שחקני בלגיה חיקו את "הריקוד של טראמפ" ועקצו את פיפ"א: "הצדק ניצח"

נבחרת בלגיה העפילה לרבע גמר המונדיאל עם ניצחון משכנע 1:4 על ארצות הברית, אך גם לאחר שריקת הסיום המשיכה לעסוק באחת הסערות הגדולות של הטורניר - החלטת פיפ"א לאפשר לחלוץ האמריקאי פולארין באלוגון לשחק למרות שהורחק במשחק הקודם.

באלוגון הורחק מול בוסניה בשלב 32 האחרונות, כאשר באופן רגיל כרטיס אדום גורר הרחקה אוטומטית ממשחק אחד. אלא שפיפ"א החליטה להקפיא את העונש, בהתאם לסעיף 27 בתקנון המשמעתי שלה, לאחר שנשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, ביקש מנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו לבחון מחדש את המקרה.

אינפנטינו הבהיר כי הגופים המשפטיים של פיפ"א פועלים "באופן עצמאי ואוטונומי", וכי הסביר לטראמפ שהתיק של באלוגון נמצא בהליך משפטי פעיל. ועדת המשמעת של פיפ"א הודיעה כי בסמכותה להקפיא את עונש ההרחקה. ההחלטה עוררה ביקורת חריפה ברחבי עולם הכדורגל, כולל מצד התאחדות הכדורגל הבלגית, שניסתה ללא הצלחה לערער על כשירותו של באלוגון שעות ספורות לפני פתיחת המשחק.

לאחר הניצחון התייחס קשר בלגיה ניקולא רסקין לפרשה: "כמו שאמרתי, אני חושב שתמיד יש צדק איפשהו בחיים. דברים כאלה יכולים לקרות, אפשר להצדיק אותם איך שרוצים, אבל אנחנו לא חשבנו שזה היה הוגן". הוא הוסיף: "היום קיבלנו קצת מזל בחזרה. היינו צריכים לנצח את המשחק, וזה המסר שלקחנו איתנו".

גם חשבון האינסטגרם הרשמי של נבחרת בלגיה שלח עקיצה ברורה, כשפרסם תמונה של רומלו לוקאקו חוגג את השער הרביעי, לצד הכיתוב: "Overturn this" ("תהפכו גם את זה"), ברמז ברור להחלטת פיפ"א.

מאמן בלגיה, רודי גרסיה, בחר להנמיך את הלהבות לאחר המשחק. כשנשאל אם הפרשה העניקה לשחקניו מוטיבציה נוספת, השיב: "לא, לא היינו צריכים את זה. הדבר היחיד שהיה חשוב לנו היה תוכנית המשחק שלנו". גרסיה אף חשף כי שוחח עם באלוגון בסיום המשחק: "הוא בא לדבר איתי, ומאוד אהבתי את זה. זו לא אשמתו, הוא לא אשם במה שקרה - וזה בדיוק מה שאמרתי לו".

למרות החגיגה הבלגית, רודי גרסיה סימן את הפציעה של אמאדו אונאנה כ"ענן השחור היחיד של הערב". הקשר נפגע בברכו הימנית כבר בדקה ה־19, נראה לאחר המשחק על קביים ועם סד על הברך, וגרסיה הודה: "אלה לא חדשות טובות, לא עבורו ולא עבורנו. יש לי תחושה שהוא בחוץ". הוא צפוי להחמיץ את רבע הגמר מול ספרד, וייתכן שסיים את חלקו בטורניר.

מאמן ארצות הברית מאוריסיו פוצ'טינו הודה שארה"ב פשוט לא הופיעה: "לא הראינו את האיכות האמיתית שלנו כקבוצה. לא התחברנו למשחק. בלגיה הייתה טובה מאיתנו, וזהו". הוא הדגיש שגם שער השוויון של מאליק טילמן לא עזר, משום ש"מיד במהלך הבא ספגנו - ואסור לספוג ברגע כזה". פוצ'טינו דחה קשר בין סערת באלוגון להפסד: "לא היינו מספיק טובים היום. אין צורך לחפש תירוצים". לגבי עתידו, לאחר שחוזהו מסתיים בתום המונדיאל, אמר: "עכשיו צריך לנוח קצת, לחשוב, לשוחח — ואז לראות מה ההחלטה של ההתאחדות ושלנו".

פוצ'טינו נשאל שוב ושוב על סערת שיתופו של באלוגון, ובשלב מסוים הביע את תסכולו. "אני כל כך מתוסכל ומאוכזב מאנשים שאמורים להבין את המצב", אמר. "זו לא תירוץ, זה פשוט לא היה היום שלנו. אבל ברמה האישית אני שואל - מה הטעם להפיץ מסרים רעים או לאיים? למה לערב אתיקה ויושרה בסיפור הזה?".

כידוע, הסערה סביב החלטת פיפ"א המשיכה להתרחב גם מחוץ לארצות הברית ובלגיה. אופ"א פרסמה הודעה חריגה שבה טענה כי ההחלטה להקפיא את עונש ההרחקה של באלוגון "חצתה קו אדום", בעוד סגן ראש ממשלת בלגיה, מקסים פרבו, כינה את ההתערבות של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ וגורמים אמריקאים "החלטה בלתי מובנת" ואף טען כי מדובר ב"הפרה בוטה של כללי היסוד של הכדורגל והספורט".

השחקנים האמריקאים הכחישו שהפרשה השפיעה. קפטן ארצות הברית טיילר אדמס סיפר כי השחקנים גילו על ביטול ההרחקה רק לאחר שהידיעה פורסמה ביום ראשון, אך הדגיש כי הפרשה לא פגעה בהכנות ואף "אולי אפילו נתנה לנו דחיפה". כשנשאל האם הסערה השפיעה על הופעתו של באלוגון, השיב: "האם מישהו מאיתנו באמת השפיע על המשחק היום?".

גם הבלם הוותיק טים רים דחה כל קשר בין הסערה לבין ההפסד. "לא הייתה לזה שום השפעה", אמר. "עשינו עבודה טובה לאורך כל הטורניר בלהשאיר את רעשי הרקע מחוץ לחדר ההלבשה. זה לא קשור אלינו כשחקנים. היינו מרוכזים רק בעצמנו ובמשחק, ולא במה שנאמר או נכתב מבחוץ".