"קיץ 2025 הוא הזמן המושלם לעשות תוכניות גדולות לסתיו 2026" כתב הסוכן של ניקולה יוקיץ' בחשבון האינסטגרם שלו על תמונה שלו על יאכטה בסן טרופז לצד מאווריק קארטר ושותפו העסקי לברון ג'יימס. כך הוא שבר את האינטרנט כי כולם ניסו להבין מה הסיפור והערכות היו מופרעות למדי.
מישקו ראזנטוביץ' הוא סוכן משמעותי מאוד בכדורסל העולמי. הוא, כאמור, הסוכן של הכדורסלן הטוב בעולם כרגע, ניקולה יוקיץ' ומייצג גם שחקנים כמו איביצה זובאץ' (לוס אנג'לס קליפרס), ניקולה יוביץ' (מיאמי היט) וסקוטי ווילבקין, לשעבר מכבי תל אביב. הסוכנות שלו, BeoBasket, היא אחת מהחזקות והמשפיעות ביותר באירופה והיא בשותפות צמודה עם Excel Sports Management האמריקאית, שמייצגת שחקני NBA כגון קייד קניגהאם, ג'מאל מארי וגם ספורטאים בכירים כגון טייגר וודס.
ומה "התוכניות הגדולות" שלו לסתיו 2026? לפי הערכות של כל מי שמבין משהו בעולם עסקי הכדורסל, ראזנטוביץ' דיבר עם קארטר ולברון על "ליגת כדורסל בינלאומית חדשה" שאמורה "להתחרות ב-NBA". התוכנית של קארטר, ראש סוכנות קלאץ' שמייצגת את חלק מהשחקנים הטובים בעולם, היא גרנדיוזית. קארטר, על פי הדיווחים, התחבר עם משקיעים רציניים - בין השאר קרן ההשקעות הלאומית של סעודיה (PIF), ממשלת סינגפור, בנק UBS והמשקיעים הראשוניים בפייסבוק וסקייפ - וגייס מהם 5 מיליארד דולר כדי להקים ליגה של שש קבוצות גברים ושש קבוצות נשים, שתשחק בשמונה "שווקים בינלאומיים" ותציע לשחקנים אחוזי בעלות במיזם ובקבוצות.
בגדול, הליגה תורכב מכמה קבוצות עם שחקנים בכירים ותפעל כמו הפורמולה 1. כלומר הליגה כולה תגיע כמו קרקס לשבוע או שבועיים באיזשהי מדינה - נגיד סינגפור או סין - ותציע לאוהדים חוויה ספורטיבית של כמה ימים. לברון ג'יימס, לפי הדיווחים, לא מעורב כרגע בפרויקט אבל הוא וקארטר שותפים עסקיים כבר הרבה מאוד זמן וסביר להניח שאם תקום ליגה כזו, אז לברון יהיה חלק ממנה. אפילו אם זה בגיל 40+.
על הפרויקט מדברים מ-2024 והיו דיווחים עליו בסוכנות בלומברג, פייננשל טיימס וגם Front Office Sports וונראה שמדובר על משהו שקורם עור וגידים. הפוסט של ראזנטוביץ' לא היה טיזר אלא יותר הצהרת כוונות ולהראות לכדורסלני העולם שמשהו גדול הולך לקרות ב-2026. האם הליגה החדשה עשויה לפגוע ב-NBA? כן, מאוד.
וזה עשוי להאיץ את הכניסה של ה-NBA לאירופה. אדם סילבר, הקומישינר, כבר הגיע לסיכומים עם FIBA והיה בשיחות עם ריאל מדריד על הקמת ליגת NBA אירופה. סילבר אף נפגש עם קיר סטארמר, ראש ממשלת בריטניה, על השקעה ממשלתית בכדורסל במקביל להקמת קבוצה או שתי קבוצות באנגליה.
ייתכן מאוד שהדגש שה-NBA שמה בימים אלו על התפשטות לאירופה קשורה ללחץ שמפעילים קארטר וערב הסעודית עליה. בארה"ב יש אפילו אלו שמעריכים כי הרחבת ה-NBA בשתי קבוצות שתוכננה לשנים הקרובות, תדחה כי יש בעיות לקבל אישור שלה של הבעלים (ג'יימס דולן, הבעלים של ניו יורק ניקס מוביל התנגדות) והשוק הבינלאומי חשוב יותר כרגע מהקמת קבוצה בלאס וגאס ובסיאטל בגלל המיזם של קארטר וסעודיה (בכלל יש הערכות ושמועות על כך שניו אורלינס תעבור לסיאטל ולאס וגאס תקבל משחקי עונה רגילה).
החשש העיקרי של ה-NBA הוא שבסתיו 2026 קארטר ישיק את הליגה שלו, ליגה שתשנה את מודל הניהול של הכדורסל ולא תתייחס לשחקנים רק אל ככישרונות אלא כבעלי עניין. הכוונות של קארטר הן לאפשר לשחקנים לקבל אחוזים בקבוצות (ג'יילן בראון דיבר לאחרונה על כך שהוא מעוניין באחוזים בקבוצות). הליגה של קארטר עשויה להבטיח לשחקני כדורסל בכירים "עושר בין דורי" כמו שיש לבעלים של הקבוצות ב-NBA וזה עשוי להיות גורם משיכה משמעותי מאוד עבור שחקנים רבים.
התפשטות של ה-NBA לאירופה מצד אחד עשויה להגדיל את ההכנסות של הליגה כולה ומצד שני, תאפשר לשחקנים בכירים לקבל אחוזים בקבוצות אירופאיות - כי על פי החוקים כרגע ב-NBA אף שחקן לא יכול לקבל אחוזים בקבוצות הליגה.
אגב לברון הוא אחד הבעלים של ליברפול דרך הקשר שלו עם FSG, והוא הכריז בעבר שהוא רוצה אחוזים בקבוצות NBA ועל פי הדיווחים כבר אמר לסילבר שהוא רוצה בעלים בקבוצה החדשה בלאס וגאס - אם תקום. סילבר על פי הסכם השכר הקיבוצי של הליגה (CBA) לא יכול להציע ללברון מניות בלאס וגאס אבל הוא כן יכול להציע לו להיות בעלים של אחוזים ניכרים מ"לונדון בלאק נייטס" או ב"פריז מוסקטירז" - וזה כבר יכול להיות גיים צ'יינג'ר מבחינתו.
"אם אגיד לך את זה, אתה עשוי לחשוב שאני משוגע" אמר בכיר בתעשיית הכדורסל ל"ספורטס ביזנס ג'ורנל". "אני מאמין שהזרז לכל עניין ה-NBA באירופה הוא שהם ממש מודאגים בליגה מכל עניין לברון ג'יימס ומאבריק קארטר. שהם יגרמו לסעודים להתחיל ליגה שתהיה, בלי שאלה בכלל, תחרות ישירה ל-NBA".