בגיל 23 ו-187 ימים, קרלוס אלקראס הניף אתמול (ראשון) את התואר ה-29 בקריירה שלו. הטניסאי הספרדי, שהחמיץ כמעט חמישה חודשים מהעונה הנוכחית בגלל פציעה, ניצח בגמר טורניר פריז את בן שלטון 6:7 (5), 5:7 וזכה בתואר התשיעי שלו בסבב המאסטרס 100 ובתואר החמישי השנה, כשמאז החזרה מהפציעה הוא השתתף בחמישה טורנירים וסיים כמנצח בשלושה מהם.
בשבוע שעבר, בווינה, עקף את דויד פרר, כיום מאמן נבחרת הדייויס של ספרד, עם תואר מספר 28. עכשיו הוסיף עוד אחד, בפרק הזמן הכי קצר שלו בין זכייה אחת לאחרת, ולא רחוק היום בו יעקוף את מנואל אורנטס (34 זכיות) ויעלה למקום השני בכל הזמנים מבין הטניסאים הספרדים. השיאן רפאל נדאל הרבה לפניהם עם 92 תארים. מבין השחקנים הפעילים, רק נובאק ג'וקוביץ' (102) והנמסיס יאניק סינר (30) מקדימים את אלקראס, שמקווה להשתוות לאיטלקי באמצעות זכייה בטורניר גמר הסבב שיתחיל בשבוע הבא.
"זה תואר שאשמח מאוד לזכות בו יום אחד", אמר אלקראס, שבגמר אשתקד הפסיד לסינר שייעדר הפעם בגלל פציעה. "אני לא יודע אם אצליח לעשות זאת השנה, בשנה הבאה או אם אי פעם אזכה בהזדמנות להרים את הגביע הזה, אבל אני הולך לעבוד קשה ולסמוך על כך שאני יכול להשיג את זה! השנה אגיע עם המון ביטחון ובעיקר עם המון למידה על ההיבטים במשחק שלי שרציתי לשפר. עבדתי כדי לתקן אותם ולהתפתח, אז אני נוסע לטורינו עם הכוונה להילחם על התואר".
הזוכה הזכיר שנעדר מרולאן גארוס ואמר לקהל: "אנחנו בני מזל לשחק כאן פעמיים בשנה. לצערי החמצתי הזדמנות אחת, ולפני שבאתי בתחילת השבוע לא יכולתי לחכות לצאת למגרש מול כולכם. כל פעם שאני מגיע לכאן, אני מרגיש את התמיכה והאהבה. זו הנאה אמיתית. הניצחונות השבוע היו בזכותכם, אני אסיר תודה. מקווה לא להחמיץ את זה שוב לעולם ולא יכול לחכות לראות את כולכם בשנה הבאה. סבלתי כאן כמה מהתבוסות הקשות בקריירה שלי, כשנפלתי בסיבובים הראשונים או השניים מבלי למצוא את הרמה הטובה ביותר שלי או להרגיש בנוח על משטח זה. בסופו של דבר מצאתי את הרמה שלי כאן ואת הדרך הנכונה לעשות את הדברים. אני גאה מאוד בעצמי ובצוות שלי. כל מה שהם עושים בשבילי, תמיד דוחפים אותי קדימה... זה אומר לי המון".
שלטון החמיא לו בסיום: "אני רוצה לברך את קרלוס ואת צוותו. אני לא חושב שכולם מבינים כמה קשה לנצח באופן רצוף בווינה ובפריז, תוך משחק 10 משחקים ב-14 ימים ועבירה ממגרש איטי למגרש מהיר מאוד. זה מעיד על הגמישות שלך כאלוף ועל העבודה שאתה משקיע יחד עם הצוות שלך. בכל פעם שאנחנו חולקים מגרש, אני מרגיש שאתה מוציא ממני את המיטב ושאני הופך לשחקן טוב יותר. אני ממש שמח לראות אותך בריא וחוזר".