אחרי שעברה את ויקינגור, הפועל באר שבע הפתיעה בגדול הערב (שלישי) במשחק הראשון מבין שניים בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, כשניצחה את הכוכב האדום בלגרד 0:1 במשחק ה"ביתי" בסומבטהיי, הונגריה. הגומלין ייערך בשבוע הבא בבלגרד, ובו תנסה קבוצתו של רן קוז'וך לחולל סנסציה, ובמקרה כזה היא תפגוש בפלייאוף ההעפלה לשלב הליגה את המנצחת בין אורהוס הדנית לסבאח האזרית. אם תודח, כידוע, היא תשחק בפלייאוף של הליגה האירופית מול ויקטוריה פלזן הצ'כית.
קוז'וך, שנאלץ להסתדר לחיים החדשים ללא קינגס קאנגווה, השיב להרכב את אליאל פרץ ופתח גם עם לירן רוטמן וג'בון איסט. האורחת היתה מסוכנת יותר בפתיחה, אך אופיר מרציאנו היה עירני בין הקורות - מי שאי אפשר היה להגיד על הגנת הכוכב: בדקה ה-38 השוער מתאוס מסר לדריק לוקאסן, גיבור השבוע שעבר זאהי אחמד לחץ את אקס מכבי תל אביב, חטף לו את הכדור וקבע 0:1 יקר מפז. ארבע דקות לאחר מכן כמעט הכפיל מתן בלטקסה, אך הנגיחה שלו ננעצה במשקוף.
במחצית תפס מוחמד אבו רומי את מקומו של איגור זלאטנוביץ', ומנגד ירד מוחמד אבו פאני לספסל כחלק מחילוף משולש. בדקה ה-58 הורחק מתן בלטקסה באירוע יוצא דופן, אחרי שספג שני צהובים באותו מהלך, ומאותו רגע ואילך ירדה המארחת אחורנית, הציגה משחק הגנה מעורר השראה ושמרה על היתרון השברירי. האם זה יספיק לקראת הגומלין בשבוע הבא? ימים יגידו. כך או כך, מדובר בהישג נהדר של אלופת ליגת העל.
מהלך המשחק
דקה 6 - התקפה קבוצתית יפה הסתיימה בבעיטה של איבניץ' לידיו של מרציאנו.
דקה 25 - בוקארי מצא את איבניץ', שהסתובב ובעט חלש ליד הקורה.
דקה 36 - דוארטה נשלח לתוך הרחבה ובעט שטוח, מרציאנו הציל.
דקה 37 - איבניץ' בעט חזק מחוץ לרחבה, לידיו של מרציאנו.
דקה 38 - גול! אחמד היה עירני וניצל מסירה רעה של מתאוס ללוקאסן, חטף את הכדור וקבע 0:1 מקרוב!
דקה 41 - כמעט 0:2! פרץ הגביה לאגף שמאל, בלטקסה נגח חזק - הישר למשקוף.
דקה 44 - אבו פאני הגביה כדור קרן, לוקאסן נגח ומזרחי הציל מהקו.
דקה 46 - אבו רומי החליף את זלאטנוביץ' בצד אחד, ומנגד ביצעה הכוכב שלושה חילופים. אבו פאני ירד לספסל.
דקה 55 - יהושע ניסה את מזלו עם בעיטה יפה מהאוויר מ-18 מטר, מעל המשקוף.
דקה 58 - בלטקסה תפס את החולצה של בוקארי, הוסיף גלישה מסוכנת והורחק עם שני צהובים באותו מהלך. הפועל באר שבע נותרה בעשרה שחקנים.
דקה 60 - צ'אם הפגיז מחוץ לרחבה, מרציאנו התעופף והציל נהדר.
דקה 63 - פדרו אמאדור עלה להופעת בכורה בשורות הפועל באר שבע.
דקה 71 - אליאל פרץ קיבל כדור מאחמד ובעט מקצה הרחבה לחיבורים, אך השער נפסל בשל נבדל של איסט.
דקה 78 - לוקאסן פגע ללא כדור באיסט וספג כרטיס אדום, אך השופט נקרא ל-VAR וביטל את ההרחקה.
דקה 90+7 - זהו זה! 0:1 גדול להפועל באר שבע בסיום.
הרכבים
הפועל באר שבע: אופיר מרציאנו, גיא מזרחי (פדרו אמאדור, 63), מיגל ויטור, איתי רוטמן, מתן בלטקסה, ניב יהושע (ג'יבריל דיום, 63), לוקאס ונטורה, אליאל פרץ (מוחמד כנעאן, 88), ג'בון איסט (עמית אוחנה, 83), זאהי אחמד, איגור זלאטנוביץ' (מוחמד אבו רומי, 46)
הכוכב האדום בלגרד: מתאוס, סאול יונג-וו, דריק לוקאסן, סטרחיניה אראקוביץ', נאיר טיקניזיאן, ראדה קרוניץ', מוחמד אבו פאני (מוחמד צ'אם, 46), ואסילייה קוסטוב (מרקו ארנאוטוביץ', 46), עוסמאן בוקארי ( (אלכסנדר קטאי, 72), מירקו איבניץ' טימי אלשניק, 46), ברונו דוארטה (לויזוס לויזו, 72).