שתי דקות לפני פתיחת המשחק נגד באיירן מינכן לפני שבועיים בלבד העיף דימיטריס איטודיס מבט לעבר היציע שמול הספסל של הפועל תל אביב. הוא ראה שלט, לא גדול, מונף עם כיתוב בעברית וביוונית: "בשביל תואר, צריך ישראלים על הפרקט". בתחילה המאמן ראה ולא הגיב, בסיום המשחק, אחרי שהקבוצה הובסה, הוא התייחס לאווירה הכללית שהייתה נגדו וכללה שריקות בוז ואמר כי "זה לא היה כדורסל", והתכוון בין היתר לאותם שלטים.
לאחר מכן, בשיחות סגורות עוד לפני ששחקני הפועל ישבו במשך שעות בחדר ההלבשה עם המאמן וההנהלה הוא הביע את הכעס והתסכול שלו מאותם שלטים, כעס שהתפרץ אצלו בראיון הטלוויזיה בסיום הפסד היורוליג האחרון לכוכב האדום בלגרד, ראיון בו השווה את האווירה בבלגרד ארינה לאווירה הפחות ביתית בהיכל מנורה, והזכיר את אותם שלטים. "זה די ברור, שעבורו, זו היה נקודת שבר אמיתית", אומר אחד מאנשי הפועל, "להרים נגדו שלט ביוונית, ביחד עם שריקות בוז, הוא לא ראה את זה בא".
השבר הזה הגיע יחד עם שבר מקצועי. לפני המשחק הערב (שישי, 20:00) בקובנה עומדת הפועל תל אביב על חמישה הפסדים רצופים בכל המסגרות, וארבעה הפסדי יורוליג רצופים. המקום שלה בפלייאוף, שהיה נראה ודאי לחלוטין עד לפני תקופה מסוימת, כבר ממש לא מובטח. המאמן עצמו יודע שאם התוצאות לא ישתפרו הוא עשוי לשלם את המחיר, גם אם עופר ינאי כבר הודיע שהוא בטוח.
לפני שנה וחודשיים הגיע איטודיס להפועל תל אביב, והמועדון הפך להיות שלו. הוא קיבל החלטות מקצועיות ולגבי ההתנהלות של הקבוצה, ואנשי הניהול של המועדון התיישרו לפיו. הוא החליט מי מגיע איתו למסיבת העיתונאים, כיצד עושים איתו את הראיונות (שהטקסט מועבר אליו בסיום) ואת מי משאירים לעונה נוספת.
ינאי והפועל תל אביב נהנו מפירות ההצלחה. איטודיס הוביל את הקבוצה לזכייה ביורוקאפ, כשהוא מגלה עליונות מקצועית על היריבות החזקות שעמדו בדרך. בהפועל התאהבו בהצלחה, והתעלמו גם מהתנהלות שלא תמיד הסתדרה עם כל אנשי הקבוצה שידעו כי "מבחינה מקצועית, הוא קובע ואין דבר כזה של להביע דעה או ביקורת". גם בשיחה פתוחה עם התקשורת בחודש שעבר, וגם במסיבות עיתונאים שונות, חזר איטודיס כי מבחינתו הוא זה שמבין כדורסל, ואחרים, אם הם לא מאמני כדורסל, לא.
בקיץ, שוב הוכיח איטודיס עד כמה הוא חשוב לאדומים. לקבוצה אמנם היה תקציב מטורף, אבל המאמן הצליח להביא לישראל שחקנים ברמה גבוהה מאוד שהגיעו מין הסתם בזכות הקשר איתו, כשחלק גדול מהם מחזיק באותו סוכן כמו של המאמן היווני - ניקוס ספאנוס. "ברור לכולם שהם שחקנים של איטודיס". בין אותם שחקנים נמצאים אנטוניו בלייקני ודן אוטורו, ושחקנים נוספים שהוזכרו כמועמדים להפועל.
אותו קשר עם ספאנוס היה אמור להביא לאיטודיס גם את נייג'ל הייז-דיוויס, שלגביו היה בקבוצה ביטחון גדול שינחת, אלא שהפורוורד העדיף בסופו של דבר את פנאתינייקוס. מבחינת אנשי הפועל זו היתה הפתעה גדולה, ועוד פגיעה בשיריון הרחב של איטודיס.
הבקיע הראשון בהפועל של איטודיס, שבינתיים הפך לחור של ממש, החל בחודש אפריל שעבר. הפציעה של ים מדר, והאופן שבו בחרו בהפועל להתנהל איתה, היא הוכחה שבהפועל יש שחקן שהמאמן פשוט לא משתלט עליו. על פי איטודיס, הוא המליץ שמדר לא ישחק בחצי גמר וגמר היורוקאפ בשל הפציעה בברכו והסכנה שבכך, והרכז לא הקשיב לו. לאחר מכן, כשחזר למשחק אחד בליגה בסוף העונה, המליץ לו לא ללכת לנבחרת, אך שוב הרכז לא הקשיב. בשלב הזה הודיע איטודיס למדר ואנשיו כי יעבה את הסגל ברכז נוסף בחשש מהפציעה.
הצוות היווני מצביע על הקאמבק של מדר כנקודה שלקחה את הקבוצה מעט אחורה. הם הסבירו כשמנסים להכניס שחקן כל כך דומיננטי לתוך קבוצה מצליחה, באמצע העונה, יש לזה מחיר. מדר שיחק טוב יותר, ופחות טוב, לאורך תקופה ארוכה בשבועות האחרונים. אבל ברור שהשינוי ברוטציה, והדרישה של הקהל שישחק ויקבל את ההזדמנות שלו, והראיון של אביו בטלוויזיה, גרמו לחוסר שקט בקבוצה שצמאה לקצת רגיעה.
מדר הוא ללא ספק כעת שחקן מאוד חשוב בהפועל, לאור העליות והירידות של ואסה מיציץ', והעובדה שבמועדון לא סומכים לחלוטין על כריס ג'ונס, אבל השאלה היא האם יוכל לסחוב את הקבוצה ואת המאמן מחוץ למשבר.
אם הפועל תל אביב לא תצליח לצאת מהמשבר, וההנהלה תחליט על סיום דרכו של איטודיס והצוות היווני שסביבו, נראה כי האפשרויות של המאמן יהיו יותר טובות מאלו שהיו לו אחרי הפיטורים מפנרבחצ'ה. כעת, הוא מגיע אחרי זכייה ביורוקאפ, ולאחר שהוביל את אותה קבוצה קטנה ואלמונית אל פסגת היורוליג אחרי סיבוב.
ומה שעשוי לעזור לו הוא חזרת הקבוצות הרוסיות ליורוליג, מהלך שקורם עור וגידים בתקופה האחרונה. ההערכות הן שהשם הטוב של היווני ברוסיה יעזור לו לחזור לאחת הקבוצות הגדולות שם, אם ייאלץ לסיים את ההתקשרות בישראל.