סנדי ברונדלו, מאמנת טורונטו טמפו, הושעתה ממשחק אחד ללא שכר לאחר שנשמעה במיקרופון מכנה את אנג'ל ריס "Protected Species" ("מין מוגן") במהלך ההפסד 111:92 לאטלנטה דרים. ב-WNBA הגדירו את הדברים כ"התבטאות בלתי הולמת" והדגישו כי אנשי הקבוצות מחויבים לסטנדרטים הגבוהים ביותר של מקצועיות וכבוד.
התקרית אירעה לאחר שריס התנגשה בניארה סבאלי מטורונטו, שנפצעה במהלך המהלך. למרות הפגיעה, השופטים שרקו דווקא עבירה לחובת סבאלי, וברונדלו זעמה לעבר צוות השיפוט. באותו רגע קלטו המיקרופונים את המשפט: "אנג'ל, היא מין מוגן". ריס היא אחת השחקניות הכי פופולריות בליגה, ומעבר להיות כדורסלנית מצטיינת - היא גם בולטת בפעילותה ברשתות החברתיות ובעולם הדוגמנות, ונחשבת לשנויה במחלוקת.
לפי פרשנות בארצות הברית, הבעיה לא הייתה רק הטענה שריס זוכה ליחס מועדף מהשופטים, אלא עצם השימוש במילה "Species" ("מין" או "זן") כלפי אישה שחורה. על רקע הרגישות הרבה בליגה לנושאי גזע וההתבטאויות הגזעניות שפקדו את ה-WNBA בתקופה האחרונה, רבים ראו בביטוי כזה כזה שחוצה קו, גם אם זו לא הייתה כוונת הדוברת.
מנגד, באוסטרליה, מולדתה של ברונדלו, יצאו להגנתה. עיתונאים ואנשי תקשורת הסבירו כי "Protected Species" הוא ביטוי ספורטיבי ותיק המתאר שחקן או קבוצה שלדעת היריב נהנים מהעדפה מצד השופטים, ללא כל משמעות גזעית. לטענתם, מדובר באי-הבנה תרבותית שהפכה למשבר ציבורי.
עוד לפני הודעת ההשעיה פרסמה ברונדלו התנצלות פומבית בפני ריס. "אנג'ל, אני מצטערת. השתמשתי בביטוי שלא הייתי צריכה להשתמש בו ואני לוקחת אחריות מלאה", כתבה. "התסכול שלי היה כלפי השיפוט, אבל המילים שלי הפנו את תשומת הלב אלייך באופן לא הוגן. אני גם מבינה שלדברים שלי הייתה השפעה גדולה יותר מכפי שהתכוונתי, במיוחד עבור נשים שחורות בליגה, ועל כך אני מצטערת מעומק הלב".
למרות ההתנצלות, הנהלת ה-WNBA החליטה להשעות אותה ממשחק אחד, צעד שהמחיש כי מבחינת הליגה עצם השימוש בביטוי אינו עולה בקנה אחד עם הקוד ההתנהגותי שלה. אנג'ל ריס לא האשימה את ברונדלו במפורש בגזענות, אך הגיבה לפרשה ברשת X כשציטטה את הסרטון וכתבה: "ARE WE SURPRISED?!" ("אנחנו באמת מופתעים?!"), לצד אימוג'י של ליצן - תגובה שנתפסה כרמז ברור לכך שהיא רואה את הדברים בחומרה.