הסערה סביב התוכנית של ג'אני אינפנטינו למכור כ-20% מזרוע מסחרית חדשה של פיפ"א למשקיעים פרטיים ממשיכה להסלים. אחרי שנחשף כי פיפ"א מתכננת להקים חברה בשווי מוערך של 20 מיליארד דולר, שתאגד את הפעילות המסחרית והרווחית שלה, ההתנגדות באירופה הפכה כמעט לחזית מאוחדת נגד נשיא הארגון.
אופ"א כבר הודיעה כי תכנס ישיבת חירום, ובאירופה אף עלתה האפשרות של איום בחרם על המונדיאל. בהודעה חריפה נמסר: "הנשמה והממשל של הכדורגל אינם נכסים שניתן לסחור בהם, בוודאי לא בלי שקיפות בנוגע למי שמרוויח מכך. אף אחד מאיתנו אינו הבעלים של הכדורגל. זה לא שייך לפיפ"א כדי למכור אותו".
גם ארגון הליגות האירופיות, שמייצג עשרות ליגות ובהן הפרמיירליג, הליגה הספרדית, הבונדסליגה, הסרייה A והליגה הצרפתית, דחה את התוכנית וכינה אותה "פזיזה ומפלגת". בהודעתו נכתב: "המונדיאל לא צריך לעמוד למכירה. הוא אינו נכס פרטי של נשיא פיפ"א". הפרמיירליג הביעה תמיכה מלאה בעמדה הזו.
נשיא לה ליגה חאבייר טבאס תקף גם הוא את אינפנטינו ואמר כי התוכנית "נראית כמו קמפיין בחירות שממומן על חשבון עתיד הכדורגל". לדבריו, "אינפנטינו הוא הבעיה בממשל של פיפ"א". גם התאחדות הכדורגל האנגלית הודתה כי כלל לא ידעה על המהלך לפני פרסומו, וטענה כי היא "מודאגת עמוקות מהיעדר התהליך, הממשל והשקיפות".
גם ההתאחדות הצרפתית הביעה "שאלות ודאגה עמוקה מאוד" בנוגע לתוכנית. בהודעתה נכתב כי מהלך כה משמעותי לעתיד הכדורגל מחייב הליך שקוף ומעמיק של מסירת מידע, התייעצות וקבלת החלטות, בשיתוף ההתאחדויות ושאר בעלי העניין. "התנאים האלה אינם מתקיימים כיום ולכן אי אפשר עדיין לגבש עמדה", נמסר. בצרפת הוסיפו כי יבחנו את מלוא פרטי התוכנית לפני שיציגו את הסתייגויותיהם והצעותיהם.
הכעס אינו מוגבל רק לאירופה. התאחדות הכדורגל של צפון ומרכז אמריקה הודיעה כי היא "מודאגת מאוד מהיעדר הליך תקין", לאחר שלמדה על התוכנית מהתקשורת. גם התאחדות הכדורגל של אסיה מסרה כי לא נועצו בה וכי היא מאוכזבת מכך שמהלך כה משמעותי פורסם לפני שנדון בערוצים המקובלים.
אינפנטינו כבר שלח מכתב ל-211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א, ובו נתן להן עד 19 בספטמבר לאשר את התוכנית. על פי הדיווחים, כל התאחדות שתתמוך במהלך עשויה לקבל 20 מיליון דולר באופן מיידי ועוד סכומים בהמשך, כך שסך ההקצאה למחזור המונדיאל עשוי להגיע ל-40 מיליון דולר. ללא אישור התוכנית, כל התאחדות אמורה לקבל לפי פיפ"א כ-10 מיליון דולר בלבד.
באופ"א ראו בכך ניסיון ברור לקנות תמיכה. "זה אומר את כל מה שצריך לדעת על התוכנית", נמסר מהארגון. "פיפ"א לא יכולה להמשיך להשתמש בכדורגל שלנו כדי להעשיר את עצמה ואת חבריה".
למרות ההתנגדות החריפה, באנגליה מעריכים כי הסיכוי של אינפנטינו להעביר את המהלך עדיין גבוה. כדי לאשר את התוכנית הוא זקוק לרוב פשוט מתוך 211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א, לצד אישורים ממועצת פיפ"א. לכל התאחדות יש קול אחד, כך שגם מדינות קטנות, שעבורן מענק של עשרות מיליוני דולרים עשוי לשנות את כלכלת הכדורגל המקומית, מחזיקות באותו כוח הצבעה כמו אנגליה, גרמניה, ספרד או צרפת.
מאז שנבחר לנשיאות פיפ"א ב-2016, אינפנטינו בנה בסיס תמיכה רחב במיוחד באפריקה, באסיה ובאמריקה, בין היתר בזכות הרחבת המונדיאל ל-48 נבחרות והגדלת המענקים להתאחדויות. על פי ה-BBC, התמיכה הזו עשויה להעניק לו כבר כעת יותר ממחצית הקולות הדרושים.
אחת השאלות המרכזיות היא עד כמה רחוק אופ"א באמת תהיה מוכנה ללכת. איום בחרם על המונדיאל עשוי לפגוע באופן דרמטי בשווי המסחרי של הטורניר, אך מימושו נחשב בשלב זה לתרחיש מורכב. ספרד ופורטוגל צפויות לארח את מרבית משחקי מונדיאל 2030 יחד עם מרוקו, וספרד אף מנהלת מאבק על אירוח הגמר. גם בחירת מועמד אירופי שיתמודד מול אינפנטינו בבחירות הקרובות לנשיאות פיפ"א לא מבטיחה שינוי, משום שלאופ"א יש 55 קולות בלבד.
מיגל מדורו, לשעבר יו"ר ועדת הממשל של פיפ"א, טען כי אינפנטינו משתמש בכספי הארגון כדי לשמר כוח פוליטי. "פיפ"א פועלת כמו קרטל פוליטי, שמוזן באמצעות הכסף שהיא מחלקת להתאחדויות", אמר. "יש סבירות גבוהה מאוד שהתוכנית תאושר. זו צורה של שוחד חוקי".
התומכים במהלך טוענים כי השקעה פרטית הפכה בשנים האחרונות לחלק מרכזי בכלכלת הספורט, וכי ליגות כמו לה ליגה והליגה הצרפתית כבר מכרו חלק מהפעילות שלהן לקרנות השקעה תמורת הזרמת הון מיידית. המבקרים, מנגד, מזהירים כי פיפ"א מוכרת כעת חלק מהכנסות העתיד של המונדיאל דווקא בתקופה שבה ערכו המסחרי ממשיך לעלות מטורניר לטורניר.