האליפות
וגם:
ההשוואות התכופות בין דירק נוביצקי לקריסטאפס פורזינגיס סוף סוף עמדו הלילה (בין שני לשלישי) למבחן אמיתי, כשהשניים נפגשו במדיסון סקוור גארדן. הלטבי המדובר של הניקס נצץ עם 28 נקודות לעומת 26 של הדיגלר המקורי, אך דאלאס ניצחה 97:104. זה לא הפריע לנוביצקי להשתפך על פורזינגיס בסיום. "האם פייר להשוות בינינו? אני חושב שזו השוואה מעליבה. לפורזינגיס", התלוצץ אחרי המשחק. "כשאני הייתי בן 20, עליתי למגרש מפוחד עד המוות והוא מעמיד ממוצעים של דאבל דאבל, ככה שאני חושב שאפשר בקלות לקבוע שהוא הרבה יותר טוב ממני בגיל הזה".
"הוא על אמת", הוסיף נוביצקי. "אמרו את זה לפני. הוא קשוח יותר ממה שנדמה במבט ראשון. הוא ארוך. הוא אתלטי. הוא יכול להוריד כדור לרצפה. אין ספק שהשמיים הם הגבול עבורו, לא רק בגלל שהוא כל כך טוב אלא בגלל שלפי מה ששמעתי, הוא חי ונושם כדורסל. הוא נשאר עד מאוחר באימונים ולא מתכוון בשום אופן לתת לכל ההייפ הזה לדעוך סתם ככה. חייבים לאהוב אותו".
פורזינגיס שמע והפנים. "הוא נותן לי כבוד, וזה מראה שאולי יום אחד באמת אוכל להיות גדול כמוהו", אמר. "אני צריך להמשיך לעבוד קשה ולקוות שאהיה טוב כמו שאני חושב שאני יכול להיות".
