הפועל באר שבע הגדילה הערב (שבת) זמנית את הפער בפסגה לשלוש נקודות, כשניצחה את הפועל חיפה 1:2 בחוץ. זאהי אחמד כבש ראשון (14), תמיר ארבל השווה מהנקודה הלבנה (45+7) ומתן בלטקסה היה גיבור הערב כשניצל שגיאה של יואב ג'רפי (53) והכריע. החדשות הרעות, מלבד היכולת שהיתה רחוקה מאידיאלית: לוקאס ונטורה נפצע והוחלף בדקה ה-63, שלושה ימים לפני חצי גמר גביע המדינה המרתק מול הפועל תל אביב.
בסיום המשחק נרשם עימות בין רוני לוי להלדר לופס, כשניב אליאסי הרחיק את המגן מהמקום. לופס ניסה במשך כדקה להדוף את השוער ולחזור לכיוונו של מאמן הפועל חיפה, אך אליאסי ושחקנים אחרים המשיכו להרחיק אותו. "לפעמים רבים, לא קרה כלום", התעקש ואמר רוני לוי על התקרית, "כל מאמן רוצה שחקן כמו לופס. הייתה לי תחושה של התרסה וכשאתה מפסיד אתה לא אוהב את זה, אבל הכל בסדר".
רן קוז'וך סיכם ואמר: "אני מחלק את המשחק הזה לשלושה חלקים: פתחנו מצוין, ואז הגיעה הטעות התורנית שדיברנו עליה, שבמאבק אליפות אי אפשר לעשות, וזה החזיר את הפועל חיפה למשחק. המחצית השנייה שלנו היתה נוראית. שאלתי את מתן אם הוא יכול להרים את עצמו והוא הוכיח שכן. אמרתי לשחקנים שיש לנו 45 דקות לנסות ולנצח, וחשוב שזה לא יילך מחוף לחוף, חשוב שנשלוט. לא עשינו את זה וזה כמעט היה בעוכרינו. אני שמח שמתן החזיר לנו בענק. מכבי תל אביב לא מעניינת אותי".
על פציעת ונטורה: "הוא קיבל רגל עץ. נראה, נבדוק אותו מחר. אני מקווה שהוא יהיה כשיר ואם לא, יש סגל מספיק טוב כדי להחליף אותו".
האם האמין שקבוצתו תהיה במאבק האליפות בקיץ: "ידעתי שנצטרך הרבה כדי להיות במאבק האליפות - מבניית הסגל ועד להחזיר את הקהל ולהמשיך להתקדם מיום ליום, אבל חד משמעית - אחרת לא הייתי מגיע".
מתן בלטקסה, כובש שער הניצחון: "זה גול יותר משמעותי מאשר נגד מכבי חיפה, שער ניצחון. חשוב שלקחנו שלוש נקודות ועשינו עוד צעד. ברגע שנשרקה השריקה לסיום המחצית, מבחינתנו זה נגמר. עלינו אחרת למחצית השנייה, מתחילים מחדש. אני שמח להיות פה, שמח שמאמינים בי ורוצה לתת הכול בכל משחק - אם אני משחק דקה או 90 דקות. רוצה לשמח את האוהדים".
על מיגל ויטור: "הוא ווינר בנשמה שלו, לא מוותר על סנטימטר של כלום. אני לומד ממנו כל יום. המטרה שלנו? כרגע אליפות, חד משמעית".
מנגד, המאמן המפסיד רוני לוי סיכם: "היינו במשחק לאורך כל הדרך, זה הפסד מאכזב מאוד. יכולנו להוציא יותר מהמשחק הזה. מצד שני, השחקנים נתנו הכל והיו מאוד מחויבים וקבוצתיים, אני גאה בהם גם כשמפסידים. היתה לנו קבלת החלטות פחות טובה בהרבה התקפות".
תמיר ארבל: "הרגשה טובה להבקיע שער בכורה, אבל מבאס שזה לא שווה נקודות. נעבוד קשה ונמשיך הלאה. הגענו להרבה מצבים, חד משמעית מרגישים פספוס. היה חסר קצת מזל, עוד טיפה ריכוז. אנחנו רוצים להגיע למקום הרביעי, אבל מתרכזים בעבודה קשה ומתמקדים כבר במשחק הבא".
על עתידו בהפועל חיפה: "לא יודע מה יקרה, אני רוצה להישאר. המועדון הזה נתן לי קרדיט, טוב לי פה ואני מקווה שנמשיך יחד".
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע31 22 6 3 23-63 70 2 מכבי תל אביב30 20 7 3 30-67 67 3 מכבי חיפה30 15 8 7 39-60 52 4 בית"ר ירושלים30 14 8 8 41-53 50 5 הפועל חיפה31 13 6 12 40-43 45 6 מכבי נתניה30 11 5 14 46-42 38
שאר משחקי המחזור בפלייאוף העליון
ראשון, 20:15: מכבי חיפה - מכבי נתניה (ספורט4)
שני, 20:30: בית"ר ירושלים - מכבי תל אביב