המרדף של הפועל תל אביב אחר אחד הכוכבים הגדולים באירופה עומד להיגמר באכזבה: פנאתינייקוס הודיעה הלילה (בין רביעי לחמישי) שה-MVP של היורוליג נייג'ל הייז-דייוויס חוזר לאירופה בחוזה עתק וחותם בקבוצה היוונית לשנתיים וחצי. אחרי הייז-דייוויס (31, 2.01 מ') היה מרדף בשבועות האחרונים, אבל בשעות הלילה המאוחרות בעלי המועדון, דימיטריס יאנקופולוס, הודיע על הסגירה של העסקה הגדולה, שאולי משנה את התמונה בצמרת היורוליג.
עם זאת, עופר ינאי עוד לא מוותר על האפשרות לצרף את הכוכב המבוקש עד שאין חתימה רשמית, ומפעיל לחצים על השחקן.
כידוע, לאחר היכולת הפנומנלית שלו במדי פנרבחצ'ה בעונה שעברה, הפורוורד האמריקאי הצליח להשיג כרטיס ל-NBA, אך חודשים ספורים לאחר מכן הוא חוזר לאירופה. ביוון טוענים ש"הירוקים החליטו ללכת 'אול-אין' על השחקן, מתוך ידיעה שהשנה הגביע יוענק בביתם באתונה. מילווקי באקס שחררה אותו, ואף קבוצת NBA אחרת לא הגישה הצעה, מה שסלל את הדרך ל'עוקץ הגדול' של פנאתינייקוס".
בתחילה הייז-דייוויס סירב להצעה של פאו, אך הקבוצה היוונית לא ויתרה וחיכתה בסבלנות. על פי דיווח ביוון, "ברגע שלא הושגה הסכמה מול הפועל תל אביב בשל חוסר הוודאות סביב עתידו של דימיטריס איטודיס על הקווים וגם לא מול פנרבחצ'ה (שסירבה להעלות את הצעתה הכספית), פנאתינייקוס ביצעה 'מט' והנחיתה את הסופרסטאר באתונה".
Fenerbahçe Beko taraftarları, Fenerbahçe Beko'yu takipten çıkan ve Instagram'da yorumları kapatan Nigel Hayes-Davis'e tepki gösteriyorlar. pic.twitter.com/sAKsckq0Jt
— Euroleague Time (@euroleague_time) February 11, 2026
הוא מגיע בחוזה שמן בשווי של 10 מיליון יורו ל-2.5 שנים (כלומר, עבור ארבעת החודשים שנותרו לעונה הנוכחית ועוד שתי עונות מלאות). על פי ההערכות, זה גם החוזה שהציעה לו הפועל תל אביב.
בעלי המועדון, דימיטריס יאנקופולוס, אישר את החדשות בסטורי בחשבון האינסטגרם שלו: "מאוד הייתי רוצה להיות עכשיו למטה בסוניו (אזור נופש ביוון), אבל אין לי כוח לנסוע בשעה כזו. נייג'ל הייז-דייוויס ישחק בקבוצת פנאתינייקוס ב-2.5 השנים הקרובות. לילה טוב לכם".
הייז-דייוויס צפוי להגיע לאתונה באופן מיידי, ונראה כי הקבוצה תרשום אותו בזמן כדי שיוכל להשתתף במשחקי גביע המדינה היווני שייערך בכרתים בין ה-17 ל-21 בפברואר.
הייז-דייוויס מגיע אחרי קדנציה קצרה ב-NBA שם רשם העונה במדי הבאקס ממוצעים דלים של 1.4 נקודות ו-1.3 ריבאונדים ב-22 משחקים, מבלי למצוא את המקום והתפקיד שציפה להם. ביורוליג, לעומת זאת, מדובר במפלצת: בעונה שעברה הוא הוביל את פנרבחצ'ה לזכייה בתואר האירופי השני שלה עם ממוצעים של 16.7 נקודות (41% מהשלוש) ו-5.3 ריבאונדים למשחק.
במקביל: זעם בטורקיה. אוהדי פנרבחצ'ה בקו הגיבו בזעם ברשתות החברתיות, והייז-דייוויס כבר הספיק לבטל את המעקב שלו אחרי החשבון הרשמי של פנרבחצ'ה באינסטגרם - וחסם את האפשרות להגיב על הפוסטים שלו באינסטגרם, מה שנתפס בטורקיה כבגידה במועדון בו הפך לאגדה בעונה שעברה. ברשתות כבר העלו אוהדים תמונות שלו מוקף בדולרים, אחרי שהצהיר ש"פנרבחצ'ה זה יותר מכסף, זה לב".