נבחרת איראן נחתה היום (ראשון) בטיחואנה שבמקסיקו לקראת מונדיאל 2026, אך ההכנות שלה לטורניר מתקיימות בצל עימות חריף מול ארצות הברית סביב סוגיית הוויזות והכניסה למדינה.
למרות שכל שלושת משחקי שלב הבתים של איראן יתקיימו בארצות הברית, בטהראן טוענים כי השחקנים ואנשי הצוות אולצו להעביר את בסיס האימונים שלהם מאריזונה למקסיקו בעקבות מגבלות שהטיל הממשל האמריקאי. לפי גורמים איראניים, 15 אנשי צוות ומנהלים, בהם יו"ר ההתאחדות, סגנו ומנהל המדיה של הנבחרת, לא קיבלו ויזות כניסה לארצות הברית.
במחלקת המדינה האמריקאית הודיעו כי כל השחקנים ו"אנשי התמיכה ההכרחיים" קיבלו אשרות כניסה, אך הדגישו כי לא יאפשרו "ניצול של המערכת להכנסת טרוריסטים לארצות הברית תחת מצגי שווא". הדברים מגיעים על רקע הצהרות קודמות של מזכיר המדינה מרקו רוביו, שהבהיר כי גורמים בעלי קשרים למשמרות המהפכה לא יורשו להצטרף למשלחת.
שגרירות איראן בטורקיה תקפה בחריפות את ההחלטה והאשימה את ארצות הברית ב"התערבות פוליטית מוטה בספורט מהסוג הגרוע ביותר". האיראנים אף קראו לפיפ"א להתערב במשבר.
הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה
לטענת שגריר איראן במקסיקו, הבעיה אינה מסתכמת רק באי-מתן ויזות. לדבריו, הנבחרת תקבל אישור להיכנס לארצות הברית רק ביום המשחקים עצמם ותידרש לעזוב מיד לאחר שריקת הסיום. אם אכן כך יהיה, איראן לא תוכל לעמוד בדרישות המקובלות של פיפ"א, המחייבות את הנבחרות להגיע יום לפני המשחק ולקיים מסיבות עיתונאים ואימונים רשמיים באצטדיון.
איראן העפילה למונדיאל לאחר שסיימה במקום הראשון בבית המוקדמות שלה במרץ 2025. היא שובצה לבית ז' ותפתח את הטורניר ב-15 ביוני מול ניו זילנד בלוס אנג'לס. לאחר מכן תפגוש את בלגיה ב-21 ביוני באותו אצטדיון, ותסיים את שלב הבתים ב-26 ביוני מול מצרים בסיאטל.