האם הפועל באר שבע נכנעה במאבק האליפות? הקבוצה של רן קוז'וך סיימה הערב (שני) ב-1:1 דרמטי עם בית"ר ירושלים בטדי, איבדה את פסגת הטבלה והתרחקה ממכבי תל אביב שפתחה פער של שתי נקודות במקום הראשון אחרי 0:3 גדול על מכבי חיפה. עומר אצילי העניק את היתרון למארחת מהנקודה הלבנה, דן ביטון השווה עמוק בתוספת הזמן והשאיר סיכוי קטן לאדומים לזכות בתואר במחזור הסיום כשיארחו את הפועל חיפה, בעוד הצהובים ישחקו נגד בית"ר ירושלים בבלומפילד.
המאמן של באר שבע הראה אופטימיות בסיום: "זה לא נגמר, זה אפילו לא התחיל. צריך לבוא הביתה ולנצח את הפועל חיפה ואחר כך לדאוג להפרש השערים. בסוף להתפלל טוב טוב. בית"ר הוכיחה היום כמה היא חזקה וספורטיבית. אנחנו נהיה שם".
לאחר מכן זעם על השיפוט: "בדרך כלל אני לא מתלונן על שיפוט, אבל כלו כל הקיצין. הפנדל שאושר היום לבית"ר ירושלים זה שערורייה, הוא לא רק עבר את הקו, אלא בהרבה. לא יכול להיות. לנו פסלו גול כזה לא מזמן. היינו צריכים לסיים מצבים. ידענו שיהיו דקות של בית"ר. גם בפיגור הראינו הרבה אופי, נצטרך להיות שם גם בשבוע הבא. אם רוצים להתחרות למעלה, אם אתה רוצה להיות אלוף - אתה צריך לעמוד בלחץ הזה. נדבר על הכל בסוף העונה, אני מאמין. צריכים לבוא ולעשות את העבודה, השאר לא תלוי בנו".
בהמשך, המאמן פתח בסערה את מסיבת העיתונאים: "יש פה קבוצות, שחקנים, מאמנים, אוהדים שעובדים יום יום, שמים את הלב שלהם בשביל הכדורגל, ואז מגיעות החלטות שהם בגדר שערוריה, ואני לעולם לא מתבטא כנגד שופטים, אבל אני חושב שכלו כל הקיצין. עכשיו אנחנו צריכים לבוא הביתה, לנצח את הפועל חיפה ושיהיה ניצחון כמה שיותר גבוה, ולהתפלל לצד השני. היו יותר מדי החלטות העונה שניסו להכריע את האליפות. אני מקווה שבמשחק הבא יתנו לכדורגל לנצח".
אליאל פרץ סיכם את התיקו המאכזב: "מאכזב מאוד לרדת למקום השני. רצינו לנצח פה, אבל לא הצלחנו. אין מה לעשות, זה הכדורגל. נעשה הכי טוב בשבת. אם ירצה השם - מכבי תל אביב תמעד".
על המשחק עצמו ומחזור הסיום: "היו לנו איבודי כדור ופנדל שהם קיבלו. כדור יצא או לא יצא? זה לא משנה. נתנו גול מאוחר מדי. יש משחקים שהדברים לא הולכים. ננסה להיות במחזור הסיום. הלחץ נמצא כל העונה, כל שבוע. עד עכשיו עמדנו בו מצוין, אבל שיחקנו נגד קבוצה מעולה בטדי, מקום שקשה להוציא בו נקודה. באים לשבת עם אמונה שיכול לקרות נס. הגיעו לפה 9,000 אוהדים. שלטנו רוב המשחק, הרגשנו אווירה ביתית. לא היינו מספיק איכותיים. נצטרך להרים את עצמנו. יש לנו עוד משחק נגד בית"ר בגמר ושהטוב ביותר ינצח".
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב35 23 8 4 36-81 77 2 הפועל באר שבע35 23 8 4 28-70 75 3 מכבי חיפה35 17 8 10 52-65 58 4 בית"ר ירושלים35 15 9 11 49-58 54 5 הפועל חיפה35 15 7 13 45-51 52 6 מכבי נתניה35 13 6 16 55-49 45
במחזור הסיום (שבת, 20:30):
הפועל באר שבע - הפועל חיפה
מכבי תל אביב - בית"ר ירושלים
מכבי נתניה - מכבי חיפה