אחרי שישה משחקים רצופים בחוץ, דני אבדיה שב הלילה (בין ראשון לשני) לפרקט, נראה טוב והוליך את פורטלנד ל-111:131 על אינדיאנה. הישראלי שנעדר עד כה מ-17 משחקים העונה יודע שאם יפספס עוד משחק אחד לא יהיה זכאי להיבחר לאחד מפרסי העונה, כחלק מחוק "65 המשחקים" שהנהיגו בליגה, ומצפה לו דרך כלל לא פשוטה כדי להגיע לשם.
לפורטלנד נותרו עוד 17 משחקים עד תום העונה הסדירה, כולל שני בק-טו-בק (כלומר - משחקים יום אחר יום), ב-16 וב-17 במרץ, בפילדלפיה ובברוקלין, וב-21 וב-22 במרץ, במינסוטה ובדנבר. הכוכב הישראלי אמנם שב לפרקט, אך גם הוא הודה שעדיין לא נמצא בכשירות של 100 אחוז. "אני קצת צריך לחזור לכושר ולקצב", הודה אבדיה לאחר הניצחון על הפייסרס.
גם המאמן טיאגו ספליטר הכיר בכך שאבדיה עדיין נמצא בתהליך לשוב לכשירות מלאה, ועל כן, קשה לראות אותו משלב את הישראלי בכל 17 המשחקים שנותרו - אפילו אם כוכב הבלייזרס כלל לא יסבול מכאבי הגב שהקשו עליו עד כה.
חשוב לציין כי לפורטלנד נותר לוח המשחקים הקל ביותר עד תום העונה הסדירה, ומקומה בפלייאין פחות או יותר מובטח: היא מדורגת כרגע עשירית במערב עם מאזן 34:31 - 6.5 משחקים מעל ממפיס, שהרימה ידיים במירוץ. גם הכרטיס הישיר לפלייאוף (8.5 משחקים מדנבר) לא ריאלי, ועל כן כל שנותר יהיה להיאבק עם לוס אנג'לס קליפרס (32:31) וגולדן סטייט (31:32), המדורגות 8-9 במערב. האם ספליטר יסכן את אבדיה רק כדי לשפר עמדות במאבקי המיקום בפלייאין, במקום לדאוג שיגיע בכשירות מלאה למאני טיים? קשה להאמין.
Deni Avdija tonight in his return
— SleeperTrailBlazers (@SleeperBlazers) March 9, 2026
▪︎ 18 points
▪︎ 8 assists
▪︎ 5 rebounds
▪︎ 3 blocks (ties Season-High)
Blazers got the best player on the court again #ripcity pic.twitter.com/Coi4iqHawc
המשחקים שנותרו לפורטלנד עד תום העונה
- שארלוט
- יוטה
- פילדלפיה
- ברוקלין
- אינדיאנה
- מינסוטה
- דנבר
- ברוקלין
- מילווקי
- דאלאס
- וושינגטון
- לוס אנג'לס קליפרס
- ניו אורלינס
- דנבר
- סן אנטוניו
- לוס אנג'לס קליפרס
- סקרמנטו
לפני פתיחת העונה, היה אבדיה אחד המועמדים המובילים לתואר השחקן המשתפר - ואחרי שפתח אותה בסערה, הפך לפייבוריט המובהק ברוב הסוכנויות, כשגם הבחירה היוקרתית למשחק האולסטאר כמובן שיפרה את מעמדו. אלא שלאחרונה, שמו הוסר לגמרי מרשימת המועמדים - בשל ההיעדרויות הרבות.
אבדיה היה מועמד מוביל גם לאחת מחמישיות העונה - היתה לו הזדמנות נהדרת להשתלב בחמישייה השלישית, אולי אפילו השנייה, בזכות המספרים המרשימים, וגם משום שכוכבים רבים שבעונות רגילות היו אמורים לתת לו פייט - כבר מחוץ לתמונה לאחר שהחמיצו יותר מדי משחקים.
ברשימה הזו ניתן למצוא בין היתר את יאניס אנטטוקומפו, סטפן קרי, ג'ואל אמביד, אנתוני דייויס, לברון ג'יימס, לאורי מארקנן, זאיון וויליאמסון, דריוס גרלנד, ג'ה מוראנט, ג'ימי באטלר, ג'וש גידי, דומנטאס סאבוניס, פרנץ ואגנר, טריי יאנג, ג'יילן וויליאמס, ג'ייסון טייטום, קיירי אירווינג, טייריס הליברטון, ואחרים. לצידם, ניקולה יוקיץ' כבר החמיץ 17 משחקים העונה, כמו דווין בוקר, בעוד קוואי לאונרד ואוון מובלי פספסו 15 משחקים כל אחד, וגם הם בסכנה להישאר בחוץ.