המשחק שהכי חיכו לו בשלב שמינית הגמר התקיים הערב (שני) בארלינגטון, טקסס, בין פורטוגל לבין ספרד. רמת הכדורגל אולי לא עמדה בציפיות המוקדמות, אבל בכל הקשור לרמת הדרמה, קיבלנו חתיכת התמודדות. מיקל מרינו הכריע בתוספת הזמן, והעניק ללה רוחב 0:1 קטן-ענק בדרך לרבע גמר מונדיאל 2026. מנגד, כריסטיאנו רונאלדו שיחק את משחקו האחרון בקריירה במסגרת גביע העולם (לפחות לדבריו), ושוב הולך הביתה הרבה יותר מוקדם ממה שחלם.
אלופת אירופה, שהפסידה לפורטוגל לפני שנה בגמר ליגת האומות, הגישה את הנקמה קרה. הספרדים היו טובים יותר לכל אורך המשחק. במחצית הראשונה, מיקל אויארסבאל החמיץ מול דיוגו קושטה, שבהמשך סיפק הצלה כפולה נהדרת לבעיטות של לאמין ימאל ושל אלכס באנה. למרות השליטה, המחצית הראשונה הסתיימה ללא שערים, כשדווקא הפורטוגלים כמעט עקצו רגע לפני ההפסקה, כאשר בעיטה של נונו מנדש ננעצה במשקוף.
ספרד המשיכה לשלוט גם במחצית השנייה, אבל בקושי הצליחה לייצר מצבים מסוכנים. עד שהגיעו החילופים של לואיס דה לא פואנטה, ובסופו של דבר הם אלה שהעניקו לו ולמדינה כולה את הכרטיס לשמונה האחרונות של הטורניר. פביאן רואיס מצא את פראן טורס, שהמשיך בכדור עומק נפלא למיקל מרינו, והאחרון לא התבלבל מול קושטה וקבע 0:1 בדקה ה-91.
רונאלדו, כמו יתר חבריו לנבחרת, לא ממש הצליח לסכן את שערו של אונאי אמרי. ספרד מציגה הגנה חזקה מאוד לאורך הטורניר, וגם הערב הוכיחה שמי שתרצה לכבוש מולה תצטרך להתאמץ מאוד, ראשית להגיע לשער של סימון, ואז גם להכניע אותו.
הספרדים יפגשו ברבע הגמר את המנצחת בשמינית הגמר בין המארחת ארצות הברית לבין נבחרת בלגיה. האם הם יכולים להשלים "דאבל" של אליפות אירופה ואליפות עולם, כפי שעשו ב-2010? זו בהחלט אפשרות שלא כדאי לפסול בשלב הזה.
מהלך המשחק
יצא לדרכו המשחק המסקרן מאוד בין פורטוגל לספרד בארלינגטון, טקסס
ניסיון ראשון למסגרת, מצידה של ספרד. אויארסבאל ניסה את כוחו מחוץ לרחבה, קושטה קלט את הכדור ללא קושי
ז'ואאו קאנסלו בעט מחוץ לרחבה, מהאגף הימני, הכדור שלו עלה גבוה מעל המשקוף
החמצה גדולה של ספרד! אולמו מצא בכדור עומק נפלא את אויארסבאל, שהגיע מול דיוגו קושטה ובעט החוצה. פספוס גדול
הזדמנות ראשונה לרונאלדו, שבעט למסגרת מזווית קשה מתוך הרחבה, אך לא ממש סיכן את אונאי סימון
הצלה כפולה של קושטה! ראשית, הוא עצר בעיטה מסובבת של ימאל, הריבאונד הגיע לבאנה שניסה את כוחו מהצד השני, השוער שוב היה במקום והדף לקרן
מצב מעולה לפורטוגל. נטו הגביה מימין, סימון יצא לא טוב ופליקס הצליח לנגוח לעבר רונאלדו. החלוץ שלח את הרגל וניווט את הכדור לעבר המסגרת, אך זה היה ניסיון חלש וסימון קלט
זה היה כל כך קרוב! נונו מנדש בעט מקצה הרחבה, פורו שם את הראש על הכדור, ומשם הוא ניתז למשקוף השער של סימון
הסתיימה המחצית הראשונה. ספרד מעט יותר מסוכנת, אבל הכל כמובן פתוח. מי תשיג את הכרטיס לרבע הגמר?
מכה לפורטוגל: נונו מנדש נפצע ולא יכול להמשיך. נלסון סמדו נכנס במקומו
פדרי קיבל מאולמו וניסה לבעוט מחוץ לרחבה, וייגה גלש והסיט לקרן
אלכס באנה בעט למסגרת מסף הרחבה, אבל הכדור החלש שלו נקלט ללא קושי על ידי קושטה
לאמין ימאל ניצב ליד כדור חופשי באגף, ובמקום להרים ניסה להפתיע. הכדור שלו הסתובב למסגרת אבל לא סיכן באופן ממשי את קושטה, שהדף לקרן
ברונו פרננדש בעט מהאוויר מתוך הרחבה. יצא לו מהרגל כדור חזק וחד, אך לא מספיק מדויק, שפגש את הרשת החיצונית
איזו דרמה! 0:1 לספרד. מהלך של המחליפים של דה לה פואנטה: רואיס מצא את טורס, שהכניס כדור עומק מצוין למרינו. מול קושטה, הקשר לא התבלבל ובעט פנימה
כמעט פורטוגל השוותה! המחליף ברננדו סילבה הגיע ראשון להגבהה לרחבה ונגח חזק, אך שלח את הכדור מעל השער
זהו! זה היה הכי דרמטי שיש! ספרד ניצחה 0:1 בתוספת הזמן ועלתה לרבע הגמר. רונאלדו הולך הביתה כבר בשמינית
הרכבי הקבוצות
שלב רבע הגמר: 9-11 ביולי
שלב חצי הגמר: 14-15 ביולי
משחק הגמר: 19 ביולי