תעשיית הספורט העולמי תגלגל יותר מ-602 מיליארד דולר עד 2030 והמזרח התיכון, ללא ישראל, צפוי להיות מרכז של כלכלת הספורט בעשור הקרוב. כך לפי דו"ח חדש של חברת הייעוץ Kearney. בשנת 2025 תעשיית הספורט העולמית צפויה לייצר 417 מיליארד. גיימינג נחשב ליצרן ההכנסות הכי גדול בתעשייה - 177 מיליארד דולר, כשהימורי ספורט מגלגלים 133 מיליארד דולר בשנה. "הקניין הרוחני של ארגוני הספורט" - שכולל זכויות שידור, חסויות, הכנסות ממכירת כרטיסים ומרצ'נדייז - שווה 154 מיליארד דולר. סטרימינג של ספורט זו תעשייה של 86 מיליארד דולר בשנה.
מאז 2020, תעשיית הספורט העולמית צמחה בממוצע שנתי של 5% כאשר בדו"ח מצפים לעלייה נוספת בהכנסות - בעיקר בכל מה שקשור לזכויות שידור וזכויות סטרימינג. בדו"ח התייחסו לכך שהספורט כבר אינו "רק פרויקט תשוקה למשקיעים" ושיש בו "הבטחה לצמיחה גבוהה והחזר השקעה ברמה גבוהה". בדו"ח מצביעים על טכנולוגיות חדשות, פורמטים חדשניים וגיוון הכנסות - כגורמים שמייצרים "הזדמנויות חדשות" עבור "גל המשקיעים האסטרטגים שנכנסו לענף".
לפי הדו"ח המזרח התיכון - ובעיקר סעודיה, קטאר והאמירויות - "כבר אינו זר לאירוח טורנירי ספורט גדולים" ובמדינות האזור כבר לא רק "משקיעים בספורט" אלא גם מוצאים דרכים להרוויח ממנו. למשל, לפי הדו"ח המסלול בפורמולה 1 באבו דאבי, אחראי לעלייה של 34% במספר המבקרים באבו-דאבי מ-178 מדינות שונות. קטאר גם כן נהנתה מעלייה משמעותית במספר התיירים מדי שנה מאז המונדיאל. 2.6 מיליון איש הגיע לקטאר בשנת המונדיאל, 4 מיליון ב-20203 ו-5 מיליון ב-2024.
לפי Kearney איחוד האמירויות, סעודיה וקטאר מובילות את העולם בהשקעות ממשלתיות בספורט ופיתחו תשתיות טובות מספיק כדי לארח אירועי ספורט ענקיים. אלו תשתיות - אצטדיונים, מסלולים, בתי מלון, מגרשי אימון וכו' - שבימים אלו פשוט לא קיימות בהרבה אזורים אחרים בעולם.
המזרח התיכון יגיע ל"שיא" כמרכז השקעות בספורט כאשר מונדיאל 2034 יגיע לסעודיה ויהיה חלק חשוב בהפיכת המדינה למעצמה אזורית. כיום, לפי חישובי משרד הספורט הסעודי, 80 אירועים בינלאומיים שנערכו במדינה משכו אליה כ-2.5 מיליון תיירים ב-2024. עלייה של 8% מ-2023. לזה ניתן להוסיף, שבעקבות ההשקעות בכדורגל המקומי, הליגה הסעודית משודרת ב-160 מדינות שונות מרחבי העולם.
ההתפתחויות הללו, לפי הדו"ח, יכולות להפוך את המזרח התיכון למרכז עולמי של כלכלת הספורט. ישראל, בעולם הזה, אולי קרובה אל האקשן אבל רחוקה מאוד מהבשורה שמביאה תעשיית הספורט לאזורנו.