על הנייר, הכוכב האדום התייצבה כפייבוריטית מובהקת לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות מול הפועל באר שבע. הקבוצה של רן קוז'וך טרם התרגלה לחיים החדשים ללא כוכבה הגדול קינגס קאנגווה, המחליף עדיין לא נמצא, ובכל זאת - הערב (שלישי) היממה אלופת ליגת העל עם 0:1 ענק בהונגריה, במשחק הראשון מבין שניים. גיבור הניצחון על ויקינגור זאהי אחמד היה זה שהכריע ונתן מקדמה גדולה לקראת הגומלין בשבוע הבא, המארחת הצליחה לשמור על רשת נקייה אף שהיתה צריכה להתמודד ברוב המחצית השנייה ללא מתן בלטקסה, שהורחק באופן יוצא דופן עם שני כרטיסים צהובים באותו מהלך.
"צריך לזכור שזו רק מחצית, בשבוע הבא נשחק נגד קבוצה סופר איכותית בבית שלה ולא צריך להכביר במילים על האצטדיון שם", סיכם רן קוז'וך. "ידענו שיהיה קשה, ידענו שנצטרך ליהנות מהסבל. אחרי ההרחקה זה הפך להיות עוד יותר קשה, אבל זה מה שבונה אותנו. אני כל כך גאה בהם על התצוגה הזאת".
המאמן המנצח הוסיף ואמר: "הלחץ הגבוה זה מה שמייחד אותנו, זה נותן לנו הרבה יתרונות ואנחנו לא יודעים לשחק כדורגל אחר. מתמודדת מולנו יריבה מאוד מאוד איכותית, אסור לנו לשנייה לזלזל בה. כאבו לי מאוד הרגעים האחרונים של המשחק, כשהיינו צריכים לשבת מאחורה, אבל בכדורגל צריך לדעת לעשות הכל".
על זאהי אחמד: "מי שעוקב אחרי בשנתיים האחרונות מבין כמה הוא יכול לתרום לנו, גם בחלק ההתקפי וגם ההגנתי. הוא מוסיף לנו המון אינטנסיביות ולב על המגרש".
על המחליף של קינגס קאנגווה: "אנחנו בתהליך בנייה מחדש. אנחנו רעבים, רוצים להיות כמה שיותר גבוה באירופה. אנחנו עובדים במקביל להביא מחליף וגם עוד שחקן הגנה. זה לא פשוט"