בבלגיה עקצו את פיפ"א אחרי ההדחה של ארה"ב: "הצדק ניצח"

נבחרת בלגיה העפילה לרבע גמר המונדיאל עם ניצחון משכנע 1:4 על ארצות הברית, אך גם לאחר שריקת הסיום המשיכה לעסוק באחת הסערות הגדולות של הטורניר - החלטת פיפ"א לאפשר לחלוץ האמריקאי פולארין באלוגון לשחק למרות שהורחק במשחק הקודם.

באלוגון הורחק מול בוסניה בשלב 32 האחרונות, כאשר באופן רגיל כרטיס אדום גורר הרחקה אוטומטית ממשחק אחד. אלא שפיפ"א החליטה להקפיא את העונש, בהתאם לסעיף 27 בתקנון המשמעתי שלה, לאחר שנשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, ביקש מנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו לבחון מחדש את המקרה.

אינפנטינו הבהיר כי הגופים המשפטיים של פיפ"א פועלים "באופן עצמאי ואוטונומי", וכי הסביר לטראמפ שהתיק של באלוגון נמצא בהליך משפטי פעיל. ועדת המשמעת של פיפ"א הודיעה כי בסמכותה להקפיא את עונש ההרחקה. ההחלטה עוררה ביקורת חריפה ברחבי עולם הכדורגל, כולל מצד התאחדות הכדורגל הבלגית, שניסתה ללא הצלחה לערער על כשירותו של באלוגון שעות ספורות לפני פתיחת המשחק.

לאחר הניצחון התייחס קשר בלגיה ניקולא רסקין לפרשה: "כמו שאמרתי, אני חושב שתמיד יש צדק איפשהו בחיים. דברים כאלה יכולים לקרות, אפשר להצדיק אותם איך שרוצים, אבל אנחנו לא חשבנו שזה היה הוגן". הוא הוסיף: "היום קיבלנו קצת מזל בחזרה. היינו צריכים לנצח את המשחק, וזה המסר שלקחנו איתנו".

גם חשבון האינסטגרם הרשמי של נבחרת בלגיה שלח עקיצה ברורה, כשפרסם תמונה של רומלו לוקאקו חוגג את השער הרביעי, לצד הכיתוב: "Overturn this" ("תהפכו גם את זה"), ברמז ברור להחלטת פיפ"א.

מאמן בלגיה, רודי גרסיה, בחר להנמיך את הלהבות לאחר המשחק. כשנשאל אם הפרשה העניקה לשחקניו מוטיבציה נוספת, השיב: "לא, לא היינו צריכים את זה. הדבר היחיד שהיה חשוב לנו היה תוכנית המשחק שלנו". גרסיה אף חשף כי שוחח עם באלוגון בסיום המשחק: "הוא בא לדבר איתי, ומאוד אהבתי את זה. זו לא אשמתו, הוא לא אשם במה שקרה - וזה בדיוק מה שאמרתי לו".