הפועל באר שבע תארח מחר (שלישי, 20:30, ספורט3) את הכוכב האדום בלגרד בהונגריה, במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות. עוד קודם לכן, בהגרלה שנערכה בשעות הצהריים, היא גילתה מי עשויות להיות יריבתה בסיבוב הבא בפלייאוף ליגת האלופות.
אחרי שעברה את ויקינגור האיסלנדית והבטיחה לכל הפחות את השתתפותה בשלב הליגה של הקונפרנס ליג, להפועל באר שבע מצפה משוכה גבוהה בהרבה. עם זאת, אם תצליח לעבור את הכוכב האדום בתום שני המשחקים, היא תהיה מדורגת בזכות הניקוד של הסרבים ותוכל להמשיך לחלום על השתתפות ראשונה בתולדותיה בליגת האלופות.
לאחר הצמצום שנערך הבוקר, באר שבע זכתה להגרלה נוחה באופן יחסי ותפגוש בפלייאוף ליגת האלופות את המנצחת בין ארהוס הדנית לסבאח האזרית. בכך נמנעה החבורה של קוז'וך ממפגשים מאתגרים בהרבה עם וייקינג הנורבגית, לאסק לינץ האוסטרית, המנצחת בין אררט-ארמניה לצלייה, המנצחת בין לבסקי סופיה לקייראט.
אם באר שבע תנשור לפלייאוף הליגה האירופית, היא תפגוש את ויקטוריה פלזן. בכך נמנע ממנה מפגש עם פרנצווארוש של גבי קניקובסקי.
הכירו את היריבות
סבאח רק הוקמה לפני תשע שנים, אבל טיפסה במהירות לצמרת באזרבייג'אן ובעונ החולפת חגגה אליפות ראשונה, לצד הגביע המקומי, בו זכתה גם בעונה הקודמת. המאמן הוא הליטאי ולדאס דאמבראוסקאס, ובסגל ניתן למצוא את מגן נבחרת פולין טימוטושז' פושאץ', ואת אקס מכבי חיפה קסנדר סברינה. בישראל היא זכורה בזכות צמד המפגשים המדהימים מול מכבי חיפה לפני שנתיים במוקדמות הקונפרנס ליג - ניצחון חוץ על הירוקים 0:3 בהונגריה, ועלייה בדו קרב פנדלים למרות הפסד משוגע 6:3 בגומלין הביתי.
ארהוס לעומתה הוקמה אי שם ב-1880, אך חזרה למרכז הבמה המקומית בדנמרק רק אשתקד עם אליפות ראשונה מזה 40 שנה, ושישית בסך הכל. כוכבה הבולט הוא כריסטיאן ארנסטאד, שחקן נבחרת נורבגיה שגדל באנדרלכט, ואת ההתקפה מוביל טוביאס בק המנוסה. המאמן של האלופה הדנית הוא יקוב פאולסן, שחקן נבחרת דנמרק לשעבר.
ויקטוריה פלזן היא מהכוחות הבולטים בכדורגל הצ'כי ומהנציגות הקבועות של המדינה במפעלים האירופיים. המועדון, שנוסד ב-1911 וזכה בשש אליפויות, בנה לעצמו לאורך השנים מוניטין של קבוצה מנוסה בזירה היבשתית, כולל הופעות בשלב הבתים של ליגת האלופות והעפלות לשלבים מתקדמים בליגה האירופית. רגע השיא הגיע בעונת 2011/12, אז סיימה שלישית בבית שכלל את ברצלונה, מילאן ובאטה בוריסוב ובהמשך הגיעה עד שמינית גמר הליגה האירופית.
תאריכי ליגת האלופות
סיבוב מוקדמות שלישי: משחק ראשון: 4-5 באוגוסט. הגומלין: 11 באוגוסט
פלייאוף: משחק ראשון: 18-19 באוגוסט. הגומלין: 25-26 באוגוסט
הגרלת שלב הליגה: 27 באוגוסט
המשחקים: 8 בספטמבר עד 27 בינואר 2027 (שמונה מחזורים)