ליאור רפאלוב עלה הערב (שני) בפעם האחרונה למגרש הכדורגל, לאחר שהודיע כי משחקו נגד מכבי תל אביב יהיה האחרון בקריירה. הפרישה של קפטן מכבי חיפה מסכמת קריירה מפוארת של הקשר בן ה-39 שזוכה לפרידה ראויה מהקהל הירוק במשחק הבית האחרון של הקבוצה העונה. אחרי הפרישה, ישמש רפאלוב כראש מערך הסקאוטינג של מכבי חיפה, כשהמטרה של הירוקים היא שיצבור ניסיון בתפקיד ויתקדם במעמדו בצוות המקצועי.
עם עליית השחקנים למגרש, רפאלוב קיבל עידוד אדיר מהקהל הירוק שנפרד ממנו, כאשר אדריאן, בנו של הקפטן ושחקן מחלקת הנוער של המועדון, העניק לו את החולצה עם המספר 26 על הגב שהייתה הראשונה שלו בקבוצה הבוגרת של הירוקים. החולצה אותה קיבל היא ממשחק שמינית גמר גביע אופ"א ב-2006 נגד אספניול.
על המסכים באצטדיון הוקרן קליפ עם שערים של הקשר ולפני שריקת הפתיחה, הוא נטל את המיקרופון ואמר: "אני רוצה להודות לכם. הייתם שם עבורי, עבור המשפחה שלי, תודה רבה על האמון כל כל אחד מכם. ויאללה בואו נשחק כדורגל".
רפאלוב, שגדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה, עלה לקבוצה הבוגרת ב-2004 וסייע לזכייה בשלוש אליפויות (2005/2006, 2008/09, 2010/11), לפני שנמכר לקלאב ברוז'. לאחר ששלט בליגת העל, הפך הקשר הנהדר אט אט גם לאחד השחקנים הטובים בכדורגל הבלגי, שם שיחק מ-2011 עד 2023 (בקלאב ברוז', אנטוורפן ואנדרלכט).
בבלגיה זכה בשתי אליפויות (2015/16, 2017/18) עם קלאב ברוז', לצד גביע עם ברוז' (2014/15) ואנטוורפן (2019/20). בסך הכל, רשם 86 שערים ו-67 בישולים בליגה הבלגית, ב-334 הופעות.
בקיץ 2023 סגר מעגל ושב לקבוצת נעוריו, תוך שהוא מוכיח שגם בגילו המתקדם הוא יכול לתרום ברמות הגבוהות ביותר של הכדורגל הישראלי. העונה, למשל, כבש 10 שערי ליגה ב-31 הופעות. בנבחרת ישראל, שם רבים חשבו שלא זכה להערכה לה היה ראוי, רשם לאורך הקריירה 39 הופעות ו-6 שערים.