בוידאו: אימון פתיחת העונה הרשמי של מכבי תל אביב
ג'ו אינגלס לא שש אלי ראיונות. לראיון הזה הוא מגיע עם סטופר, ומתלוצץ מיד עם הגעתו למקום המפגש: "יצאנו לדרך, נותרו לכם שתי דקות על השעון, והן יהיו היחידות לאורך העונה כולה". ככה זה כשלא רגילים להיות באור הזרקורים. אחרי שלוש שנים בברצלונה כשחקן שולי, הוא פותח פרק חדש בקריירה במכבי תל אביב, ונמצא בפוזיציה שונה לחלוטין. נראה שעליו להסתגל למעמדו החדש - לא עוד שחקן משלים, לא עוד סיידקיק. מעתה הוא שחקן מפתח, מי שאולי יהיה בגדר ההחתמה המרתקת ביותר של מכבי תל אביב הקיץ. שתחרוץ את גורלה. דייויד בלאט כבר דאג להבהיר לו בשיחה אישית את רף הציפיות ממנו, והגדיר אותו "אחד המנהיגים שלנו בעונה הקרובה".
על המגרש הוא קליל ומשוחרר. חמישה ימים בלבד חלפו מאז נחת בישראל, אך החיבור עם יתר השחקנים נראה טבעי. רגע אחד הוא נראה מתבדח עם סופו, באחר מסתחבק עם שון ג'יימס. מיד עם פתיחת האימון של הצהובים, מתבהרת התשובה לשאלה שהעסיקה רבים עם היוודע החתמתו של אינגלס במכבי תל אביב: באיזו עמדה ישחק? האם הוא מגיע על תקן יורשו של ליאור אליהו בעמדה 4? התשובה, ובכן, היא לא. דייויד בלאט מכווין אותו וכבר בתרגול הראשון שם את הכדור בידיים שלו ומפקיד בידיו את מלאכת הובלת הכדור. הוא נותן לו חופש פעולה. העונה עוד לא החלה, ואינגלס כבר מרגיש שבחר נכון.
רגע אחרי פתיחת האימונים הוא מדבר על הבחירה האמיצה במכבי תל אביב, על התחושות המעורבות עימן יצא מברצלונה, על השיחה הגורלית והחיבור המיידי עם דייויד בלאט, הסלידה מהתקשורת ותפקידו החדש.
***
בכל מקום ששיחקת בו עד עכשיו אמרו שאתה כישרוני, שיש לך את הפוטנציאל להפוך לכוכב. עכשיו אתה מגיע למכבי תל אביב ונטל ההוכחה עדיין מוטל עליך. למה החלטת לחתום דווקא כאן?
"אני מכיר היטב את דייויד בלאט מהמפגשים שלנו עם הנבחרות ועם ברצלונה בשנים האחרונות, אני מכיר את סגנון המשחק שלו וחשבתי שהוא יתאים לי. חוץ מזה, אני חבר טוב של שאראס וריצ'רד הנדריקס ודיברתי איתם קצת על העיר, על הקבוצה ועל כל מה שמסביב ובסופו של דבר החלטתי לחתום כאן. הכול הסתדר מצוין - הסגל היה לטעמי והחיזוקים הנדרשים בוצעו, למועדון הזה יש היסטוריה של הצלחות וסיכוי טוב להגיע להישגים. בנוסף, הבנתי שאקבל יותר דקות משחק כאן מאשר בברצלונה. הייתה לי כאן הזדמנות להיות שחקן משמעותי באחת מחמשת הקבוצות הטובות באירופה".
באיזו עמדה אתה מאמין שתשחק העונה, ובאיזו מהן אתה מרגיש הכי בנוח?
"אשחק בעיקר בעמדות 2 ו-3. אולי במקרים קיצוניים שנשחק בהם עם הרכב גבוה אפילו אשחק בעמדת הרכז. דווין סמית' יהיה זה שישחק הרבה בעמדה מספר 4 העונה, וזה יכול להיות מיסמאצ' רציני עבור היריבות שלנו. תמיד שיחקתי בעמדות 2 ו-3[, שיחקתי הרבה בעמדת הרכז בתחילת הקריירה, כך שאומנם זאת לא העמדה הטבעית שלי, אבל גם את זה אני יכול לעשות".
בברצלונה היית שחקן שולי ועכשיו במכבי אתה הופך להיות שחקן מרכזי יותר. אולי זו ההזדמנות שלך להראות איזה כוכב אתה יכול להיות.
"ברור. בקיץ האחרון היו לי כמה הזדמנויות לחזור לברצלונה ויכולתי גם לשחק ב-NBA בכמה קבוצות, אבל אני לא יודע אם הסיטואציה שם הייתה רעה או טובה עבורי. כנראה שזה היה פחות או יותר כמו בברצלונה. כאן במכבי תל אביב, אני צריך להוכיח את עצמי וההזדמנות שלי הרבה יותר טובה. הייתי קצת תקוע בברצלונה ועכשיו אני רק רוצה לשחק. במשחק אחד שיחקתי חמש דקות, למחרת 20 ובבא בכלל לא. אחרי שלוש שנים, קצת נמאס לי מזה. עכשיו אני מוכן להמשיך הלאה. ידעתי שלא אחזור לברצלונה, והתחלתי לחפש מקומות טובים שאוכל לשחק בהם הרבה ולקבל תפקיד משמעותי. אני יודע שכשהכדור בידיים שלי אני יכול לעזור לקבוצה. עשיתי את זה כששיחקתי בגרנאדה הספרדית, וגם בנבחרת אוסטרליה. יהיה כיף לעשות את זה שוב".
מכבי תל אביב הפכה בשנים האחרונות לקרש קפיצה, מקצועית ובעיקר כלכלית. ריצ'רד הנדריקס שאתה מכיר היטב עשה כאן קפיצת מדרגה, קית' לנגפורד שיפר את המעמד שלו בעשרות מונים, וזה רק על קצה המזלג. אולי מכבי היא בדיוק מה שאתה צריך בשלב זה של הקריירה. אולי זה מה שהיית צריך אפילו בעונה שעברה.
"ההזדמנות כאן מצוינת. סגנון המשחק של דייויד בלאט דומה מאוד לזה של נבחרת אוסטרליה - כל הזמן מנסים לדחוף קדימה ומחפשים לרוץ בכל הזדמנות. אם דווין סמית' יכול לשחק בעמדה 4 זה רק יהפוך אותנו למהירים יותר, כך שאני חושב שאנחנו הולכים להיות קבוצה מרתקת, יהיה כיף לראות אותנו השנה".
דייויד בלאט כבר הספיק לשוחח איתך על הציפיות שלו ממך לעונה ואמר לך שהוא רואה בך אחד המנהיגים בעונה הבאה. הוא מצפה ממך לזרוק הרבה יותר לסל, לקחת את הכדור לסל יותר.
"להיות מנהיג בא לי בטבעיות. אף פעם לא הפריע לי לדבר ולעזור לחבריי לקבוצה, להתחיל מהלכים ולהכווין את ההגנה. בשנים האחרונות עשיתי את זה בנבחרת אוסטרליה. הזריקות תגענה לאט לאט. לפעמים אתה זורק יותר או פחות, אבל בכל מקרה כמות הזריקות שלי לא תיקבע אם הקבוצה תשחק טוב או לא. זה לא הולך להשתנות. הגנה היא בעדיפות ראשונה אצלי. כל היתר בא אחר כך".
***
אתה כבר מרגיש בהבדל במעמד שלך ביחס לברצלונה? באת למכבי כי הרגשת שזה הזמן שלך לבלוט?
"כן, יש הבדל ענק ואני מרגיש את זה. אני מגיע במעמד שונה. עצם המודעות לזה ולכך זומנתי בכדי להיות שחקן משמעותי יותר מעניק לך ביטחון וגורם לך להרגיש טוב עם עצמך. זו הרגשה טובה כשהמאמן מאמין בך, יודע מה אתה רוצה לעשות ורוצה שתשחק תפקיד גדול יותר. גם בשיחות של עם מכבי תל אביב וגם כשביקרתי כאן עם ברצלונה, אפפה אותי תחושת ביטחון. זו הייתה תחושה טובה. הרגשתי שרוצים אותי, שאבוא בכדי לעזור לקבוצה. שוחחתי עם דיוויד בלאט לפני שחתמתי. לא הרבה יודעים אבל אחרי ששוחחנו בטלפון השארתי אותו 'להזיע' מספר שבועות בלי לדעת אם אחתום במכבי, יאבל כבר ידעתי שאני רוצה להגיע לכאן. כשסיימתי עם ברצלונה אמרתי לסוכן שלי שזו אחת הקבוצות שאני רוצה להגיע אליה".
כיצד העובדה שבמכבי תל אביב יהיה לך תפקיד חשוב יותר תבוא לידי ביטוי?
"אני חושב שאולי זה יראה לכולם כולל האנשים בברצלונה - מה אני יכול לעשות. אנסה להוכיח שטעו לגביי, שאני יכול לתרום יותר. אני לא אקח את הכדור ואתחיל לזרוק לסל 30 פעמים, זה לא מה שיקרה ולא מה שאני מצפה. אני אוהב למסור את כדור, לעשות הגנה חזקה. אני פשוט רוצה לעזור לקבוצה , למסור לסופו את הכדור, אני כאן בכדי לנצח וכך אני רוצה להביא את היכולות שלי".
העדפת את ההצעה של מכבי תל אביב על פני זו של אולימפיאקוס אלופת היורוליג בשנתיים האחרונות. זאת החלטה מאוד מפתיעה.
"היו לי כמה אופציות באירופה, אבל לאחר ששוחחתי עם דיוויד בלאט הרגשתי מצוין, לדבר איתו העניק לי את הביטחון ואת ההבנה שאני צריך להגיע למכבי. לדבר עם בלאט על כדורסל היה פשוט כיף, כשהוא אמר מה הוא רוצה שאני אעשה וגם מה הציפיות שלי היה פשוט חיבור מיידי. אחרי כמה ימים אמרתי שאני רוצה להגיע".
ידוע לנו שבשיחות האלו בלאט אמר לך שהוא רוצה שתנהיג, וזה בעצם מה גם שאתה רוצה. יש כאן רצון וציפיות הדדיים.
"כן. ידעתי מה אני רוצה ולמה אני מצפה, אחרי שדיברתי עם המועדון ידעתי איזה שחקן הם רוצים. זו הייתה תחושה הדדית. ראיתי איך הקבוצות של דייויד בלאט משחקות וידעתי שהוא מאמן שארצה לשחק עבורו. עם דווין סמית' ושון ג'יימס, ועוד כל הבחורים המצוינים האלו שיש כאן אפשר לעשות דברים מדהימים ביחד".
חתמת לעונה עם אופציה נוספת במכבי תל אביב, וכבר הצהרת שהמטרה הסופית שלך היא לשחק ב-NBA. איך אתה רואה את המשך הקריירה שלך? מכבי תל אביב יכולה לבנות עליך לכמה שנים?
"כרגע זה לא ממש ידוע. כרגע אני כאן, לפחות לעונה הקרובה. יש לי אופציה לעונה נוספת, עם סעיף יציאה ל-NBA, כך שנכון לעכשיו זה או מכבי תל אביב או ה-NBA. כרגע ממש לא אכפת לי מה-NBA, הראש שלי טרוד רק במכבי תל אביב עכשיו ובאיך אוכל לעזור לה ככל האפשר. אם אשחק טוב והקבוצה תיראה טוב, אולי יצוצו אפשרויות לעבור לארצות הברית. מצד שני, יכול להיות גם שלא. אני רק רוצה ליהנות מהעונה הראשונה שלי כאן".
***
היו לך הרבה עליות וירידות בברצלונה. היו פעמים שפיט מייקל נפצע שמשחק בעמדה שלך נפצע, גם שחקנים אחרים נעדרו לתקופות ארוכות. היו לך הזדמנויות טובות לבלוט, אבל זה לא קרה.
"זו הייתה תקופה לא קלה. בכל שלוש השנים האלה היו לנו הרבה מאוד שחקנים בסגל שכמעט לא שיחקו, למרות שבכל קבוצה אחרת באירופה הם יכלו להיות כוכבים. כולם יכלו להיות שחקני חמישייה בקבוצות אחרות ושם הם היו רק שחקני ספסל. אני לא מתחרט על זה שהגעתי לברצלונה. הייתה תקופה נהדרת, אהבתי את השחקנים ששיחקתי איתם, העיר מדהימה, אבל אם הייתי צריך לעשות את זה שוב הייתי חושב על זה יותר לעומק. עכשיו אני רק רוצה לנצח ולעזור לקבוצה לנצח. זאת העבודה שלנו".
מה לא עבד לך באופן אישי בברצלונה?
"פשוט מאוד - היה כמעט בלתי אפשרי לשפר את המעמד שלי בתוך הקבוצה. כשיש לצידך שחקנים כמו חואן קרלוס נבארו, פיט מייקל או ארזם לורבק לא פשוט להפוך לשחקן מרכזי. אני לא מתחרט על התקופה ההיא, אלה היו שלוש שנים נפלאות שבמהלכן זכינו בהרבה מאוד תארים. כשברצלונה מתקשרת ואומרת לך שהיא רוצה אותך, פשוט לא אומרים לא. כשהגעתי לשם ידעתי שיש שם קאדר רחב של שחקנים מעולים, ושמעטים השחקנים שהופכים להיות כוכבים אצלה. הם החתימו אותי לתפקיד מסוים, ורצו שאשלים את שאר הכוכבים. זו הקבוצה של נבארו, וכך זה יהיה עד שהוא יפרוש. לא הלכתי לברצלונה כדי לקלוע 40 נקודות במשחק ולהטריף את הקהל, זה פשוט לא היה התפקיד שלי. אהבתי מאוד את התקופה שם, אבל עכשיו אני מחפש משהו אחר".
אז עכשיו אתה מרגיש שהגיע הזמן שלך לפרוח? שזה הרגע הנכון בשבילך לקחת קבוצה על הכתפיים שלך ולהיות ה-כוכב?
"מחוץ למגרש, אף פעם לא הייתי מסוג השחקנים שאוהבים פרסום, שרוצים לראות את עצמם בטלוויזיה, או דברים מהסוג הזה. על המגרש? המשחקים האולימפיים בלונדון היו סוג של הארה בשבילי, זה פתח לי את העיניים. היה לי טורניר מצוין, ובגיל 24 פתאום הבנתי שאולי אוכל לתרום יותר לקבוצה אחרת מאשר התרומה שלי בברצלונה. הייתה לי עונה נוספת בחוזה, אבל ידעתי שאחר כך אעבור למקום אחר. שמחתי להמשיך הלאה".
עיתונאים בספרד טענו שהיו לך לא מעט הזדמנויות לצאת מהתפקיד המוגדר שלך ולשפר את מעמדך בקבוצה, ולא ניצלת אותן. למה לא הצלחת בכך?
"כשיש קבוצה מלאה בכוכבים זו סיטואציה קשה, לפעמים יש לך הזדמנות אחת לקלוע טוב, או אם אתה עושה איזו טעות בהגנה אתה ישר יוצא החוצה וזה קשה, אתה מחמיץ כמה קליעות או לא עוזר מבחינה התקפית - אתה בחוץ. זו סיטואציה קשה להיות בה. יש הרבה שחקנים, לפעמים אתה משחק וקפצה הזדמנות ואז אתה באמת משחק נהדר. אבל לפעמים אתה פשוט לא משחק. גם למאמן ברצלונה, צ'אבי פסקוואל, היה קשה עם זה כי יש לו הרבה שחקנים. אם אתה לא אחד מהכוכבים בקבוצה אתה משחק תקפיד קטן מאוד, לא תמיד עם הכדור, וצריך לעשות דברים מסוימים בהגנה. אני לא אגיד דברים רעים על ברצלונה, אהבתי את השחקנים ואת המאמנים שם, אבל הייתי שם בסיטואציה לא קלה".
העיתונאים הספרדים טענו כי יש לא מעט חוסר יציבות ביכולת שלך, שיש הבדלים קיצוניים מדי ממשחק למשחק אצלך. זה משהו שאתה מנסה לשפר?
"כדי לשחק בכדורסל ברמות הגבוהות בהחלט צריך עקביות. אבל יותר מזה אתה צריך לדעת מה התפקיד שלך בקבוצה. דווין סמית', למשל, עושה את התפקיד שלו ויודע בדיוק מה התפקיד שלו וזה מה שהופך אותו לכך כך טוב. כשאתה יודע מה התפקיד שלך , אתה יכול להיות עקבי ולהציג את היכולת הטובה ביותר שלך. בנבחרת הלאומית היה לי את זה והראיתי למה אני מסוגל. לא אכפת לי מה התקשורת הספרדית כותבת".
***
באיזה אספקטים אתה מרגיש שאתה חייב להשתפר, כדי לפרוץ ולהפוך לכוכב?
"אולי את הקליעה שלי, היא צריכה להיות יותר עקבית. למרות שבברצלונה אתה מקבל מצבים קשים לקליעה, זה היה קשה והייתי צריך להסתגל לכך. אספקט נוסף היא המנהיגות שלי, אני צריך להיות קולני יותר. כמובן שזו קבוצה חדשה ואני צריך להכיר את סגנון המשחק של הבחורים , ללמוד איפה נוח להם לקבל את הכדור וכיוצא בזה. אני פשוט רוצה להפוך למנהיג טוב יותר".
ונראה שבלאט מעניק לך את כל הגיבוי הנדרש כדי להשיג את זה.
"כן, אבל אני רוצה להכיר את השחקנים יותר טוב לפני שאגיד להם מה לעשות.. ".
התייעצת עם שאראס ועם ריצ'רד הנדריקס לפני שחתמת. מה הם אמרו לך?
"כן, שוחחתי איתם כמה פעמים. התרשמתי מהעיר ומהקבוצה גם בכל פעם שהגעתי לכאן עם ברצלונה. לא הפסדנו מול מכבי בכל המשחקים הללו, אבל היה אפשר לראות היה לראות את סגנון המשחק של מכבי. זו קבוצה שנהניתי לצפות בה, לכן ידעתי שזו קבוצה שאשמח לשחק בה. ידיעתי שאם דברים לא יסתדרו ב- NBA, אגיע למכבי".
לסיכום מה דעתך על הסגל החדש שנבנה במכבי תל אביב ועד כמה רחוק אתם יכולים להגיע העונה?
"כולם מודעים ליכולות של השחקנים במכבי, כמו סופו והבחורים שכבר היו פה וששיחקו בקבוצה. יש חלקים חדשים בפאזל כמו טייריס רייס, שהוא שחקן טוב, או גם אני. אני חושב שאנחנו יכולים לעשות דברים טובים ביחד. התחלנו רק עכשיו, אבל אני שמח להיות במכבי. אפשר לעשות עונה מדהימה".
