קפטן נבחרת אנגליה, הארי קיין, יוצא למתקפה חזיתית נגד התקשורת הבריטית ומאשים את רשת ITV בניסיון מכוון "לייצר פילוג ושסע" בתוך הנבחרת, בעקבות הראיון הוויראלי של ג'וד בלינגהאם שעורר סערה עצומה בממלכה מיד לאחר הניצחון 1:2 על נורבגיה.
הכל החל כאשר המראיין גבריאל קלארק ביקש מבלינגהאם להגיב לדברים חריפים שאמר המאמן תומאס טוכל דקות ספורות קודם לכן. המנג'ר הגרמני כינה את שחקניו "ברי מזל" לאחר הניצחון בהארכה במיאמי, וטען כי רק המנטליות של השחקנים הצילה אותם מול ארלינג הולאנד, מרטין אודגור וחבריהם, בעוד היכולת הטכנית הייתה מרושלת, איטית ומלאת טעויות.
בלינגהאם, שהיה גיבור המשחק עם צמד שערים שהעלה את אנגליה לחצי הגמר, לא נשאר חייב. בראיון מאוחר יותר לרשת Sky Sports באזור המדיה, עקץ כוכב ריאל מדריד את מאמנו הלאומי ותהה בקול רם: "אולי הוא לא יודע איך זה לשחק בתנאים כאלה נגד שחקנים כמו הולאנד ואודגור. אי אפשר לנצח כל משחק עם אלף מסירות, לפעמים צריך לנצח מלוכלך וזה מה שעשינו". דבריו של בלינגהאם הפכו לוויראליים ברשתות והציתו גל שמועות על קרע עמוק בינו לבין טוכל, רגע לפני קרב הענק בחצי הגמר נגד ארגנטינה.
"מנטליות אנגלית של הרס עצמי"
כעת, הקפטן הארי קיין מנסה לכבות את השריפה ומפנה את האצבע המאשימה ישירות כלפי התקשורת. בראיון ל-BBC אמר חלוץ באיירן מינכן: "כשאתה משחק במשחק כזה קשה ומלחיץ, ונשאל שאלה חמש דקות אחרי שריקת הסיום בלי שבכלל ידעת מה המאמן אמר - מה בדיוק ציפיתם שג'וד יגיד? עברנו שם קרב אמיתי על המגרש".
קיין המשיך לתקוף את האופי המקומי: "זה קל מאוד לנסות לייצר פילוג כזה. נראה שזו מנטליות אנגלית טיפוסית, משהו שאנגלים פשוט אוהבים לעשות בטורנירים גדולים. אבל המציאות היא הפוכה לחלוטין. הנבחרת הזו הגיעה לאן שהגיעה רק בזכות הביחד שלנו - השחקנים, המאמן והצוות. לפעמים עושים מדברים הרבה יותר ממה שהם באמת".
לגבי הביקורת של טוכל עצמו, קיין הבהיר כי השחקנים מקבלים אותה בהבנה: "אנחנו מבינים למה הבוס התכוון. הוא החמיא המון לקבוצה ולמנטליות שלנו. הוא מאמן שנושא את הלב שלו על השרוול ואנשים מעריכים את זה. כשהוא מדבר זה לא מתוך תסריט מוכן מראש, וזה מה שמייתר אותו למי שהוא. אנחנו מכירים אותו כבר שנתיים ומאמינים בדרך שלו".
פירס מורגן מתערב, ארגנטינה רותחת
מי שלא הסכים עם הקפטן הוא איש התקשורת הפופולרי פירס מורגן, שכתב ברשת X: "אני מת על הארי קיין, אבל זה לא המראיין שאמר שההופעה של אנגליה הייתה גרועה - זה היה תומאס טוכל. כשמנג'ר מציג כנות כל כך גולמית וישירה (שאותה אהבתי), מן הראוי שכל עיתונאי אמיתי ישאל את השחקנים מה דעתם על כך!".
בינתיים, הסערה באנגליה מתקבלת בעניין רב בבואנוס איירס. אנגליה תפגוש את ליאו מסי וארגנטינה באטלנטה, במשחק שיכול לשלוח את האנגלים לגמר מונדיאל ראשון מזה 60 שנה, ויהיה המפגש הראשון בין הנבחרות מזה 21 שנה (והפעם הראשונה בקריירה של מסי מול אנגליה).
שורה של פרשני עבר באנגליה, ביניהם ג'ו קול ואיאן רייט, כבר התרחקו מהספקות והצהירו בביטחון כי ההגנה האנגלית "תרדים את מסי" וכי אין להם שום פחד מארגנטינה. הביטחון העצמי המופרז הזה הצית זעם בכלי התקשורת בארגנטינה, שהאשימו את הבריטים בזלזול. השער של עיתון הספורט הארגנטינאי המפורסם Ole זעק הבוקר: "אנגליה מזלזלת בנו - תכבדו את היררכיית הכדורגל. יש תחושת אופוריה מוגזמת בעיתונות האנגלית, בזמן שהכוכב שלהם בלינגהאם והמאמן טוכל רבים בפומבי".