שחקנית ה-WNBA אנג'ל ריס הפכה הלילה (רביעי) לספורטאית המקצוענית הראשונה שצעדה על מסלול תצוגת האופנה של ויקטוריה'ס סיקרט, במסגרת הניסיון של מותג ההלבשה התחתונה — שבעבר כינה את עצמו "הסמכות העליונה לסקסיות" של שנות ה-90 — מחדש את עצמו לאחר שנים של משברים עסקיים.
הכדורסלנית בת ה-23, הפורוורדית של קבוצת שיקגו סקיי, הצטרפה לשורה של דוגמניות-על כמו בלה וג'יג'י חדיד, ולצדן "מלאכיות" לשעבר ובהן אדריאנה לימה, בתצוגה נוצצת שכללה גם דוגמניות טרנסג'נדריות, נשים בהריון ודוגמניות במידות גדולות.
הקאסט המגוון משקף את החזון החדש של המותג לתצוגה השנתית שלו, שחזרה ב-2024 לאחר הפסקה של שש שנים. מאחורי הקלעים סיפרה ריס כי היא "ממש משכה אליה את הרגע הזה" מאז שהייתה בקהל בתצוגה הקודמת.
"פרסמתי בסטורי שלי באינסטגרם בשנה שעברה, כשהייתי בקהל בשורה הראשונה וצפיתי בתצוגה. כתבתי: 'יום אחד אני אהיה דוגמנית של ויקטוריה'ס סיקרט'", סיפרה, והוסיפה: "לא ידעתי שזה יקרה כל כך מהר".
בעבר תצוגת האופנה של ויקטוריה'ס סיקרט הייתה אירוע טלוויזיוני ענק, אך היא ספגה ביקורת על הצגת אידיאלי יופי מיושנים. שיעורי הצפייה צנחו מ-9.7 מיליון בשנת 2013 ל-3.3 מיליון בלבד ב-2018 — לפני שהתוכנית בוטלה ב-2019.
המותג, שבעבר נכח בכל הקניונים האמריקאיים הודות לפריטים כמו חזיית ה-"Miracle Push-Up", נודע במשך שנים בשימוש בדוגמניות רזות ולבנות כמעט בלבד בקמפיינים שלו.
לעומת זאת, התצוגה ששודרה בלייב ביום רביעי נפתחה עם הדוגמנית ג'זמין טוקס, בחודש תשיעי להריונה, שהציגה את בטנה הגלויה בשמלת מקרמה זהובה מעוטרת פנינים וכנפיים בצורת קונכייה — מחווה ליצירה הקלאסית "הולדת ונוס" של בוטיצ'לי.
גם דוגמניות ה"פלאס סייז" פלומה אלססר, אשלי גרהאם ויומי נו השתתפו בתצוגה, לצד אלכס קונסאני ו-ולנטינה סמפאיו, שהפכו בשנה שעברה לראשונות מהקהילה הטרנסג'נדרית שהופיעו בתצוגה. המתעמלת האולימפית סוניסה לי הופיעה במופע הביניים של מותג המשנה "Pink", שמיועד לנשים צעירות.
"כולם נראים שונה — אבל כולם יפים", אמרה ריס לפני התצוגה. "זו כל המהות של להיות דוגמנית של ויקטוריה'ס סיקרט — לדעת שאת יכולה להיות יפה בכל גוון, מידה, אורך או גובה. גבוהה, נמוכה — את שייכת לכאן".
ריס סיפרה כי השתתפותה בתצוגה נולדה בעקבות שיחות עם מנכ"לית ויקטוריה'ס סיקרט, הילרי סופר, שאחראית על הובלת השינוי במותג. "היא אמרה לי... 'את שייכת לכאן. את ספורטאית, יש לך גוף מדהים, את נראית מעולה ויש לך ביטחון עצמי עצום'", סיפרה ריס.
לפני התצוגה בשנה שעברה המותג השיק את VS Collective, קבוצת שגרירות מותג המקדמות שוויון מגדרי ודימוי גוף חיובי. בין חברות הקולקטיב היו שחקנית הכדורגל מייגן ראפינו והגולשת האולימפית איילין גו, אך ריס היא עד כה הספורטאית היחידה שצעדה על המסלול של ויקטוריה'ס סיקרט. "המון נערות צעירות יצפו בי הערב, ואני רוצה שידעו שיש להן השראה — ושהן יכולות לחלום בגדול ככה", אמרה כוכבת הכדורסל.
"אני לא מתכוונת להסתיר את איך שאני נראית — עבדתי קשה בשביל הגוף הזה", אמרה ריס.
"להרגיש סקסית זה חלק ממני, ואני תמיד מקבלת את זה באהבה".