ארגון ההאבקות WWE הרוויח מערב הסעודית פי 1.5 מכל מכירות הכרטיסים שלו לרסלמאניה - בהיסטוריה של הארגון. כלומר, מאז 1985 הכניסו ב-WWE סכום של כ-400 מיליון דולר ממכירת כרטיסים. ובשמונה השנים שבהן ה-WWE עושה אירועים בערב הסעודית, הארגון הכניס 600 מיליון דולר ממארחיו הערבים.
וההכנסות מהסעודיה רק הולכות לגדול. ב-2018 ה-WWE וממלכתו של מוחמד בן סלמאן (MBS) חתמו על הסכם בשווי 1 מיליארד דולר לעשור הקרוב. ככל הנראה סעודיה תשלם עוד סכום נכבד כדי לארח ב-2027 את הרסלמניה - הסופרבול של עולם ההיאבקות.
צריך להבין שהרסלמניה זה ממש נכס אמריקאי. מייד אין אמריקה, תמיד היה באמריקה, אירוע עבור האוהדים האמריקאים של הענף, שהם הבסיס הכלכלי של הענף. ה-WWE כל כך דומיננטי בתרבות האמריקאית, שכוכבי הקולנוע הגדולים ביותר כיום (דה רוק וג'ון סינה) צמחו בענף ואפילו דונלד טראמפ, הנשיא האמריקאי, היה דמות ב-WWE.
ולכן, כל דיווח על כך שסעודיה שילמה "50 מיליון דולר" על המופע הם פשוט לא נכונים. סתם לדוגמה, מופע הרסלמניה בלאס וגאס באפריל האחרון הכניס כ-40 מיליון דולר. אז כדי להעביר את הרסלמניה לסעודיה ה-WWE דרש הרבה יותר מ-50 מיליון דולר. ולכן דיווחים שהסעודים שילמו 250 מיליון דולר (!) עבור האירוע הרבה-הרבה יותר "הגיוניים". ועבור סכום כזה, סביר מאוד להניח שרסלמניה ב-2027 יהיה אירוע עם כל הכוכבים הגדולים של הענף ועוד הופעות אורח מטורפות (דונלד טראמפ יכנס לזירה עם דה רוק?!).
הסכומים שסעודיה מוכנה לשלם ל-WWE הם כסף קטן עבור PIF, קרן ההשקעות הלאומית של סעודיה, שאחראית לעסקה ומנהלת נכסים בשווי של כטריליון דולר. הבאת הרסלמניה לסעודיה היא חלק מהחזון של MBS להפוך את המדינה למקום בו עולם הספורט והתרבות מקיים את אירועי הגדולים ביותר. MBS מינה את השייח' טורקי אלאלשיח להיות האחראי על הספורט והבידור בסעודיה וגם על גיוס הספורטאים, הליגות והטורנירים ונתן לו שיק פתוח כדי להביא את מי שצריך ואת מה שצריך. הרצון של MBS הוא שהצעירים יהנו מהבידור הכי טוב שהמערב יכול לספק - מבלי להגיע למערב בכלל. למשל, הסעודים מביאים החודש את מיטב הסטנדאפיסטים בעולם כחלק מאירוח "פסטיבל הקומדיה של ריאד".
כמובן שהכסף הגדול שמושקע בנכסים מערביים הוא לא רק בשביל בידור להמונים בסעודיה. מדובר גם על מכבסת תדמית שמטרתה להשכיח את זה שסעודיה היא רודנות דתית, מפרת זכויות אדם, שמזהמת את העולם והשליט שלה הורה לרצוח עיתונאי אמריקאי (ועוד רבים ממתנגדי השלטון שלו). בגלל החמדנות הבלתי נגמרת של ארגוני הספורט, אין דבר שסעודיה לא יכולה לקנות מהם. תגובות זועמות ביוטיוב וברשתות החברתיות? מה זה משנה. בשמונה שנים בסעודיה אפשר להרוויח מה שהרווחת ב-45 שנים של בניית מותג ספורטיבי מהאיתנים והחסונים בעולם. כסף קל. ערכים? דמוקרטיה? צריך לייצר ערך למשקיעים חברים, אין זמן לכל השטויות האלה.
ככה הסעודים השתלטו על הספורט. את ההשפעה של סעודיה על הכדורגל למשל, אפשר להרגיש 24/7. המדינה בנתה לעצמה ליגה עם חלק מהשחקנים הטובים בעולם, שלא נמצאים בקבוצות בינוניות ומטה באירופה אלא מרוויחים סכומים שהם לא יכולים לדמיין להרוויח בספרד או איטליה בסעודיה. את השפעת סעודיה על הכדורסל גם כן נרגיש בקרוב מאוד עם הקמת ליגה חדשה שתיקח את חלק מהכוכבים הגדולים ביותר של המשחק לטור ברחבי העולם. וסעודיה משפיעה עם בארות הכסף שלה גם על עולם האגרוף, עולם הגולף, הפורמולה 1, עולם ה-Esports ועוד ועוד.
לפי חברת הייעוץ Kearney איחוד האמירויות, סעודיה וקטאר מובילות את העולם בהשקעות ממשלתיות בספורט ופיתחו תשתיות טובות מספיק כדי לארח אירועי ספורט ענקיים. אלו תשתיות - אצטדיונים, מסלולים, בתי מלון, מגרשי אימון וכו' - שבימים אלו פשוט לא קיימות בהרבה אזורים אחרים בעולם.
לפי הדו"ח המזרח התיכון יגיע ל"שיא" כמרכז השקעות בספורט כאשר מונדיאל 2034 יגיע לסעודיה ויהיה חלק חשוב בהפיכת המדינה למעצמה גלובלית. כיום, לפי חישובי משרד הספורט הסעודי, 80 אירועים בינלאומיים שנערכו במדינה משכו אליה כ-2.5 מיליון תיירים ב-2024. עלייה של 8% מ-2023.
הסעודים כל כך משולבים בכל ענף, שהם החליטו להשקיע בעצם בענף מקצועי שלא באמת קיים - והם עושים את זה כמו שהם יודעים. עם הכסף הכי גדול לשמות הכי גדולים. הסעודים יארחו עונת "פלאג פוטבול" (פוטבול בו התאקלים מוחלפים בניסיון לשלוף מעיין מגבת או דגל ממכנסיי השחקנים היריבים).
טום בריידי "יחזור מפרישה" בשביל לשחק בסעודיה לצד סאקוון בארקלי, כריסטיאן מקאפרי, טייריק הילד, אודל בקהאם ג'וניוס, סוס גארדנר, מיילס גארט ואפילו רוב גרונקובסקי, שכמו בריידי פרש לפני כמה שנים מהמשחק. מי שיאמן אותם הם פיט קארול, שון פייטון וקייל שאנאהן. שזה קצת כמו הקמת ליגת כדורגל אולמות עם ליאו מסי, כריסטיאנו רונלדו, לאמין ימאל, בוקאיו סאקה, פלוריאן וירץ, זינאדין זידאן ותיירי הנרי שיאמנו אותם פפ גווארדיולה, יורגן קלופ וצ'אבי אלונסו.
הטורניר בריאד יתקיים שנתיים לפני אולימפיאדת 2028 בלוס אנג'לס בה ישחקו פלאג פוטבול. האירוח של הטורניר יאפשר לסעודיה להיות "חלוצה" בתחום הפלאג פוטבול, מתוך הנחה שהענף יתפוס הרבה יותר אחרי האולימפיאדה. הנוכחות של בריידי מספקת אמינות אבל גם מספקת צורך נוסטלגי אחרי שפרש ב-2023 בגיל 45. ומאחר שכבר רמז שהוא רוצה לשחק באולימפיאדה, כל העיניים של אוהדי הפוטבול יהיו על איך הוא משחק בסעודיה. הסעודים מקווים גם שהמשחק יתפוס הרבה יותר טוב בעולם מאשר פוטבול אמריקאי קלאסי, שלמרות שהוא הענף הפופולרי ביותר בארה"ב - ובפער - אף פעם לא באמת תפס במקומות אחרים בעולם.
האם הסעודים בעצם עושים הימור ראשון מסוגו על ענף חדש במטרה שיתפוס באולימפיאדה ואז ימונף עם הכסף שלהם לפופולריות בינלאומית? אולי. בכל מקרה, מדובר במהלך שרק הסעודים יכולים לעשות. וזה יהיה מהלך נוסף של סעודיה שיחזק את העוצמה הרכה ומכבסת התדמית שלה.