עופר ינאי לא הורחק בשבוע שעבר אחרי שנכנס לשדה המשחק, ולמרבה ההפתעה גם לא נענש על כך מעבר לאזהרה. הערב (שבת) זה כבר נגמר אחרת, עם אירוע חריג במשחק רבע גמר גביע המדינה נגד הפועל ירושלים (93:83), שהוביל להרחקתו של הבעלים של הפועל תל אביב ולהפסקת המשחק למספר דקות.
ינאי ביצע צעד חריג מאוד כשהתיישב בכיסאות הצמודים לספסל של הפועל ירושלים ואף העביר את בעל הכרטיס שישב במקום. בסיום הרבע הראשון ביקש ינאי להעביר לשופטים צילום שלו, כמחאה על כך שלטענתו לא נשרקה לחובת יונתן אלון עבירה טכנית.
האירוע הסלים כאשר ינאי ניגש למזכירות כדי להתלונן ממקומו. בשלב זה החליטו השופטים להרחיקו, כשברקע, כך נטען, גם ההוראה שיצאה השבוע מטעם איגוד השופטים בעקבות האירוע מהמחזור הקודם. צוות השיפוט הודיע שאם ינאי לא יעלה ליציע, המשחק לא יחודש. מאבטחים התבקשו להוציאו ולאחר מכן המשחק הופסק בשל דרישתו להבין מדוע הורחק, והשופטים אף ירדו לחדר ההלבשה.
ינאי עצמו טען כי אינו מבין מדוע הורחק: "השופטים ביקשו ממני לצאת מהאולם ואני לא מבין על מה. גם לא הסבירו לי. אני לא מבין למה מוציאים אותי. אני לא יודע מה קרה. בא דני ילון ואמר לי: 'אתה יוצא מהמשחק'. שאלתי על מה, אמרתי לו: 'הלכתי להביא מטען'".
בסופו של דבר, לאחר כעשר דקות, השופטים ושחקני הפועל ירושלים שבו לפרקט והמשחק חודש. בסיומו, הפועל תל אביב שוב הפסידה.
בהפועל תל אביב זועמים על ההחלטה להרחיק את ינאי, והבעלים אמר בסיום: "לא היו צריכים להרחיק אותי. יש פה ממסד שלם שברגע שאתה מוזיז עניינים, הם הולכים עליך".
בסופו של דבר, הפועל תל אביב שוב הפסידה - והאדומים ישקלו לבצע שינוי בתקופה הקרובה לאור המשבר. בקבוצה ינסו לצרף שחקן נוסף, וייתכן שיחליטו לחתוך שחקן במקביל.
איטודיס לאחר ההדחה: "נפלנו בפרמטרים קריטיים, אך יש לנו עוד שתי מטרות"
דימיטריס איטודיס המאמן נשאל בסיום על המשחק וההחלטות המקצועיות: "זו הייתה מטרה נוספת שרצינו להגיע בה עד הסוף ולא הצלחנו, אך נותרו לנו עוד שתי מטרות העונה. רצינו לנצח, והיה משחק צמוד. הצלחנו להוביל פעמיים ב-7 הפרש או יותר, כולל ברבע השלישי, אך איבדנו את היתרון הזה במהירות. מבחינה אסטרטגית, למרות שהתוצאה לא טובה עבורנו, שינינו את הקבוצה הרבה העונה והתאמנו אותה היום לפי מי שהיה על המגרש".
הפער בזריקות העונשין: "במשחק כל כך צמוד, הפרש של 22 זריקות שדה הוא עצום. זרקנו 47 פעמים ל-2 נקודות כי רצינו להגיע לצבע, ובכל זאת לא התקרבנו לכמות זריקות העונשין ששחקן אחד שלהם זרק. זה הבדל משמעותי מאוד שצריך לנתח וללמוד ממנו. אחת התוכניות שלנו הייתה להגיע יותר לקו, הלכנו חזק לסל, לקחנו 13 ריבאונדים בהתקפה - וזה לא עבד. כריס, בלייקני ומיציץ' נכנסו לצבע וזה מוכח, אבל לא קיבלנו את השריקות. אני לא רוצה לדבר על 'כבוד' מהשופטים, אבל זה פער שקשה להסביר".
מצב הסגל והמשך העונה: "לקבוצה הזו יש רוח חזקה. בכל קבוצה יש עליות וירידות, ובינואר ופברואר זה תמיד קשה יותר. כמה פציעות אילצו אותנו להכניס שחקנים אחרים לעניינים, והעובדה שאלייז'ה בראיינט חסר לנו כבר הרבה זמן היא משמעותית ופוגעת בנו. לגבי תומר גינת, אני מקווה שלא מדובר במשהו רציני, הוא סובל מכאבים בברך. כרגע אני לא חושב על חיזוק; העיניים שלנו פקוחות 24/7, אבל אנחנו אותה קבוצה ששיחקה נהדר קודם לכן. ננסה לבנות מחדש את האמון, הגישה בחדר ההלבשה טובה והשחקנים רצו להילחם".
המאמן נשאל האם הוא מרגיש שיש לו גיבוי מההנהלה: "יש לי כאן חוזה ארוך טווח ואנחנו רוצים לבנות משהו יציב. אנחנו לא קבוצה דומיננטית שפתאום רק מפסידה - זה תהליך. מר עופר ינאי הגיע אתמול, היה עם הקבוצה ונשא נאום טוב. אנחנו נבנה על משהו שחשוב לנו מאוד ונראה אופי גם ברגעים קשים. כשמנצחים כולם אומרים שאתה גדול, אבל ברגעים הקשים רואים מי החברים האמיתיים שלך. ממחר נחשוב איך לסחוט יותר זריקות עונשין וננתח את עצמנו לקראת היריבה הבאה, הכוכב האדום. כשזה יהיה רלוונטי נחשוב שוב על ירושלים, כרגע אין לנו זמן לבכות".