***
האולימפיאדה הראשונה של אריק זאבי היתה סידני 2000. הג'ודוקא הישראלי אמנם הסתפק במקום החמישי, אך תמונת החגיגה הזאת אולי מראה את מה שכולנו היינו עתידים לגלות: מדובר בספורטאי ענק
כבר ב-2001 הגיעה מדליית הזהב הראשונה של זאבי (והשניה בסך הכל), כאשר ניצח את כל יריביו באליפות אירופה שנערכה בפריס. זוכרים את השיער הזה?
שנתיים חלפו, והג'ודוקא הישראלי הנהדר שוב הביא תוצאות. הפעם, הוא זכה במדליית זהב באליפות אירופה שנערכה ב-2003 בדיסלדורף, גרמניה
מספר חודשים לפני אולימפיאדת 2004 באתונה, זאבי הראה שהוא בכושר פשוט מצוין כאשר חגג מדליית זהב שניה ברציפות בפריס
לא היה ספורטאי ראוי יותר מזאבי לשאת את דגל ישראל בטקס הפתיחה של האולימפיאדה, והציפיות היו בהתאם
באתונה רשם זאבי את הישגו הגדול ביותר באולימפיאדות, שלא האירו לו פנים באופן כללי, כשהביא לישראל מדליה אולימפית שישית. הג'ודוקא חגג ארד, ובארץ הוא כיבל כבוד גם מראש הממשלה דאז, אריק שרון (צילום: AP)
אחרי אתונה ועד 2008 גרף זאבי ארבע מדליות נוספות באליפויות אירופה למניהן, וכך הוא הגיב אחרי מדליית הארד שהשיג באליפות אירופה בליסבון
לא מעט דאגו להספיד את זאבי, אך מספר חודשים לאחר שהפך לספורטאי המבוגר ביותר שזוכה במדליית זהב באליפות אירופה, יצא הג'ודוקא בן ה-35 עם המשלחת הישראלית לאולימפיאדת לונדון 2012
זאבי קיווה לחתום קריירת ענק עם הופעה מכובדת באולימפיאדה, אולם הפנטזיה שלו נקטעה אחרי 42 שניות בלבד
כך הגיב הג'ודוקא האדיר הזה עם חזרתו לארץ, כשמירר בבכי והתנצל בפני מדינה שלמה על שאכזב אותה. אותנו הוא לא אכזב, ולנו לא נותר אלא להצדיע לאחד הספורטאים הכי גדולים שהיו כאן. מי ייתן ויהיו לנו עוד אתלטים כמוהו
