ייתכן שהכדורגל הישראלי מעולם לא ראה מאבק אליפות כזה. מכבי תל אביב הביסה הערב (שני) 1:6 את מכבי נתניה בתצוגת כדורגל של ערן זהבי הבלתי נגמר - ובכל זאת סיימה את הערב במקום השני, כשהיא בשוויון נקודות ויחס שערים זהה להפועל באר שבע - שמוליכה את הטבלה רק בזכות עודף ניצחונות.
בשורה התחתונה, כשנותרו שני מחזורים לתום העונה מכבי תל אביב עם 74 נקודות - בדיוק כמו הפועל באר שבע, ועם יחס שערים טוב משל באר שבע שהביסה 1:4 את מכבי חיפה במשחק המקביל באצטדיון טרנר, ונותרה ראשונה רק לאחר החמצת פנדל של דיא סבע בדקה ה-98 (שאם היה כובש, היה נותן את המקום הראשון לקבוצה עם יחס השערים הטוב יותר).
מכבי תל אביב עשתה את המוטל עליה, ובגדול. אחרי ה-1:1 הפושר במשחק העונה בבלומפילד, הלחץ היה על הקבוצה של ז'ארקו לאזטיץ', שלמזלו הווינר הגדול של הכדורגל הישראלי לצידו. ערן זהבי חזר להרכב, כבש שלושער אדיר מול היריבה עליו (מולה כבשה שבעה שערים מתוך ה-10 שלו העונה) וגם בישל, בתצוגה שהזכירו ימים עברו. גם אושר דוידה, דור תורג'מן ונמניה סטואיץ' מצאו את הרשת, ונתניה שהייתה בכושר טוב לפני המשחק, איבדה את הראש והתפרקה.
כעת הכל מתנקז לשני המחזורים האחרונים - ואם לשפוט על פי הערב המסחרר בנתניה וטרנר - הדרמה רק החלה.
מהלך המשחק
יגאל פריד הוציא את המשחק לדרך. אווירה נהדרת בנתניה
טבארש הכשיל את פרץ על סף הרחבה מזווית אלכסונית, זהבי בעט לא מדויק וגבוה
סיסוקו חילץ ומצא את תורג'מן, הבעיטה שלו נהדפה לקרן על ידי שחקן הגנה. פתיחה טובה של מכבי תל אביב
מכבי תל אביב עם לחץ אפקטיבי בחצי המגרש שלה. נתניה לא בעניינים
מכבי תל אביב עלתה ל-0:1! דוידה מסר עומק לקניקובסקי שהמשיך עם רוחב חכם לזהבי, הבעיטה של הקפטן פגעה בטבארש ומשם לרשת
שער שמיני לערן זהבי העונה - חמישה מהם הגיעו מול מכבי נתניה
נתניה עם הזדמנות ממשית ראשונה. קלר הגביה, ורגאס המשיך בוולה מעט מעל השער
למקין איבד ונתניה יצאה להתקפת מעבר, אבל הנגיחה של דאפה עברה מעל המשקוף
דוידה הגביה וג'טיי פספס, למזלו ניראון היה במקום כדי לקלוט
1:1, עם אחד משערי העונה! טבארש הוריד לורגאס, שהשתלט עם העקב ובעט בשמאל מ-20 מטר לחיבורים. איזה גול
בעקבות השער של ורגאס: כרגע באר שבע שוב במקום הראשון
קניקובסקי נפל ברחבה אחרי ספק עבירה של מאור לוי, ה-VAR בדק והורה להמשיך
פנדל למכבי תל אביב! רביבו נכנס לרחבה, טבארש הכשיל אותו ופריד הצביע על הנקודה הלבנה
פלקושצ'נקו ראה כרטיס צהוב בעקבות ויכוח עם פריד
זהבי השאיר לתורג'מן את הבעיטה, והחלוץ הצעיר בעט בקור רוח לרשת. 1:2 למכבי תל אביב, שכרגע שוב במקום הראשון
מוצהב ראשון גם במכבי תל אביב. סטואיץ' ספג כרטיס אחרי הכשלה על ורגאס
תורג'מן ממשיך במחצית הטובה שלו. הפעם הוא ליהטט באגף ובעט מקצה הרחבה, ניראון קלט
זהבי וג'טיי ספגו כרטיסים צהובים בעקבות דין ודברים הרחק מהכדור
עוד הזדמנות למכבי תל אביב. דוידה קיבל מקניקובסקי ובעט מקצה הרחבה, ניראון הדף
מחצית בנתניה: מכבי תל אביב מובילה 1:2, אבל עדיין במקום השני אחרי שהפועל באר שבע כבשה פעמיים מול מכבי חיפה בטרנר
המחצית השנייה יוצאת לדרך. אין שינויים בשתי הקבוצות
שדה בעט מ-20 מטר, הכדור הלך גבוה מעל השער
מכבי תל אביב עלתה ל-1:3! זהבי קיבל כדור ברחבה והמשיך יפה לדוידה, שבעט בין הרגליים של ניראון לרשת
חילוף ראשון בנתניה: עוז בילו נכנס, פלקושצ'נקו (המוצהב) יוצא
מכבי תל אביב כבר ב-1:4! קניקובסקי הרים מצוין, זהבי נגח חד לרשת העליונה. צמד ובישול לקפטן מכבי תל אביב הערב
מהלך קבוצתי נפלא של מכבי תל אביב הסתיים עם החמצה גדולה של דור פרץ. זהבי, קניקובסקי ותורג'מן התמסרו בנגיעה, אבל הקשר בעט החוצה מ-8 מטר
1:5 למכבי תל אביב! זהבי עם שלוער שמעלה את הצהובים לפסגה. האלופה יצאה למתפרצת, רביבו השאיר יפה לזהבי שהפציץ לפינה
זהבי מגיע ל-10 שערים העונה. כרגע מכבי תל אביב ראשונה בטבלה, בזכות הפרש שערים עדיף
נתניה נותרה ב-10 שחקנים. ג'טיי ספג צהוב שני אחרי עבירה של תורג'מן, והורחק
נתניה נותרה ב-9 שחקנים! בן שבת הכשיל את קניקובסקי בדרכו לשער, פריד קיבל קריאה מה-VAR והניף לעברו אדום
חילוף מרובע בנתניה. סטוינוב, עמית כהן, דן וביקל נכנסו במקום ורגאס, דאפה, טבארש ומאור לוי
באר שבע כבשה במשחק המקביל, ומכבי תל אביב מחפשת כעת את השער השישי שיחזיר אותה למקום הראשון עם הפרש שערים עדיף
זהבי השאיר לאסנטה, הבעיטה שלו פגעה בשחקן הגנה וחלפה ליד הקורה
חילופים גם במכבי תל אביב: ואן אובריים ושלמה נכנסו במקום סיסוקו ולמקין
כמעט השישי של מכבי תל אביב. דוידה חתך את ההגנה והשאיר לקניקובסקי, שבעט מ-10 מטר לידיים של ניראון
לאזטיץ' עם שלושה חילופים נוספים: זהבי הלוהט יצא, שגיב יחזקאל שחוזר מפציעה נכנס. גם שחר ומדמון נכנסו במקום פרץ ודוידה
איזו דרמה בנתניה! כרגע, מכבי תל אביב עולה לפסגה. רביבו הגביה מצוין וסטואיץ' נגח לרשת - במקביל לפסילת שער של באר שבע בטרנר. 1:6 למכבי תל אביב
יחזקאל ספג כרטיס צהוב
סיום בנתניה: 1:6 ענק למכבי תל אביב, שלא הספיק כדי לעלות למקום הראשון
הרכבי הקבוצות
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב36 24 8 4 36-86 80 2 הפועל באר שבע36 24 8 4 28-75 78 3 מכבי חיפה36 18 8 10 54-68 61 4 בית"ר ירושלים36 15 9 12 54-58 53 5 הפועל חיפה36 15 7 14 50-51 52 6 מכבי נתניה36 13 6 17 58-51 45
המשחקים שנותרו בפלייאוף העליון
מחזור 35 (שני, 19 במאי, 20:30):
בית"ר ירושלים - הפועל באר שבע
מכבי חיפה - מכבי תל אביב
הפועל חיפה - מכבי נתניה (שבת, 20:30)
מחזור 36 (שבת, 24 במאי, 20:30):
הפועל באר שבע - הפועל חיפה
מכבי תל אביב - בית"ר ירושלים
מכבי נתניה - מכבי חיפה