בתחילת אוקטובר קואליציה של ארגוני זכויות אדם ופעילי אקלים שלחו שישה מכתבים לשישה ארגוני ספורט - כולל פיפ"א, התאחדות הקריקט הבינלאומי והפורמולה 1 כדי להביע "חששות כבדים" שהסכמי החסות שלהם עם חברת הנפט הממשלתית של סעודיה, Aramco, פוגעת במאבקים נגד משבר האקלים ולמען זכויות אדם בעולם. המכתבים נשלחו כי הסעודים שמים קצוץ על הסכמי אקלים בינלאומיים ו-Aramco מספקת לרודנות דתית, מספיק כסף כדי להמשיך את השלטון המדכא של מוחמד בין סלמאן, השליט הכל יכול של סעודיה.
Aramco הכניסה בשנה שעברה 106 מיליארד דולר לסעודיה ו"מתכוונת לשמר את עמדתה כיצרנית הנפט הגדולה בעולם". אקלים? חחח, הצחקתם אותם. זכויות אדם, זכויות נשים, זכויות להט"ב? זה באמת לא מעניין אותם. וארגוני הספורט, שחתמו על הסכמים לפיהם הם מתחייבים למאבק במשבר האקלים, לרבות פיפ"א והפורמולה 1, פשוט "שכחו" מהם כשהסעודים הגיעו עם חבילות המזומנים למשרדיהם.
ג'יאני אינפנטינו, שב-2018 חתם על הסכם בשווי 25 מיליארד דולר עם סעודיה כדי שיוכל לשלם לעסקנים שמצביעים עבורו לנשיאות פיפ"א, אמנם הכריז ש"משבר האקלים הוא הבעיה המרכזית שעומדת בפני האנושות" אבל תקשיבו, הסעודים מפמפמים לו מלא כסף - אז עם כל הכבוד לאקלים, יש אליפות העולם למועדונים להנפיץ וצריך להגדיל את המונדיאל ל-64 נבחרות, עזבו אותו שטויות כמו האוויר שאנחנו נושמים והמים שאנחנו שותים. לא חשוב כמו מונדיאל בסעודיה ב-2034.
ואם יותר מ-100 כדורגלניות ביקשו לסרב להסכם חסות עם ארמקו בגלל היחס של סעודיה לנשים ופיפ"א פשוט התעלמה מהם, אז גם מכתבים זועמים מפעילי זכויות אדם לא יזיזו לאף אחד בארגוני הספורט העולמיים. כל הכסף הזה בא למען מטרה אחת: זה מוגדר sportswashing או מכבסת תדמית דרך הספורט וזה משהו שגם הנאצים עשו ב-1936 - כחלק מהתוכנית של יוזף גלבס שר הפרופוגנדה של אדולף היטלר.
התוכנית פשוטה. בזמן שכל העולם מתעסק באולימפיאדה, אפשר לעשות כל מיני דברים כמו ייבוא אלפי טונות של פלדה שאסור היה לגרמניה לייבא בגלל מלחמת העולם הראשונה, ולבנות איתה את מכונות מלחמה. ולא רק זה, העולם יגיע לברלין ויראה "מדינה נורמלית" שלא רודפת אחר יהודים (כל השלטים נגד יהודים הורדו בזמן המשחקים) - וככה התדמית תשתפר ואפשר יהיה להמשיך את ההכנות לכיבוש העולם וחיסול היהודים בשקט תעשייתי. הכל בחסות הספורט.
הסעודים, הקטארים והאמרתים עושים את אותו דבר כדי לכבס פשעים כגון מימון ארגוני טרור (במקרה הקטארי) אבל בעיקר כדי לשטוף את התדמית בעקבות ביצוע הפשע הגדול בהיסטוריה של האנושות: הרס האקלים עם דלקים פוסיליים. Aramco למשל, משקיעה 1.3 מיליארד דולר בשנה ב-900 הסכמי חסות שונים ברחבי העולם - מהמונדיאל, דרך הפורמולה 1 והתאחדות הקריקט הבינלאומית ועד מרתון יוסטון. וזה באמת כלום. לפי החישובים סעודיה השקיעה כחלק מחזון 2030 של המדינה (הפיכתה למרכז עסקי גלובלי) כ-50 מיליארד דולר בספורט העולמי בעיקר דרך קרן ההשקעות של סעודיה - PIF.
נוצרו שיתופי פעולה עם ארגונים כגון פורמולה 1, WWE וה-ATP ב-10 מיליארד דולר לפחות. סעודים השקיעו באגרוף והביאו את הקרבות הכי גדולים אליהם. הם השקיעו בגולף והצליחו לכופף את הסבב המקצועי כדי להיות, בעצם, הבעלים שלו גם.
בכדורגל העולמי, קבוצת הכדורגל ניוקאסל יונייטד מהפרמיירליג נרכשה על ידי סעודיה וגם שפילד יונייטד בבעלות נסיך סעודי. לפי השמועות האחרונות, הסעודים רוצים לרכוש גם את אתלטיקו מדריד. כ-7 מיליארד דולר הושקעו בחסויות ושיתופי פעולה מסחריים - בין 2020 ל-2025 בלבד. ואם מחשבים את רכישת חברת EA, שמייצרת את משחקי הספורט הכי פופולריים בעולם - אז ההשקעה הסעודית בספורט העולמי היא לא פחות מ-100 מיליארד דולר.
הסעודים השקיעו קרוב למיליארד דולר בקבוצות כדורגל מקומיות, כולל הבאת כוכבי על כגון כריסטיאנו רונאלדו לחצי האי ערב. עוד סכום שלא נספר כרגע הוא הסכום שסעודיה מתכננת להשקיע ב"ליגה של לברון ג'יימס" - אם הפרויקט יצא לפועל. מדובר על סכום של כ-5 מיליארד דולר עבור ליגת כדורסל שתעבור כמו הפורמולה 1 מעיר לעיר ברחבי העולם.
איחוד האמירויות, האחות הקטנה של סעודיה, גם משקיעה עשרות מיליארדי דולרים בספורט העולמי. לאחרונה נכנסה לעולם הכדורסל האירופאי עם תשלום של כ-150 מיליון דולר לשש שנים כדי ש"דובאי בסקטבול" תהיה קבוצה בליגה האירופאית הבכירה בכדורסל. זה כסף ממש קטן ביחס לסכום השנתי שאמירייטס איירליינס משלמת לענקיות הכדורגל - ריאל מדריד (כ-80 מיליון דולר בשנה), ארסנל (כ-60 מיליון דולר בשנה), מילאן (כ-20 מיליון דולר בשנה), ליון (כ-20 מיליון דולר בשנה), בנפיקה (כ-8 מיליון דולר בשנה). ובסך הכל, אמירייטס איירליינס - חברת התעופה המובילה באמירויות - משלמת כ-400 מיליון דולר בשנה בחסויות, כולל גם ל-NBA.
האמרתים משלמים ל-NBA בין 20 ל-30 מיליון דולר בשנה כדי להיות "שותפים מסחריים", שזה יוצא בערך מה שדובאי משלמת ליורוליג בשביל לשחק בליגה האירופאית. אגב, הסכומים האלה לא כולל כ-2 מיליארד דולר שהושקעו על ידי בית המלוכה האמרתי במנצ'סטר סיטי, מועדון הכדורגל הטוב ביותר באנגליה בעשור האחרון. והעניין הוא שזה לא רק מנצ'סטר סיטי. קבוצת CFG - City football Group היא בעלים של קבוצות בכל העולם.
סיטי, מן הסתם, אבל גם ג'ירונה הספרדית (בבעלות משותפת עם אחיו של פפ גווארדיולה), לומל הבלגית, טרואה הצרפתית, פאלרמו האיטלקית, ניו יורק סיטי אף.סי מה-MLS, מונטבידאו סיטי מאורוגוואי, באהיה הברזילאית, מלבורן סיטי האוסטרלית, מומבאי סיטי ההודית, יוקהומה מרינוס היפנית וסיצ'ואן ז'יוניו הסינית. מדובר ברשת המועדונים הגדולה בעולם והיא נועדה, בעיקרון, כדי לעקוף את כל הרגולציות הפיננסיות שיש על סיטי (למשל, משלמים דרך CFG לצוות המאמנים וככה מורידים את התשלומים מהתקציב של מנצ'סטר סיטי).
מי שהיתה חלוצה בתחום הספורטס-וושינג הערבי היא מממנת החמאס ודאעש קטאר, שב-2010 הצליחה לשחד את רוב העסקנים בפיפ"א כדי להביא את המונדיאל של 2022 אליה במכרז המושחת ביותר בכל הזמנים, שההיקף שלו עדיין בלתי נתפס. מאז השקיעה מיליארדים בהסכמי חסות דרך קטאר איירווייז עם אופ"א, פיפ"א וקבוצות ספורט ברחבי העולם - כולל ברוקלין נטס ב-NBA.
כמובן שקטאר היא גם הבעלים של פריז סן ז'רמן, אלופת אירופה, ורשת BeIN שלה רכשה זכויות שידור מארגוני הספורט בעולם בעשרות מיליארדי יורו בשנים האחרונות. קטאר איירווייז מעניקה חסות גם לפורמולה 1, למוטוGP, אליפויות קריקט שונות, אליפויות רוגבי שונות, תחרויות איירונמן, פאדל ועוד הרבה יותר. כמעט כל ספורט משמעותי מקבל חסות מקטאר איירווייז. בעיקרון אין היום ענף ספורט שלא מקבל חסות מקטאר. וזה מבלי להזכיר את הכוח העצום שיש לנאסר אל חאליפי, מקורב לבית המלוכה הקטארי, ששולט בפריז סן ז'רמן, ב-BeIN וגם נמצא בראש ה-ECA, ארגון מועדוני הכדורגל הגדולים.
סביר מאוד להניח שתעשיית הספורט כולה תעבור בשנים הקרובות שינויים משמעותיים בגלל כספי הנפט שמוזרמים לתוכה. ממעבר של הטורנירים הגדולים לחורף (כי בקיץ כבר אי אפשר לשחק בחוץ בגלל משבר האקלים, למשל) ועד קיום משחקי גמר NBA או גמר גביע אנגלי במפרץ הפרסי. לפי דו"ח חדש של חברת הייעוץ Kearney. בשנת 2025 תעשיית הספורט העולמית צפויה לייצר 417 מיליארד ועד 602 מיליארד דולר ב-2030, כאשר המזרח התיכון - בעיקר סעודיה, קטאר והאמירויות.
מאז 2020, תעשיית הספורט העולמית צמחה בממוצע שנתי של 5% כאשר בדו"ח מצפים לעלייה נוספת בהכנסות - בעיקר בכל מה שקשור לזכויות שידור וזכויות סטרימינג. בדו"ח התייחסו לכך שהספורט כבר אינו "רק פרויקט תשוקה למשקיעים" ושיש בו "הבטחה לצמיחה גבוהה והחזר השקעה ברמה גבוהה". בדו"ח מצביעים על טכנולוגיות חדשות, פורמטים חדשניים וגיוון הכנסות - כגורמים שמייצרים "הזדמנויות חדשות" עבור "גל המשקיעים האסטרטגים שנכנסו לענף".
לפי הדו"ח המזרח התיכון - ובעיקר סעודיה, קטאר והאמירויות - "כבר אינו זר לאירוח טורנירי ספורט גדולים" ובמדינות האזור כבר לא רק "משקיעים בספורט" אלא גם מוצאים דרכים להרוויח ממנו. למשל, לפי הדו"ח המסלול בפורמולה 1 באבו דאבי, אחראי לעלייה של 34% במספר המבקרים באבו-דאבי מ-178 מדינות שונות. קטאר גם כן נהנתה מעלייה משמעותית במספר התיירים מדי שנה מאז המונדיאל. 2.6 מיליון איש הגיע לקטאר בשנת המונדיאל, 4 מיליון ב-20203 ו-5 מיליון ב-2024. לפי Kearney איחוד האמירויות, סעודיה וקטאר מובילות את העולם בהשקעות ממשלתיות בספורט ופיתחו תשתיות טובות מספיק כדי לארח אירועי ספורט ענקיים. אלו תשתיות - אצטדיונים, מסלולים, בתי מלון, מגרשי אימון וכו' - שבימים אלו פשוט לא קיימות בהרבה אזורים אחרים בעולם.
המזרח התיכון יגיע ל"שיא" כמרכז השקעות בספורט כאשר מונדיאל 2034 יגיע לסעודיה ויהיה חלק חשוב בהפיכת המדינה למעצמה אזורית. כיום, לפי חישובי משרד הספורט הסעודי, 80 אירועים בינלאומיים שנערכו במדינה משכו אליה כ-2.5 מיליון תיירים ב-2024. עלייה של 8% מ-2023. לזה ניתן להוסיף, שבעקבות ההשקעות בכדורגל המקומי, הליגה הסעודית משודרת ב-160 מדינות שונות מרחבי העולם.
ההתפתחויות הללו, לפי הדו"ח, יכולות להפוך את המזרח התיכון למרכז עולמי של כלכלת הספורט. השינויים בספורט העולמי יהיו עצומים בגלל ההשפעה הזו. כבר עכשיו הם עצומים - למשל אליפות העולם למועדונים לא היתה יוצאת לפועל בלי כסף סעודי וזה היה אירוע הזוי ולא רצוי שקבוצות רוצות להיות בו בגלל שמובטח להן כסף ענק מפיפ"א, שאגב, חתמה על הסכם שידורים עם DAZN, שנרכשה על ידי סעודיה גם (הבנתם למה הטורניר הזה לא היה קורה בלי סעודיה?). באמירויות כבר קיימו משחקי קדם עונה ב-NBA ואירחו את הפיינל פור של היורוליג. וכאמור, יהיו עוד הרבה מאוד אירועי ספורט עולמיים בחצי האי ערב.
מה עם זכויות אדם? מה עם האקלים? מה עם זה שהכדורגל בכלל לא צריך את הכסף הסעודי והוא הפך לאירוע התרבותי הגדול בעולם בלי דולר אחד שהגיע מרודנויות הנפט? כל זה לא משנה. סעודיה, האמירויות וקטאר כבר השקיעו בסביבות חצי טריליון דולר בשביל להפוך את הספורט העולמי למכונת כביסת התדמית שלהם. וזה עובד להן. במקום לדבר עליהן כמזהמות, מדברים עליהן כמרכז הספורט הבינלאומי החדש. כסף מעוור עיני עסקנים ואוהדים.