מכבי חיפה קיוותה לקלקל ליריבה המושבעת מכבי תל אביב ולהעניק לליאור רפאלוב מתנת פרידה במשחקו האחרון בקריירה, אבל זו פשוט לא העונה שלה. הירוקים הפסידו הערב (שני) בפעם השביעית העונה בבית - 3:0 לאלופה שעלתה למקום הראשון לפני מחזור ההכרעה במוצאי שבת. מכבי חיפה עם שלושה הפסדים רצופים שבמהלכם ספגה 12 שערים, וסך הכול יש לה 52 שערי חובה - מרחק ספיגה אחת בלבד מהשיא השלילי ב-1951/52.
הנחמה היחידה של הקבוצה: הפועל באר שבע השוותה ל-1:1 בתוספת הזמן מול בית"ר ירושלים ובכך קבעה כי מכבי חיפה תסיים בכל מקרה במקום השלישי ותשתתף במוקדמות הקונפרנס ליג. רועי אלימלך קיבל כרטיס צהוב חמישי ולא ישחק מול מכבי נתניה, כמו גם עבדולאי סק שהורחק לקראת הסיום.
רפאלוב סיכם בקצרה את העונה והקריירה: "מרוצה מאוד וגאה בכל ההישגים שהצלחתי להגיע אליהם. רציתי לסיים עם תואר כמובן, לא הלך לי כל כך. לא מצטער על כלום, גם בכישלונות למדתי המון. זה מה שעיצב לי את האישיות לאורך הדרך. אי אפשר לנצח כל הזמן. היו המון רגעים מדהימים, חלק פחות נעימים וזה מה שהפך אותי למה שאני היום".
איתי מרדכי: "לא כך רצינו להיפרד מליאור. רצינו שתהיה לו פרישה קצת יותר נעימה, באמת שרצינו. נפל בחלקנו לשחק בשבועיים האחרונים מול שתי הקבוצות הטובות בליגה, וצריך לומר את האמת - אנחנו לא ברמה שלהם. הם ניצחו בצדק. אנחנו רכים, סופגים שערים קלים מאוד. זו העובדה, אנחנו מודעים לזה. מנסים לתקן ולשפר, אבל בסופו של דבר כשלנו במבחן התוצאה".
על מינויו למאמן הזמני: "קראו לי לדגל ואני עושה את המיטב. אחרי עונה מצוינת של קבוצת הנוער, הגעתי לבוגרים והייתי אופטימי שאוכל לשפר את המצב, אבל זה לא צלח. לפעמים אתה מרגיש חסר אונים כי אתה יודע מה צריך, אבל זה לא עובד. אין לי ספק שאני יכול לאמן את מכבי חיפה בעונה הבאה, אבל המועדון צריך לעשות חושבים בקיץ איך מתקנים ויוצאים לעונה הבאה בצורה יותר טובה".
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב35 23 8 4 36-81 77 2 הפועל באר שבע35 23 8 4 28-70 75 3 מכבי חיפה35 17 8 10 52-65 58 4 בית"ר ירושלים35 15 9 11 49-58 54 5 הפועל חיפה35 15 7 13 45-51 52 6 מכבי נתניה35 13 6 16 55-49 45
במחזור הסיום (שבת, 20:30):
הפועל באר שבע - הפועל חיפה
מכבי תל אביב - בית"ר ירושלים
מכבי נתניה - מכבי חיפה