ארינה סבאלנקה טיילה אתמול (בין רביעי לחמישי) לסיבוב השלישי של אליפות ארצות הברית, אבל דווקא מסיבת העיתונאים לאחר המשחק סיפקה את הרגע הסוער של הערב. המדורגת ראשונה בעולם, שמנסה לזכות בפלאשינג מדוז בפעם השלישית ברציפות, זעמה על עיתונאי שרמז כי השבוע שקדם לטורניר כלל מבחינתה "הרבה מסיבות וכיף".
סבאלנקה הביסה 1:6, 1:6 את הרוסייה פולינה יאצנקו בתוך 53 דקות, ולאחר מכן נשאלה כיצד השתנה מצב הרוח שלה מאז תחילת התחרות, אחרי שבשבוע הקודם היו "הרבה מסיבות ודברים כיפיים". הבלארוסית ממש לא אהבה את הניסוח: "אתם פשוט בדיחה. מסיבות, כיף... למה בכלל שתגיד דבר כזה? למה שתחשוב על זה? איזו מין שאלה זאת? רק בגלל שהעליתי פעילויות עם מותגים אתה חושב שחגגתי ולא התאמנתי?".
העיתונאי ניסה להבהיר שלא התכוון לטעון שסבאלנקה באמת בילתה במסיבות, אלא לכך שהשתתפה באירועים רבים לקראת הגרנד סלאם. אלא שהטניסאית קטעה אותו: "זה בדיוק מה שאמרת. השאלה הבאה". כשניסה להסביר פעם נוספת, השיבה בקצרה: "אוקיי, תמשיך הלאה".
Aryna Sabalenka was not happy with a question she received during her U.S. Open press conference, 'Think before you say stuff'
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) September 3, 2026
"How are you finding your mood now that the tournament has started? Obviously last week it's lots of parties and fun and stuff like that.."
Aryna: "You… pic.twitter.com/CPZvShRbSI
זה לא נגמר שם. העיתונאי שאל בהמשך האם עם תחילת הטורניר היא הפכה ל"רצינית ולוחמנית יותר", וסבאלנקה השיבה בציניות: "אה כן, לא הייתי רצינית לפני כן. השאלה הבאה. תחשוב לפני שאתה אומר דברים". הסרטון מהעימות הופץ במהירות ברשתות החברתיות וזכה לסיקור נרחב בארצות הברית ובבריטניה.
למעשה, לסבאלנקה אכן היה לוח זמנים עמוס לפני פתיחת התחרות, שכלל אירועים ופעילויות מסחריות של מותגים שאיתם היא עובדת, אך היא כבר הבהירה אחרי משחקה הראשון כי אלה מתוכננים סביב הטניס ואינם פוגעים בהכנות שלה. על המגרש בינתיים קשה להתווכח עם התוצאות: האלופה בשנתיים האחרונות איבדה שני משחקונים בלבד מול יאצנקו ותפגוש בסיבוב השלישי את קמילה רחימובה מאוזבקיסטן.