לפני כמעט שני עשורים הגיע לישראל קשר יהודי-ארגנטינאי צעיר בשם מרטין פרלמן, בתקווה לפלס את דרכו לכדורגל המקצועני. הוא נבחן בהפועל תל אביב, לא הצליח להשיג חוזה, ובהמשך קיבל הזדמנות בהפועל באר שבע, ששיחקה אז בליגה הלאומית. גם שם לא הצליח להשתלב: בתוך כשלושה חודשים הסתיימה ההתקשרות, מבלי שנכלל אפילו פעם אחת בסגל הקבוצה למשחק רשמי. ספק אם מישהו בישראל היה יכול לדמיין אז שהשחקן האלמוני יעמוד יום אחד על הקווים בליגה הבכירה בארצות הברית, ויאמן בין היתר את אנטואן גריזמן.
אבל זה בדיוק המקום שבו נמצא היום פרלמן. הלילה (בין שבת לראשון) הוביל המאמן הארגנטינאי בן ה-40 את אורלנדו סיטי לניצחון ביתי 1:4 על די.סי. יונייטד, שהותיר את קבוצתו באחד המקומות המובילים ישירות לפלייאוף ה-MLS, ארבעה משחקים לסיום העונה הסדירה. תאי בריבו, חלוץ מכבי פתח תקוה לשעבר, כבש את השער היחיד של האורחת בפנדל. אורלנדו הגיעה ל-41 נקודות ומאזן של 12 ניצחונות, 13 הפסדים וחמש תוצאות תיקו.
אלא שהסיפור הישראלי של אורלנדו לא מסתיים בפרלמן. לצדו בצוות המקצועי נמצא גם מנואל גולדברג, ארגנטינאי בעל אזרחות ישראלית, שהקריירה שלו כשחקן עברה בין הפועל רעננה, מ.ס. גבעת אולגה, הכח עמידר רמת גן והפועל קטמון. שני שחקנים שלא השאירו חותם משמעותי על המגרשים בישראל מצאו את עצמם, שנים לאחר מכן, משתפים פעולה בקבוצה המתמודדת על כרטיס לפלייאוף מול חלק מהשמות הגדולים של הכדורגל העולמי.
הסיפור של פרלמן בישראל התחיל עוד לפני שהגיע לנגב. בדצמבר 2006 נבחן בהפועל תל אביב, אז בהדרכת יצחק שום, אבל לא הצליח לשכנע את הצוות המקצועי להחתימו. בספטמבר 2008 קיבל הזדמנות נוספת, הפעם בהפועל באר שבע של גיא לוי.
באותם ימים השלים פרלמן את הליך העלייה לישראל, וכך התאפשר לבאר שבע לצרפו כשחקן ישראלי ולא על חשבון משבצת של שחקן זר. עוד קודם לכן הוא שוחרר ממכבי באר שבע, שבה נבחן, וכעת קיווה למצוא את מקומו בקבוצה הבכירה של העיר. אלא שהקדנציה הסתיימה במהירות. פרלמן לא נכלל בסגל אפילו למשחק אחד, וכעבור כשלושה חודשים שוחרר.
למרות שישראל לא הפכה לתחנה משמעותית בקריירת המשחק שלו, פרלמן לא שכח אותה. בדצמבר 2013, כששיחק בזקינתוס מהליגה השנייה ביוון, התראיין לאתר VIS A VIS של הקהילה היהודית בארגנטינה. המראיין ביקש ממנו להשוות בין הכדורגל היווני, הארגנטינאי והישראלי, שבו התנסה בעצמו.
"לכל מדינה יש סגנון משלה", השיב פרלמן. "בחו"ל, בדרך כלל, המגרשים טובים יותר, אבל בארגנטינה הרמה הטכנית של השחקנים גבוהה יותר. בכל מקרה, הרמה במדינות האלה טובה מאוד". כשנשאל אם הוא מכיר כדורגלנים יהודים ביוון, ענה בפשטות: "אני לא מכיר אף אחד".
המסלול שלו אחרי ישראל היה רחוק מאור הזרקורים. פרלמן נדד בין קבוצות בליגות הנמוכות בארגנטינה, שיחק גם ביוון ובניו זילנד, ולבסוף סיים את הקריירה בארחנטינו דה מרלו. אלא שכבר במהלך שנותיו כשחקן החל להכין את הקרקע לקריירה השנייה שלו. הוא למד פסיכולוגיה באוניברסיטת פלרמו בבואנוס איירס, במשך תשע שנים, במקביל לאימונים ולמשחקים.
"אמא שלי תמיד הייתה מאוד עקשנית וגרמה לי ללמוד אנגלית ולרכוש מקצוע", סיפר באפריל 2025 בריאיון ל-La Nacion. "לא הבנתי למה היא מתעקשת על זה, לא ייחסתי לזה חשיבות, ואם יש היום סיבה שבגללה אני נמצא כאן, אלה האנגלית והמקצוע הזה".
פרלמן הסביר שבחר ללמוד פסיכולוגיה אף שידע מראש שלא יעסוק בה באופן קליני. התואר, לדבריו, העניק לו כלים להבנת השחקנים ולהתמודדות עם האתגרים המנטליים של הכדורגל המקצועני. "המאמן הוא מנהיג שמונה לתפקיד, לא מנהיג טבעי", הסביר. "לכן הוא צריך להשיג אמינות ואמון מצד האנשים שהוא מנהיג, כאילו נבחר באופן טבעי". לריאיון ב-La Nacion.
לצדו של פרלמן באורלנדו עובד כיום מנואל גולדברג, בן ה-33, שגם לו עבר בכדורגל הישראלי. גולדברג, יליד ארגנטינה ובעל אזרחות ישראלית, שיחק במשך כמה חודשים בקבוצת הנוער של הפועל רעננה בעונת 2011/12. בעונה שלאחר מכן עבר למ.ס. גבעת אולגה, שם שיחק מעט, ולאחר תקופה בכדורגל המכללות בארצות הברית חזר לישראל.
בתחילת עונת 2014/15 הצטרף להכח עמידר רמת גן מהליגה הלאומית, במדיה רשם שתי הופעות. בינואר 2015 חתם בהפועל קטמון, אבל גם התחנה הירושלמית לא הובילה לפריצה כשחקן. דווקא משם החל מסלול האימון שלו.
בהודעות רשמיות של אורלנדו נכתב כי גולדברג החל את קריירת האימון במחלקות הצעירות של הפועל קטמון ב-2015. בהמשך עבד במועדון נאוטיקו הכח בבואנוס איירס, באקדמיה של ריבר פלייט ובאקדמיית ברצלונה במיאמי. ב-2019 אימן נבחרת ארגנטינאית עד גיל 16 במשחקי המכביה האירופית.
ב-2022 הצטלבו דרכיהם של השניים באורלנדו סיטי ב'. פרלמן מונה למאמן הראשי וגולדברג לעוזרו. לאחר שנתיים קודם פרלמן לצוות הקבוצה הבוגרת, וגולדברג החליף אותו כמאמן הראשי של קבוצת המילואים. הוא היה אז בן 30 בלבד, והפך למאמן הצעיר ביותר בתולדות ליגת הפיתוח MLS NEXT Pro. כעת השניים שוב עובדים יחד, הפעם על הקווים של הקבוצה הבוגרת.
מעבר לתוצאות, פרלמן מושך תשומת לב בארצות הברית גם בזכות שיטות העבודה שלו. במרץ האחרון פרסמה תחנת הטלוויזיה המקומית WESH כתבה על אחד ההרגלים החריגים שלו: במהלך תרגילים טקטיים הוא מטפס למגדל אימון מאלומיניום, בגובה של כשישה מטרים, ומשקיף על השחקנים מלמעלה.
"כשאנחנו עוברים לתרגיל טקטי יותר, אני אוהב לעלות לגובה ולאמן משם, כי יש לי נקודת מבט טובה יותר", אמר. הוא הסביר שזווית הצפייה מאפשרת לו להעביר הוראות ביעילות ולחסוך זמן במהלך האימון.
אלא שמתברר שלפרלמן יש פחד גבהים. הוא סיפר שאוסקר פארחה, המאמן שקדם לו בתפקיד, הציע לו להשתמש במגדל בתחילת השנה. "כל מה שיכולתי לחשוב עליו היה: הנה אנחנו מתחילים שוב", התבדח. "אבל אחרי זמן מה התרגלתי לזה. התחלתי להשתמש בזה יותר כדי להתמודד עם הפחד שלי. עכשיו אני שמח, גם משום שזה שימושי". לכתבה ב-WESH.
ההשקפה שלו על עבודת המאמן באה לידי ביטוי גם ביחס למסי. בריאיונות שהעניק בשנה שעברה הבהיר שהוא נהנה מאוד להתמודד מול הכוכב הארגנטינאי, למרות הקושי למצוא פתרונות מקצועיים לעצירתו. "אתה מתמודד מול שחקן יחיד במינו שאי אפשר לעצור", אמר ל-La Nacion. "לא משנה מה תעשה, לא תוכל לעצור אותו. לכן להכין משחק במטרה לנצח אותו זו חוויה מעניינת מאוד".
פרלמן מונה למאמן הזמני של אורלנדו ב-11 במרץ השנה, לאחר שהמועדון נפרד מאוסקר פארחה. מאז הוא נדרש להתמודד עם עונה לא יציבה, פציעות ותחרות קשה על המקומות בפלייאוף. למרות זאת, הצליח להשאיר את הקבוצה בתמונת ההעפלה, ואף הוביל אותה לחצי גמר הגביע האמריקאי. הניצחון הלילה חיזק עוד יותר את מעמדה לקראת הישורת האחרונה.
ועדיין, שאלת עתידו נותרת פתוחה. ב-The Mane Land, אתר המסקר את אורלנדו באופן שוטף, ניתחו בספטמבר את מצבו של המאמן הזמני. הכותב דייויד רו ציין שלא היו באותו שלב שמועות על חיפוש משמעותי אחר מאמן חדש, והעריך aהמנהל הספורטיבי ריקרדו מוריירה מקווה שפרלמן יספק לו מספיק סיבות להעניק לו את המשרה הקבועה.
פרלמן עצמו כבר הסביר בעבר כיצד הוא מתייחס לשאיפות המקצועיות שלו: "כשהייתי מאמן קומוניקסיונס רציתי להיות המאמן הטוב ביותר של קומוניקסיונס. כשהייתי מאמן הקבוצה השנייה של אורלנדו רציתי להיות המאמן הטוב ביותר בהיסטוריה שלה. וכשהייתי עוזר המאמן, רציתי להיות עוזר המאמן הטוב ביותר בליגה".
כעת הוא ניצב בפני האתגר המשמעותי ביותר בקריירת האימון שלו. במשך שנים נדד בין מועדונים, מדינות וליגות, וניסה למצוא את מקומו בכדורגל המקצועני. בישראל הוא לא הצליח להגיע אפילו לספסל המחליפים של הפועל באר שבע. כמעט שני עשורים לאחר מכן, הוא האיש שמחליט מי יפתח בהרכב של אורלנדו סיטי, כיצד תנסה הקבוצה להגיע לפלייאוף ואיך להוציא את המיטב מאלוף עולם כמו אנטואן גריזמן.