כריסטיאנו רונאלדו, נרגש ודומע, אמר כי הוא עוזב את המונדיאל עם "מצפון נקי", לאחר שפורטוגל הודחה בשמינית הגמר בעקבות ההפסד 1:0 לספרד בטקסס. מיקל מרינו הספרדי כבש את שער הניצחון בדקה הראשונה של תוספת הזמן ושלח את ספרד לרבע הגמר על חשבון יריבתה מחצי האי האיברי.
עם שריקת הסיום נראה רונאלדו בן ה־41 מנגב דמעות מעיניו ומוחא כפיים לאוהדי פורטוגל באצטדיון היפהפה בדאלאס. בכך הסתיימה קריירת המונדיאלים שלו עם 27 הופעות - השנייה בטיבה בהיסטוריה אחרי ליאו מסי (30) - אך ללא התואר היחיד שחסר בארון התארים שלו.
לאחר המשחק אישר רונאלדו כי זה היה המונדיאל האחרון שלו, אך עדיין לא סגר את הדלת בפני המשך הופעות במדי הנבחרת. "אני עצוב לעזוב את המונדיאל בצורה כזאת", אמר. "כפי שאמרתי אתמול, נתתי את כל מה שהיה לי ואני עוזב עם מצפון נקי. אלה החיים של כדורגלן. צריך להמשיך קדימה. כן, זה היה המונדיאל האחרון שלי. לגבי כל השאר, יהיה זמן לחשוב, להיות עם המשפחה שלי ולא לומר דברים מתוך סערת רגשות".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
רונאלדו קיווה להוביל את פורטוגל לרבע גמר שני ברציפות, אך במקום זאת הסתיימה הקריירה שלו בבמה הגדולה ביותר של הכדורגל. הוא נותר מלך השערים בכל הזמנים בכדורגל הבינלאומי עם 146 שערים, וגם מחזיק בשיא ההופעות בנבחרות עם 233 משחקים.
הוא הוביל את פורטוגל לזכייה ביורו 2016 וכן לשתי זכיות בליגת האומות של אופ"א, אך המונדיאל נותר התואר היחיד שחמק ממנו. ההישג הטוב ביותר שלו בגביע העולם היה ההעפלה לחצי הגמר ב־2006, בטורניר הבכורה שלו.
"נתתי את כל כולי. זכיתי בשלושה תארים עם פורטוגל", אמר. "לפני כריסטיאנו, פורטוגל לא זכתה בכלום. הזכייה ביורו 2016 נמצאת באותה רמה כמו זכייה במונדיאל".
הופעתו האחרונה של רונאלדו בגביע העולם הגיעה שמונה שנים לאחר שרשם שלושער בלתי נשכח מול ספרד בגיל 33, במשחק שהסתיים ב־3:3 ונחשב לאחד הגדולים בתולדות הטורניר. באותו מונדיאל אף אחת מהנבחרות לא הצליחה להעפיל לשלבי הנוקאאוט. בסך הכול סיים רונאלדו את קריירת המונדיאלים שלו עם 11 שערים - נתון שמציב אותו במקום התשיעי ברשימת הכובשים הגדולים בתולדות הטורניר.
מאמן פורטוגל, רוברטו מרטינס, החמיא לקפטן שלו לאחר המשחק. "הוא היה קפטן למופת", אמר מרטינס. "הגעתי לנבחרת בתקופה שבה היו הרבה בלבול וספקות סביב כריסטיאנו, והוא היה מודל לחיקוי. לא רק בזכות השערים, הבישולים או מה שהוא עושה ברחבה, אלא בזכות המחויבות שלו והדרך שבה הוא חי את הכדורגל. הוא דוגמה לכולם, ואנחנו צריכים לחגוג את מה שהוא".
מרטינס הוסיף: "אנחנו מדברים על אייקון של הכדורגל. אין הרבה כריסטיאנו רונאלדו בעולם. אנחנו צריכים להיות אסירי תודה על מה שהוא נתן לנו במונדיאל הזה. הוא כל כך רצה לזכות בו. כשחקן, כקפטן וכאדם - כולנו ניקח את זה איתנו לנצח. הוא דוגמה לאדם שמאחורי הספורטאי".
זוכה חמשת כדורי הזהב הוא גם השחקן היחיד בהיסטוריה שכבש בשישה גביעי עולם שונים. בטורניר הנוכחי הוא הבקיע שלושה שערים, אך מול ספרד התקשה להגיע למצבים מול אונאי סימון, שהאריך את הרצף שלו ל־609 דקות ללא ספיגה במונדיאל.
מרטינס גם הגן על החלטתו להשאיר את רונאלדו על כר הדשא במשך כל 90 הדקות. "כאשר אתה קבוצה שזקוקה לשער, אתה לא מוציא את כריסטיאנו רונאלדו", אמר. "הוא יכול לשחק 90 דקות בלי שום בעיה. עצם הנוכחות שלו פותחת שטחים, והוא תמיד מסוכן במצבים נייחים ובכל כדור שמגיע לרחבה. לא היה שום היגיון להוציא אותו.
"אם המשחק היה נכנס להארכה, אולי היה מקום להכניס את גונסאלו ראמוס. היינו צריכים לשמור על המבנה של הקבוצה, ולא היה נכון להוציא את מלך השערים שלך במהלך 90 הדקות".
בפורטוגל נרשמה ביקורת חריפה על הנבחרת, וכמובן שרונאלדו בכותרות תמיד - אבל ישנה אכזבה גם מברונו פרננדש, שחקן העונה של הפרמירליג שקרטע אורך כל הטורניר, וגם ביקורת על ויטיניה, שחקן אלופת אירופה פריז סן ז'רמן, שלא הצליח לשחזר את היכולת.
בטור דעה ב"Abola" הפורטוגלי נכתב: "כריסטיאנו, אנחנו לא רוצים להרוג אותך, אבל די, זה מספיק". לדברי הכותב, "מרטינס היה מאמן זהיר, דיפלומטי וחסר אומץ, שלא הצליח להפוך סגל עמוס כישרון לקבוצה מתפקדת, וששיא הכישלון היה אי־שיתופו של גונסאלו ראמוס במשחק שבו פורטוגל נלחצה לאחור... צריך לסיים סוף סוף את עידן רונאלדו כקפטן וכשחקן הרכב קבוע, לא מתוך רצון 'להרוג' אותו תקשורתית, אלא משום שהמחויבות להשאירו על המגרש 90 דקות פגעה בנבחרת... הטענה שספרד היא אלופת אירופה ולכן ההדחה אינה בושה מחמיצה את העיקר: פורטוגל הייתה יכולה לקבל מסלול נוח יותר אם לא הייתה מפשלת בשלב הבתים. בשורה התחתונה, ההדחה היא כישלון של דור מוכשר מאוד, והגיע הזמן לפתוח עידן חדש עם מאמן אחר - כנראה ז'ורז'ה ז'סוס - ועם פחות תלות ברונאלדו".
קווארסמה תקף את מרטינס: "עם דור כזה לא השגת כלום. ליגת האומות לא מספיקה"
ריקרדו קווארסמה לא חסך בביקורת לאחר הדחתה של פורטוגל מהמונדיאל, ויצא במתקפה חריפה נגד המאמן רוברטו מרטינס, השחקנים והתפקוד של הנבחרת כולה. כשנשאל על דבריו של מרטינס, שאמר לאחר המשחק כי הוא "גאה" בנבחרת, השיב קווארסמה: "גאה במה? אני עדיין לא מבין על איזו גאווה הוא מדבר. עם הכישרון שיש לנבחרת הזאת... הוא אימן דור פנטסטי בבלגיה ולא השיג שום דבר. אח"כ הוא הגיע לפורטוגל עם דור מדהים וגם כאן לא השיג כלום. זכינו בליגת האומות. אז אנחנו אמורים להיות מרוצים מליגת האומות? בשבילי זה לא מספיק. כפורטוגלי וכאוהד כדורגל, זה מעט מדי. עם הדור הזה זה פשוט מעט מדי".
על עתידו של מרטינס אמר: "למען השם... הוא כבר היה צריך ללכת. יש דברים שמקוממים אותי. אם לא היה לנו כישרון ואיכות, מילא. אבל יש לנו כישרון ואיכות עצומים. אין שחקן אחד שאפשר להגיד עליו שהוא לא מספיק טוב".
קווארסמה התייחס גם למשחק עצמו והצביע על נקודת המפנה: "הבעיה הגדולה שלנו הייתה שנונו מנדש נפצע. עד אז לאמין ימאל לא עשה שום דבר. מהרגע שמנדש יצא, ימאל נכנס לעניינים וספרד התחילה להשתלט על המשחק. יצאנו עם הראש למטה".
לדבריו, גם השחקנים אינם חפים מאחריות: "יש דברים שאני לא מבין. יש לנו קישור עם שחקנים נהדרים, אבל הוא היה חלש מאוד. ההגנה הייתה מבולגנת. אני לא יכול להאשים רק את מרטינס. השחקנים לא נתנו את מה שהם היו צריכים לתת. אף אחד לא צריך להגיד להם לכבד את המאמן. הרבה פעמים עשיתי על המגרש מה שהרגשתי שהמשחק דורש, וגם אם מאמן היה מחליף אותי - עשיתי את מה שנכון למשחק. לשחקנים האלה יש את המעמד לעשות את זה."
כשנשאל מה הנבחרת צריכה כעת, השיב: "צריך לשבת, להבין מה נכון ומה לא נכון, ולהביא מאמן שמבין את המשחק". על הטענה שלפורטוגל אין זהות מקצועית אמר: "ומי אשם בזה? המאמן. עד היום לא הצלחתי להבין מה השיטה הנכונה עבור הנבחרת הזאת".
קווארסמה המשיך בביקורת הנוקבת: "מבחינתי הכול היה לא נכון מהיום הראשון ועד עכשיו. לא היה אפילו משחק אחד שבו אפשר היה להגיד ששיחקנו טוב, תקפנו הרבה ופשוט לא היה לנו מזל. גם היום פשוט נתנו את המשחק לספרד. היא שלטה מההתחלה ועד הסוף, עשתה מה שהיא רצתה, שלטה בקצב המשחק. כשהיא רצתה להאיץ - היא האיצה, וכשהיא רצתה להאט - היא האטה. ואנחנו? בלי רצון, בלי שמחה, איטיים מאוד".
גם על ניהול המשחק של מרטינס אמר: "היו חילופים שאני פשוט לא מבין. אני כבר עייף מלחזור על זה, אבל מרטינס אף פעם לא שכנע אותי. לא אכפת לי אם אנשים יכעסו עליי, אבל הנבחרת הזאת חייבת לשחק עם הרבה יותר שמחה. מאז שמרטינס הגיע, לא ראיתי משחק גדול אחד של פורטוגל. זו המציאות. הוא ניסה 50 שיטות, ואף אחת לא עבדה. וזו ההוכחה. כולם אמרו שזו הנבחרת הטובה ביותר בכל הזמנים... הטובה ביותר במה? מה היא השיגה? במה היא זכתה? אנחנו חוזרים הביתה עם הראש למטה. האמת היא שעדיף שלא אגיד יותר על המונדיאל הזה, כי אני עלול לומר דברים שאתחרט עליהם אחר כך".