סערת המשפיעניות באליפות ארה"ב נמשכת. אחרי שבמהלך משחקה של נאומי אוסקה נאלץ שופט הכיסא להעיר לצופים שהצטלמו והסתובבו ביציע בזמן המשחק, מורגן רידל, האקסית של הטניסאי האמריקאי טיילור פריץ ואחת ממשפיעניות הטניס הבולטות ברשת, יצאה להגנת יוצרי התוכן.
לפי "Front Office Sports", מארגני הגרנד סלאם העניקו השנה קרוב ל-100 אישורי כניסה למשפיענים ויוצרי תוכן - יותר מפי שניים מהכמות בשנה שעברה. הדבר עורר ביקורת מצד אוהדים ותיקים, בעיקר בעקבות מקרים של צילומים, שיחות ותנועה ביציעים במהלך נקודות.
"ברור שאנשים אוהבים לרדת על משפיענים בגלל דברים כאלה, אבל כמעט כל אדם שמגיע לאליפות ארה"ב מצלם תמונות ומייצר תוכן, אולי חוץ מהאוהדים המבוגרים והשרופים של הטניס", אמרה רידל ל-"Us Weekly". "אנשים רוצים להאשים את המשפיענים, אבל הרבה מהאנשים שאתם רואים מצלמים במתחם הם פשוט אנשים רגילים".
רידל בת ה-29, שצברה יותר מחצי מיליון עוקבים באינסטגרם ויותר מ-600 אלף בטיקטוק, הוסיפה כי התופעה רחבה בהרבה מעולם הטניס. "זה מגיע גם לדברים כמו חתונות. אנשים משלמים משהו כמו 10,000 דולר לצלם בחתונה שלהם כדי להרשים אנשים מהתיכון בפייסבוק. זה פשוט המצב של העולם".
עם זאת, היא הסכימה כי יש צורך לעשות סדר ולהבהיר לאוהדים חדשים כיצד מתנהגים במשחק טניס. "אני גם רוצה לגלות אמפתיה, כי יש כל כך הרבה אנשים שמגיעים לאליפות ארה"ב בפעם הראשונה ומעולם לא היו במשחק טניס. איך הם אמורים לדעת את החוקים? צריך שתהיה תקשורת טובה יותר בנושא".
הסערה התעצמה בעקבות האירוע במשחקה של אוסקה מול אנסטסיה זכרובה. במהלך המערכה השנייה נאלצה אוסקה להמתין לפני ההגשה בזמן ששופט הכיסא ביקש מקבוצת צופים בתא אירוח בארתור אש להתיישב. תיעוד נוסף שהופץ ברשת הראה צופים מצטלמים, לכאורה בזמן המשחק, כשאחד מהם אף נעזר בתאורה ניידת.
"אני בהחלט חושבת שזה מגניב שיש קהל חדש, וזה בהחלט עוזר לספורט לצמוח", אמרה קוקו גוף, המדורגת רביעית בעולם, אבל מיד הציבה גבול. "אם מזמינים אותך לשטיח אדום, לא תגיע בג'ינס. פשוט צריך לכבד את כללי ההתנהגות של הספורט. זה הכול".
ג'סיקה פגולה נשמעה תקיפה אפילו יותר. "אני יכולה להעריך את המשפיענים שמגיעים ומציגים את חוויית אליפות ארה"ב", אמרה האמריקאית, "אבל קשה לראות סרטונים שבהם הם מצטלמים ומשתמשים בתאורת סלפי. יש אנשים שם למטה שמנסים לבצע את העבודה שלהם. זו הקריירה שלהם וזו העבודה שלהם. זה נראה קצת חסר כבוד".
לדברי המדורגת שלישית בעולם, התחושה היא שבאליפות הנוכחית נחצה גבול מסוים. "אני חושבת שזה הפך לקצת יותר מדי השנה. אני יכולה להעריך צד אחד של זה, אבל כשבצד השני יש אנשים שממש מפריעים למשחקים, זה כבר נהיה קצת קשה".
אוסקה עצמה הבהירה שהיא אינה מתנגדת לעצם כניסתם של משפיענים וקהלים חדשים לעולם הטניס. "אם אתה מגיע לאירוע ספורט, אתה צריך לכבד את הספורט", אמרה. "אני מרגישה שזה נימוס בסיסי לקרוא קצת על הענף, במיוחד על כללי ההתנהגות שלו".
"זה יכול להיות דבר טוב שאנשים הופכים את הטניס לפופולרי בקרב הקהל הספציפי שלהם", המשיכה אלופת ארה"ב לשעבר. "אבל אני חושבת שצריך לנהל את זה הרבה יותר טוב, במיוחד אחרי מה שקרה במשחק הראשון שלי. בסך הכול יש כאן יתרונות עצומים. רוצים שאנשים ימשיכו לעזור לספורט לצמוח, רק צריך לעשות את זה בצורה שבה כולם מכירים את החוקים".
אלא שלא כל הכוכבים מוטרדים מהתופעה. דניל מדבדב, דווקא מי שניהל לאורך השנים מערכת יחסים מורכבת במיוחד עם הקהל בניו יורק, נמצא בצד שמעדיף להסתכל על התמונה הגדולה.
"ככל שאנחנו מנסים להגביר את המודעות לטניס, כך טוב יותר. ככל שהספורט פופולרי יותר וככל שהוא צומח יותר, כך טוב יותר", אמר הרוסי. "אני סומך על ה-USTA ועל מה שהם עושים. אני חושב שיש כאן הרבה יותר יתרונות מחסרונות, אז לכו על זה".
פרנסס טיאפו הצטרף אליו. מבחינתו, אחת מנקודות החוזק של אליפות ארה"ב היא בדיוק העובדה שלא רק אוהדי טניס מסורתיים מגיעים לפלאשינג מדוז. "אני חושב שה-US Open נהדר כי מגיעים אליו כל סוגי האנשים שרוצים לראות טניס", אמר האמריקאי. "אנשים מכל תחומי החיים, מסוגים שונים וממקצועות שונים. אישית, אני אוהב את זה. אין לי שום בעיה עם אף אחד שמגיע לצפות בטניס".
הוויכוח כבר הוביל גם לתגובה מעשית מצד מארגני האליפות. בעקבות האירועים האחרונים הוגברו ההודעות המופיעות על המסכים ברחבי המתחם, ובהן מתבקשים הצופים "להימנע מכל פעילות שעלולה להפריע למשחק". האזהרות מפרטות כעת בין היתר רעש, צילום בפלאש ושימוש בתאורת Ring Light - בדיוק מסוג התאורה שהפכה לאחד מסמלי הסערה.
Tennis fans at the U.S. Open are fed up after influencers turned Naomi Osaka's match into their personal photo shoot.
— Fox News (@FoxNews) September 3, 2026
Chair umpire Kader Nouni had to pause Monday's match at Arthur Ashe Stadium to scold creators using a bright ring light in a luxury suite, leaving nearby fans… pic.twitter.com/im9seDhTh5
ה-USTA מסר כי הוא "פועל כל הזמן כדי להצמיח את הטניס במדינה ולהביא קהלים חדשים לספורט", אך הוסיף: "אנחנו רוצים שכל האוהדים והאורחים שלנו ייהנו מחוויה מדהימה, אבל אנחנו גם צריכים לוודא שהם לא מפריעים לפעילות ולתחרות על המגרש".
מאחורי הוויכוח עומדת מדיניות מכוונת. בשנים האחרונות אליפות ארה"ב הופכת בהדרגה לאירוע פתוח ורועש יותר. ב-2024 הונהגה מדיניות של תנועה חופשית יותר ביציעים, כך שהצופים כבר אינם נדרשים תמיד להמתין לחילופי הצדדים כדי להגיע למקומותיהם. שנה לאחר מכן הורחב הטורניר ל-15 ימים, והשבוע שלפני ההגרלה הראשית הפך ל-"Fan Week" עם תחרויות ואירועים שנועדו למשוך קהל רחב.
מנכ"ל הטורניר קרייג טיילי אף תיאר בעבר את החזון כיצירת "דיסנילנד של הטניס". כשנשאל לפני פתיחת האליפות על הכנסת יוצרי התוכן, הסביר: "אנחנו צריכים למצוא דרכים להגיע לקהלים חדשים, להגיע לאנשים בדרך שבה הם מתחברים למדיה כיום".
Naomi Osaka speaks out about influencers interrupting the U.S. Open game to film Instagram videos.
— Oli London (@OliLondonTV) September 4, 2026
"Obviously if you come to a sporting event you have to respect the sport. I feel like it's common courtesy to read up on the sport, especially the etiquette." pic.twitter.com/jINRqBuB2L
לדבריו, האקרדיטציה המיוחדת ליוצרי תוכן "אפשרה לנו לדבר עם אנשים בדרך שבה הם מקשיבים. זה היה מוקד משמעותי עבורנו".
וכך, מה שהתחיל בכמה תמונות וסרטונים מהיציע הפך לוויכוח רחב יותר על הכיוון שאליו הולך הטניס. גוף, פגולה ואוסקה לא מבקשות לסגור את הדלת בפני הקהל החדש, ומדבדב וטיאפו בוודאי לא רוצים בכך. השאלה שמעסיקה כעת את פלאשינג מדוז היא פשוטה יותר: איך הופכים את הטניס ל"דיסנילנד" מבלי שהאטרקציות יתחילו להפריע לטניס עצמו.