ניצחון קשה לסן אנטוניו, עימות בין בריאנט להווארד, התפוצצות לדייויס

ארבעה חודשים וחצי חלפו מאז שסן אנטוניו חגגה את הזכייה באליפות נפלאה, והלילה (בין שלישי לרביעי) יצאה סוף סוף לדרך עונת 2014/15 ב-NBA עם שלושה משחקים: הספרס גברו בקושי 100:101 על דאלאס (ללא גל מקל שסופסל לכל אורך המשחק), ניו אורלינס הביסה 84:101 את אורלנדו, והלייקרס המשיכו מאותו מקום בו הפסיקו אשתקד עם תבוסה ביתית 108:90 ליוסטון, במשחק בו חזר קובי בריאנט לפעילות אחרי ההשבתה הארוכה.

מחר כבר ייערך מחזור גדוש של 12 משחקים, כשהקבוצה שכל ארצות הברית מחכה לבכורה של הכוכב שלה (וכל ישראל מחכה לבכורה של המאמן שלה), קליבלנד, תחכה יום נוסף למשחקה הראשון, בו תארח את הניקס בלילה שבין חמישי לשישי.

סן אנטוניו (0:1) - דאלאס (1:0) 100:101

לפני הפתיחה קיבלו שחקני הספרס את טבעות האליפות שלהם, עליהן הוטבעה המנטרה של גרג פופוביץ' מאשתקד: "מטובים למצוינים", ועם סגל כמעט זהה לזה שעשה את כל הדרך אל התואר, הם התפנו לפתוח עונה חדשה במפגש קשה מול הקבוצה שגררה אותה למשחק שביעי בסיבוב הראשון בפלייאוף.

מאט בונר פתח במקום קוואי לאונרד הפצוע, והספרס שהעמידו מאזן של 5:2 בלבד בקדם העונה עדיין נראו חלודים במחצית הראשונה, בסיומה הובילו המאבריקס 45:53, אבל ברבע השלישי המקומיים נטלו את היוזמה וכפו סיום צמוד, עד שטוני פארקר קבע את תוצאת המשחק עם שלשת קלאץ' דקה ו-7 שניות לסיום.

את הספרס, שסיימו עם 20 איבודים אבל גם עם 14 מ-28 מחוץ לקשת, הוביל פארקר עם 23 נקודות (4 מ-4 לשלוש), מאנו ג'ינובילי תרם 20 ו-6 אסיסטים מהספסל, וטים דאנקן פתח את עונתו ה-18 בליגה עם 14 נקודות ו-13 ריבאונדים. בצד השני, גל מקל שנמצא בדרכו החוצה לא שיחק כאמור, בעוד שצ'נדלר פארסונס ערך בכורה איומה עם 5 נקודות בלבד (2 מ-10). מונטה אליס צלף 26 נקודות, דירק נוביצקי הוסיף 18 (7 מ-11), ודווין האריס קלע 17 מהספסל.

ניו אורלינס (0:1) - אורלנדו (1:0) 84:101

אחרי עונת רוקי מבטיחה ועונה שנייה נפלאה, אנתוני דייויס מוכן לעשות את הקפיצה הבאה ולהפוך השנה למפלצת אמיתית. אחרי שעזר לנבחרת ארצות הברית לשייט במונדובאסקט וזינק עד למקום השלישי בדירוג השחקנים הטובים בליגה של ESPN, הסופרסטאר בן ה-21 אותת על כוונותיו עם כמעט טריפל דאבל: 26 נקודות (10 מ-22 מהשדה, 6 מ-9 מהקו), 17 ריבאונדים, 9 חסימות ו-3 חטיפות ב-36 דקות בלבד.

הפליקנס שלו, שמקווים לרשום העונה מאזן חיובי לראשונה מאז 2010/11, קיבלו 14 נקודות, 17 ריבאונדים ו-5 חסימות מעומר אשיק בהופעת הבכורה שלו בקבוצה, בעוד שריאן אנדרסון צלף 22 נקודות וקטף 9 ריבאונדים, וטייריק אוונס הוסיף 12 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. את המג'יק, שאיבדו הקיץ את ארון אפללו, ג'מיר נלסון וגלן דייויס ויחסרו את ויקטור אולדיפו עד סוף נובמבר, הוביל טוביאס האריס עם 25 נקודות, ניקולה ווצ'ביץ' רשם 15 נקודות, 23 ריבאונדים ו-4 חסימות, הרוקי המוכשר ארון גורדון, שנבחר רביעי בדראפט, רשם 11 נקודות ב-28 דקות מהספסל.

ל.א לייקרס (1:0) - יוסטון (0:1) 108:90

אחרי שרשמו את העונה הגרועה ביותר שלהם ב-54 שנותיהם בלוס אנג'לס והחמיצו את הפלייאוף לראשונה מאז 2005, הלייקרס קיבלו בחזרה את קובי בריאנט, ששיחק רק 6 משחקים אשתקד, אבל חזרו לאכזב את אוהדיהם. הבכורה של ביירון סקוט על הקווים הפכה לקשה לצפייה כבר מהרבע הראשון, בו ברחו הרוקטס ליתרון דו ספרתי ולא הביטו לאחור בהמשך.

החדשות הרעות למקומיים נמשכו כשג'וליוס רנדל, הרוקי שנבחר שביעי בדראפט, נחת רע על רגלו ברבע הרביעי ופונה על אלונקה לחדר ההלבשה, ולקינוח נרשם גם עימות בין בריאנט העצבני לדווייט הווארד. קובי, שסוחב בטן מלאה על האיש שקורא לעצמו סופרמן מאז נטישתו את הלייקרס בקיץ שעבר, נאבק איתו על ריבאונד, ואחרי שמרפקו של הווארד פגע בראשו של בריאנט, השניים החלו להחליף עקיצות, ובריאנט נשמע אומר לו "אתה רך".

בריאנט סיים עם 19 נקודות (6 מ-17 מהשדה, 7 מ-8 מהקו), 3 ריבאונדים ו-2 אסיסטים ב-29 דקות. קרלוס בוזר, בהופעת הבכורה שלו בקבוצה, רשם 17 נקודות ו-7 ריבאונדים. ג'רמי לין, שפגש את הקבוצה שויתרה עליו הקיץ, הוסיף 7 נקודות (1 מ-5), 6 אסיסטים ו-4 איבודים. בצד השני ג'יימס הארדן בלט עם 32 נקודות (7 מ-17 מהשדה, 15 מ-16 מהקו), טרנס ג'ונס וטרבור אריזה תרמו 16 כל אחד והווארד הסתפק ב-13 נקודות (3 מ-5 מהשדה, 7 מ-16 מהקו) ו-11 ריבאונדים.