שחקני נבחרת איראן קיבלו אשרות כניסה לארצות הברית לקראת מונדיאל 2026, כך אישר הערב (שישי) גורם בבית הלבן לסוכנות הידיעות רויטרס. בכך הוסרה אחת הדאגות המרכזיות סביב השתתפותה של איראן בטורניר, על רקע המתיחות הפוליטית והמלחמה בין המדינות.
הנבחרת האיראנית שובצה לבית ז' ותפתח את דרכה ב-15 ביוני מול ניו זילנד בלוס אנג'לס. לאחר מכן תשחק שוב באזור לוס אנג'לס, הפעם מול בלגיה, ותסיים את שלב הבתים מול מצרים בסיאטל.
מוקדם יותר דווח ב-AP כי ההכנות של איראן לטורניר הושפעו משמעותית מהמצב הפוליטי ומהקשיים בקבלת אישורי הכניסה. בעקבות עיכובים בהליך הוויזות, מחנה האימונים של הנבחרת הועבר מטוסון שבאריזונה לטיחואנה שבמקסיקו, סמוך לגבול עם קליפורניה. השחקנים קיימו את ההכנה האחרונה בטורקיה, וחלקם אף נסעו לאנקרה כדי להגיש בקשות לוויזה בשגרירות האמריקאית.
קשר הנבחרת סעיד עזתולאהי הודה כי המצב משפיע על השחקנים. "למען האמת, זה לא קל", אמר ל-AP. "אנחנו עוקבים אחרי החדשות במדינה שלנו, והדברים הפוליטיים בהחלט יכולים להשפיע על הראש של השחקנים ושל האנשים".
הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה
גם מוחמד גורבאני, שצפוי להשתתף במונדיאל הראשון שלו, התייחס לנסיבות החריגות: "נכון שאנחנו מתמודדים עם מצב מיוחד, אבל אנחנו כדורגלנים. אנחנו צריכים לשחק, להתאמן ולהכין את עצמנו לתחרויות שלפנינו".
לפי הדיווח, איראן אינה מחויבת להיכנס לארצות הברית לפני 14 ביוני, יום לפני משחק הפתיחה שלה באצטדיון של לוס אנג'לס ראמס באינגלווד. בעיר ובסביבתה מתגוררת קהילה איראנית גדולה, והנבחרת צפויה לקבל תמיכה משמעותית ביציעים.
"אנחנו מצפים להרבה אוהדים באצטדיון", אמר עזתולאהי. "זה ייצור עלינו לחץ, כי הציפיות יהיו גבוהות. אני רק מקווה שנוכל לגרום להם להיות גאים ולהראות שאיראנים מוכנים לכל אתגר".