מכבי תל אביב - מכבי חיפה: הקרב על התואר הראשון של העונה

* זהו מפגש ראשון אי פעם בין מכבי תל אביב למכבי חיפה במסגרת גמר גביע הטוטו.

* 14 מפגשים נערכו בין השתיים במפעל השלישי בחשיבותו: מכבי חיפה ניצחה תשע פעמים, מכבי תל אביב רק פעמיים ועוד שלושה משחקים הסתיימו בתוצאת תיקו זהה של 1:1.

* מכבי תל אביב הופיעה שש פעמים בגמר גביע הטוטו והניפה אותו בשלושה מקרים, האחרון שבהם בעונת 2008/09 (0:1 על מ.ס. אשדוד משער של יוסי שבחון).

* מכבי חיפה הופיעה שבע פעמים בגמר גביע הטוטו והניפה אותו בארבעה מקרים, האחרון שבהם ב-2007/08. בכולם, אגב, אחרי ניצחונות על האפס.

* אם תזכה פעם נוספת, מכבי חיפה תיפרד מהפועל פתח תקוה ותהיה שיאנית הזכיות של גביע הטוטו.

* המאמן החדש מרקו בלבול זכה בגביע הטוטו עם מכבי חיפה כשחקן (1993/94) וכעוזר מאמן של יצחק שום (2002/03).

* מכבי תל אביב לא הפסידה למכבי חיפה בשבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בליגה. ויאם עמאשה היה האחרון שהעניק לירוקים ניצחון על הצהובים (0:1 ב-17 בדצמבר 2012).

גם אם מדובר בתואר השלישי בחשיבותו, מכבי תל אביב רוצה מאוד את גביע הטוטו. "זה שילוב של כמה דברים", אמר היום שחקן בכיר במועדון. "גם העובדה שמאז 2009 לא זכתה מכבי תל אביב בגביע וגם כי זו מכבי חיפה. למ.ס. אשדוד או הפועל חיפה אפשר להפסיד בגמר גביע הטוטו. כשאתה בא לשחק מול מכבי חיפה, אתה לא יכול להרשות לעצמך לוותר על המשחק גם אם זה רק גביע הטוטו".

פאקו אייסטרן יראה מחר (רביעי) את השחקנים אחרי שאיפשר היום מנוחה לכולם. הבאסקי יעלה את ההרכב הכי חזק ולא יעשה חשבון למשחק הליגה ביום שני מול הפועל באר שבע מאחר שיש מספיק זמן להתאושש עד אז. לפאקו ודאי תהיה התלבטות גדולה באשר לעדן בן בסט שכבש את שער היתרון הראשון מול הפועל רעננה, אבל נראה כי טל בן חיים יפתח בהרכב על חשבונו. ברק לוי צפוי להמשיך בין הקורות.

כל הכרטיסים ליציעים של מכבי תל אביב כבר אזלו, כשלפחות 6,000 אוהדים צהובים ימלאו את היציע המזרחי.

מרקו בלבול מקווה לסיים את משחק הבכורה שלו כמאמן מכבי חיפה עם תואר. שחקן העבר של הירוקים החליט לזנוח את ה-4-4-2 שלא הצליח לקודמו אלכסנדר סטנוייביץ' ולעבור לשחק עם חמישה קשרים. "השיטה הזאת לא התאימה לנו, ולא בגלל המאמן. אי אפשר לשחק בשיטה כזאת עם הסגל הנוכחי", הסביר אחד השחקנים בקבוצה.

בלבול ערך הבוקר את האימון המסכם ותרגל בחוליה האחורית שלו את אוראל דגני ושמואל שיימן כמגנים, ואת אדין צוצאליץ' ודקל קינן כבלמים. אלעד גבאי שוב לא נכלל בסגל. בקישור תרגל את קובי מויאל ועטאא ג'אבר, כשחן עזרא, יוסי בניון ורובן ראיוס ישחקו מאחורי החלוץ, כנראה שמעון אבוחצירא.

מי שייעדרו מהסגל הם גוסטבו בוקולי המורחק ומיצ'ל הפצוע.