הדרמה בפיפ"א נמשכת: נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו "התנצל" על הטעויות שנעשו סביב תוכניתו הכלכלית הכושלת למכור אחזקות במונדיאל לגופים פרטיים, ולמרות הסערה בכירים בארגון שהשתתפו בישיבה במרוקו "אישרו מחדש את תמיכתם המלאה" בהמשך כהונתו. הגוף המנהל של הכדורגל העולמי ניסה להציג חזית מאוחדת בתוך הסערה שגרמו תוכניותיו השנויות במחלוקת של אינפנטינו, אשר הובילו לקריאות גוברות להתפטרותו.
בהודעה רשמית מטעם פיפ"א נמסר כי מזכ"ל הארגון, מתיאס גרפסטרום, וחברי הנהלת הארגון שנכחו בפגישה, הביעו את תמיכתם בנשיא המותקף. בהתייחסות לתוכנית למכור את רווחי גביע העולם באמצעות חברת בת מסחרית בשם "FIFA Forward Enterprise" (FFE), צוין בהודעה כי "הטעויות שנעשו הוכרו" וכי "התהליך היה צריך להתנהל אחרת".
כמו כן, פיפ"א ציינה כי נשלח מכתב למועצת פיפ"א ולהתאחדויות החברות בה, שבו הובעה התנצלות על הליקויים והתחייבות "להבטיח כי דברים אלה לא יחזרו על עצמם".
התמיכה של המזכ"ל גרפסטרום בלטה במיוחד, לאחר שמוקדם יותר השבוע המזכ"ל הביע הסתייגות מתוכניותיו של אינפנטינו באימייל ששלח לכל עובדי פיפ"א, שבו הגדיר את השבוע החולף כ"סדרה עצובה ומגונה של אירועים". מנגד, בפיפ"א ציינו כי אינפנטינו מצידו אישר מחדש את תמיכתו במזכ"ל, והבהירו כי הצעת FFE "ירדה כעת לחלוטין מהפרק".
"תמיד יש לקחים ללמוד, ופיפ"א תמשיך לשפר את תהליכיה לאור הניסיון הזה", נמסר. עם זאת, בהודעה הוסיפו נימה תוקפנית: "פיפ"א לא תסבול עוד שום התקפות על יושרתה, ניהולה התקין וההליכים הראויים בה, ותנקוט בכל האמצעים הנדרשים כדי להגן על שמה ועל שמעה".
אינפנטינו משך בחזרה את הצעתו, המוערכת ב-20 מיליארד דולר, בשבת לפנות בוקר, בעקבות תגובת נגד חריפה במיוחד מצד בכירים בעולם הכדורסל והספורט. התוכנית הציעה לגייס 4.2 מיליארד דולר ממשקיעים על ידי מכירת כ-20% ממיזם FFE. "משקיע העוגן" המרכזי שהיה מיועד להיכנס לפרויקט הוא קרן Thrive Eternal של ג'ושוע קושנר (אחיו של ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ).
ספק רב אם הישיבה במרוקו תצליח להרגיע את הרוחות. אתמול (רביעי) ארגון הליגות האירופיות - הכולל את הפרמיירליג, לה ליגה והסרייה א' - קרא לרפורמה מקיפה בממשל של פיפ"א. הארגון תיאר את הצעת FFE כ"מסוכנת" וטען כי היא מעידה על בעיות עומק באופן שבו מנוהל הספורט העולמי, תוך העלאת "שאלות קשות לגבי התרבות הפנימית וקבלת ההחלטות בפיפ"א". גם כוכב העבר לואיס פיגו קרא לאינפנטינו לפנות את כיסאו, ואמר כי הנשיא "ביזה את המשרד והתפקיד".
בתוך כך, בפיפ"א מיהרו להכחיש דיווח בתקשורת הבריטית שלפיו אינפנטינו ניסה לקנות תמיכה פוליטית בנשיאותו על ידי הבטחה למרוקו שתארח את גמר מונדיאל 2030 (שאותו תארח מרוקו במשותף עם ספרד ופורטוגל). מרוקו מקווה לארח את הגמר באצטדיון המתוכנן "המלך חסן השני" בקזבלנקה (115 אלף מושבים), בעוד לספרד יש לפחות שתי מועמדות בולטות - האצטדיונים של ריאל מדריד וברצלונה. דובר פיפ"א מסר כי "זהו שקר ומטעה לטעון שנשיא פיפ"א הבטיח הבטחה כלשהי בנוגע לאירוח גמר 2030. ההחלטה תתקבל בפיפ"א בבוא העת".
במקביל, ראש ממשלת קנדה, מארק קארני, הצהיר כי איבד את האמון בנשיא פיפ"א, ואמר כי אינפנטינו ביצע כשל ניהולי "פטאלי" כשלא התייעץ עם יועציו הבכירים. "בפירוש אין לי אמון במר אינפנטינו", אמר קארני, שהופיע לצד אינפנטינו במספר אירועים במהלך מונדיאל 2026 שאירחו במשותף קנדה, מקסיקו וארה"ב.
השבוע הסוער מעלה סימני שאלה כבדים סביב עתיד נשיאותו של אינפנטינו לקראת הבחירות המתוכננות למרץ. ארגון הגג של הכדורגל האירופי, אופ"א (UEFA), הפעיל את הלחץ הכבד ביותר כשחבריו הצביעו על כוונה להחרים את המונדיאל אם התוכנית הייתה יוצאת לפועל. גם לאחר נסיגתו של אינפנטינו, באופ"א הבהירו כי איבדו את האמון בהנהגת פיפ"א, מה שסולל את הדרך להעמדת מועמד מולו בבחירות הקרובות. גם קונקקאף (התאחדות צפון ומרכז אמריקה) ביקרה בחריפות וטענה כי הנהלת פיפ"א "הפסיקה לשים את הכדורגל בעדיפות ראשונה".
מעמדו של אינפנטינו מתערער גם מבית: ראש מערך פיתוח הכדורגל העולמי בפיפ"א, ארסן ונגר, הביע הסתייגות מהתוכנמית, יועצו הבכיר קרלוס קורדיירו התפטר בשבוע שעבר, וסמנכ"ל התפעול קווין למור טען כי העובדים חשו "מרומים" מחוסר השקיפות של הנשיא. אינפנטינו מכוון לזכות בכהונה רביעית ואחרונה בבחירות שייערכו בחודש מרץ הקרוב.