הפועל באר שבע ניצחה העונה פעמיים את הפועל חיפה במהלך הליגה הסדירה, ועשתה את זה הערב (שבת) בשלישית עם 1:2 קשה במחזור שחותם את הסיבוב הראשון בפלייאוף העליון. מתן בלטקסה הבקיע את שער הניצחון של מוליכת הטבלה, שמקדימה כעת בשלוש נקודות ושלושה שערים את מכבי תל אביב, שתתארח בטדי אצל בית"ר ירושלים ביום שני.
רן קוז'וך הפתיע עם הצבתו בהרכב של זאהי אחמד, שמוקם בכנף השמאלית והחזיר בדקה ה-14 עם נגיחה פנימה וגול ראשון מאז שער הניצחון לרשת עירוני קרית שמונה במחזור הפתיחה. באותם רגעים נראה היה כאילו האורחת תטייל לניצחון, אבל אחרי חצי שעה של משחק ידעה הפועל חיפה לצאת מההלם והתחילה לשחק. אחרי עצירות של ניב אליאסי, הגיע השוויון עם שריקה שנויה במחלוקת לפנדל בסיוע ה-VAR בתוספת הזמן של המחצית הראשונה. נאאל עודה שלף תחילה צהוב לטיימוקו דיארה בטענה להתחזות מול מיגל ויטור, אבל אחרי הבדיקה של זיו אדלר שינה לצהוב לקפטן באר שבע ופנדל לזכות החיפאים, אותו לקח במפתיע תמיר ארבל שחגג שער ראשון בקריירה.
הפועל חיפה פתחה טוב יותר גם את המחצית השנייה, אבל כמו שהפועל באר שבע מובילה את הליגה בכיבושים ברבע השעה הראשונה (10), כך היא עושה גם ברבע השעה לאחר ההפסקה. הפעם היה זה בלטקסה שהרשית ממטר אחרי יציאה רעה של יואב ג'רפי בדקה ה-53, ולמעשה הכריע את המשחק עם שערו הרביעי העונה והשני בפלייאוף בחיפה, אחרי שחתם את התוצאה מול מכבי חיפה ב-0:3. המארחת ניסתה לחזור וגם הגיעה לכמה מצבים, אך נתקלה באליאסי וירדה מנוצחת. קוז'וך נשם לרווחה בסיום ויכול להיערך כעת למפגש עם אליניב ברדה והפועל תל אביב בחצי גמר הגביע ביום שלישי.
מהלך המשחק
אחרי דקה לזכרו של גליל גלסברג, שחקן, מאמן והיסטוריון הפועל חיפה שהלך לעולמו בגיל 87, המשחק יצא לדרך
דן ביטון הרים כדור חופשי, בלטקסה השתחרר ונגח לקרקע ומשם הכדור עלה וג'רפי הדף לקרן
פרבר פגע בוויטור בעלייה לכדור גובה וראה כרטיס צהוב בשלב מוקדם
0:1 להפועל באר שבע! סרדל הרחיק רע לעבר דן ביטון, שהרים מצד ימין אל הפינה השמאלית הרחוקה ושם אחמד היה חופשי ונגח פנימה את השני שלו בליגה העונה והראשון מאז מחזור הפתיחה
בן הרוש תפס את דן ביטון וראה כרטיס צהוב
דגני דרך על ונטורה וגם הוא הוצהב. השחקן השלישי של הפועל חיפה שנכנס לפנקס הערב
מאיימבו נבהל מלחץ של שלושה שחקנים ומסר דווקא לקאנגווה, שמ-15 מטרים בעט למסגרת וסחט הדיפה לקרן מג'רפי
הפועל חיפה יצאה למתפרצת עם בן הרוש, שבעט מ-20 מטרים וראה את אליאסי הודף לקרן
ארבל סובב כדור מפתיע מ-24 מטרים ברגל ימין, אליאסי התעופף והסיט בקצות האצבעות אל המשקוף. מאיימבו נגח את הריבאונד החוצה
ונטורה הקפיץ בקלות מעל דגני, דהר לרחבה מצד שמאל ונותר מול ג'רפי, אבל השוער מנע ממנו שער בכורה העונה
דרמה בתוספת הזמן של המחצית הראשונה: קאנגווה איבד כדור, דיארה נכנס לרחבה, נתקל בוויטור ונפל. עודה שלף תחילה צהוב לשחקן הפועל חיפה, אבל שופט המסך אדלר קרא לו ועודה שינה את החלטתו. פנדל לזכות הפועל חיפה וצהוב לוויטור
הפועל חיפה השוותה ל-1:1! המגן ארבל, שלא כבש מעולם כשחקן בוגרים, לקח אחריות, הטעה את אליאסי ובעט את הפנדל בקור רוח אל הרשת. שוויון לפני המחצית
הפועל חיפה עם חילוף בפתיחת המחצית השנייה: נוי נכנס במקום דומביה
1:2 להפועל באר שבע! קאנגווה הרים קרן מצד שמאל, ג'רפי תפס אוויר ובלטקסה דחק מקרוב פנימה את שערו הרביעי העונה והשני בפלייאוף - שניהם בחוץ נגד החיפאיות
לופס ראה כרטיס צהוב
קאנגווה דהר על פני 30 מטרים והיה חייב לכבוש, אבל בעט חלש ולידיו של ג'רפי
ויטור התקדם מצד ימין והכניס כדור לרחבה, דן ביטון הקפיץ לעצמו, הסתובב ובעט בשמאל מעל המשקוף
בלטקסה עשה עבירה ליד קו החצי וספג צהוב
הפועל חיפה הכניסה את פורת עיאש במקום סרדל
הפועל באר שבע עם חילוף כפול: גורדנה נכנס במקום ונטורה שנפצע, גנאח על חשבון תורג'מן
פורת עיאש עבר יפה והוכשל מאחור על ידי גורדנה שראה צהוב אחרי דקה אחת על המגרש
דן ביטון עצר דהירה של דיארה וראה גם הוא כרטיס צהוב
הפועל חיפה עם חילוף התקפי: חוגי נכנס במקום פרבר
חילוף כפול נוסף בבאר שבע: מדיירוש וגאריטה במקום דן ביטון ואחמד
קאנגווה יצא ואליאס נכנס במקומו בחילוף האחרון של הפועל באר שבע
נוי חטף כדור וחוגי מסר לדיארה, שמ-20 מטרים בעט כדור שאליאסי לא התקשה להדוף
עוד ניסיון של דיארה, הפעם מ-16 מטרים. אליאסי היה במקום וקלט
חילוף כפול בהפועל חיפה: מלול ואורן ביטון במקום ארבל ובן הרוש
הפועל חיפה יכלה להשוות כשחוגי מסר לסאלו במתפרצת, אבל הקשר בעט למרכז השער ואליאסי הדף
חגיגות גדולות של הפועל באר שבע עם שריקת הסיום, אחרי 1:2 על הפועל חיפה שפתח פער של שלוש נקודות בפסגה לפחות עד יום שני. הלחץ עובר כעת למכבי תל אביב
הרכבי הקבוצות
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע34 23 7 4 27-69 74 2 מכבי תל אביב34 22 8 4 36-78 74 3 מכבי חיפה34 17 8 9 49-65 58 4 בית"ר ירושלים34 15 8 11 48-57 53 5 הפועל חיפה34 15 6 13 44-50 51 6 מכבי נתניה34 13 5 16 54-48 44
שאר משחקי המחזור בפלייאוף העליון
ראשון, 20:15: מכבי חיפה - מכבי נתניה (ספורט4)
שני, 20:30: בית"ר ירושלים - מכבי תל אביב