נבחרת ישראל אירחה הערב (שני) את נבחרת גאורגיה בהיכל בגין באילת, במשחק הכנה ראשון מבין שניים לקראת אליפות אירופה 2013 שתיפתח בשבוע הבא בסלובניה. שתי הנבחרות כבר נפגשו בטורניר ההכנה באיטליה לפני שבועיים, כשהגאורגים יצאו כשידם על העליונה, וגם הערב, למרבה האכזבה, נבחרת ישראל הפסידה 74:73 לגאורגים. שתי הנבחרות יטוסו מחר למרכז וימשיכו לחיפה לקראת המשחק השני שייערך ביניהו ביום רביעי באולם רוממה.
המאמן אריק שיבק הזמין את כל 14 שחקני הסגל לנבחרת, כשבסיום צמד המשחקים יוחלט מי יהיו שני השחקנים שלא יצאו לאליפות אירופה שתיערך בסלובניה בין ה-4 ל-22 בספטמבר. בניגוד למשחק ההכנה החלש נגד בלגיה, הנבחרת נראתה אגרסיבית ונחושה יותר, אבל לא הצליחה לקלוע מבחוץ, התקשתה לעצו את גיורגי שרמדיני בצבע והחטאה של עומרי כספי עם הבאזר מנעו ממנה ניצחון. הנבחרת רשמה הפסד נוסף במשחקי ההכנה ואין ספק שביכולת הנוכחית היא תתקשה להפתיע ביורובאסקט. כספי הוליך את הנבחרת עם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים, אליהו קלע 16.
נבחרת גאורגיה, אותה מאמן איגור קוקושקוב הסרבי שחתם לאחרונה על חוזה לחמש שנים בפניקס סאנס כעוזר מאמן, הציגה לראווה את שחקנה של מכבי תל אביב ריקי היקמן. הגארד היה חלש מאוד לאורך המשחק, אך שש שניות לסיום קלע ליי אפ שהבטיח לנבחרתו החדשה את הניצחון. בניגוד להיקמן שקלע 6 נקודות בלבד, אקס מכבי תל אביב גיורגי שרמדיני כיכב מתחת לסלים וסיים עם 19 נקודות ו-12 ריבאונדים.
מהלך המשחק
לפני המשחק באילת התקיים טקס לציון 100 הופעות לליאור אליהו במדים הלאומיים. נבחרת ישראל פתחה בחמישייה עם יוגב אוחיון, יותם הלפרין, עומרי כספי, ליאור אליהו ויניב גרין. הנבחרת פתחה עם 2:6 כשאליהו פעלתן, אולם הגאורגים צימקו. 4 דקות בתוך הרבע היקמן החטיא צעד וחצי באופן מביך, ופספס הזמדנות להעניק יתרון לגאורגיה. המשחק הפך מפוזר ושתי הקבוצות התקשו לקלוע. הגאורגים עלו ל-7:10, הנבחרת החטיאה מבחוץ והאורחים שלטו מתחת לסלים, כששמרדיני התעלל בגבוהי הנבחרת עם 10 נקודות. בתום הרבע הראשון הגאורגים הובילו 13:21.
הגבוהים של גאורגיה המשיכו לשלוט בצבע גם ברבע השני, אבל שלשה של יובל נעימי העניקה לישראל רוח גבית וצימקה למינוס שש. סל של אליהו ואינטנסיביות של כדיר ואוחיון צימקו למינוס 2. סל של כדיר קבע את תוצאת המחצית - 35:37 לגאורגיה. כספי קלע 9 לישראל בשני הרבעים הראשונים, אליהו 8 ונעימי 5. שרמדיני הוליך את הגאורגים עם 13 ו-7 ריבאונדים, היקמן קלע רק 2.
שיבק עלה לרבע השלישי עם יוגב אוחיון, ניצן חנוכי, עומרי כספי, ליאור אליהו ואלישי כדיר, והתפתח משחק נדנדה. הנבחרת שיחקה מהר, שיתוף הפעולה בין אליהו לכספי הלהיב וסידר לישראל יתרון 5 באמצע הרבע. שלשה של לימונד השאירה את הנבחרת ביתרון 50:54 בסוף הרבע השלישי.
הנבחרת נראתה נמרצת ושלשה של הלפרין העלתה את ישראל ל-53:61. קוזי'קרו, כספי ואליהו היקשו על הגאורגים לקלוע מהצבע, הנבחרת הפכה אגרסיבית ופיזית וישראל שמרה על יתרונה. ארבע דקות לסיום איגור קוקושקוב החזיר את שרמדיני והיקמן למגרש, הלפרין היה האיש של הנבחרת בדקות האחרונות והוא ושרמדיני ניהלו קרב התקפי, כשהיתרון עובר מצד לצד. כספי איבד כדור במתפרצת, הגאורגים השיבו באיבוד משלהם וגויאבה של אליהו העלתה את ישראל ל-69:70 כשעל השעון 33 שניות לסיום. הגאורגים ענו בשלשה גדולה של סאניקידזה ועלו ליתרון 2 אבל שלשה גדולה של כספי העלתה את ישראל ליתרון נקודה 21 שניות לסיום. שש שניות לסיום, היקמן, שהיה חלש לאורך המשחק, חדר, קלע וגאורגיה הוליכה ביתרון נקודה. כספי החטיא עם הבא וגאורגיה ניצחה בסיום 73:74.
קלעו לישראל: עומרי כספי 18 נקודות ו-11 כדורים חוזרים, ליאור אליהו 16, יותם הלפרין 12, יובל נעימי 5, יוגב אוחיון (8 אסיסטים) ואלישי כדיר 4 כל אחד, רביב לימונד 3, יניב גרין ואלכס צ'רנוביץ' 2 כל אחד, כן שותפו ניצן חנוכי ואפיק ניסים.
בלטו בגאורגיה: ויקטור סאניקידזה 20 נקודות ו-7 ריבאונדים, גיורגי שרמדיני 19 ו-12 ריבאונדים, גיורגי צינצאדזה 12.