אחת השאלות המסקרנות מנסיקתה של הפועל תל אביב, זכייתה ביורוקאפ והגעתה ליורוליג נוגעת בכלל למכבי תל אביב: כיצד תגיב היריבה העירונית לאירוע שמאיים לשנות סדרי בראשית בכדורסל הישראלי, דווקא בזמן שהיא נמצאת בשפל ניהולי וכלכלי?
ישנן דרכים רבות ומגוונות להביט על הסיטואציה המהפכנית הזו, ולאורך השנה האחרונה ניתנו כמה וכמה דוגמאות שבישרו על העתיד לבוא: הניצחון המוקדם של האדומים בקרב על ג'ונתן מוטלי, חוסר הרלוונטיות של הצהובים בשובו של ים מדר לישראל, ולא פחות מכך - סאגת אנטוניו בלייקני; שבועות ספורים לאחר שעודד קטש התבשר מהמנהל המקצועי במועדונו כי "הגארד אינו מעוניין לשחק בארץ", התברר שהוא דווקא רוצה - ואף יעשה זאת באותה עיר ובאותו אולם.
ואולי הדרך הטובה ביותר להמחיש את המציאות נגזרת ממצבו של ג'יילן הורד. "אני רוצה להישאר", אמר בפשטות מול מצלמת ערוץ הספורט בתום הניצחון על גלבוע/גליל בליגת העל, מוקדם יותר השבוע. "שלוש השנים האחרונות בתל אביב היו הטובות בחיי, ואם אוכל להיות כאן עוד הרבה שנים - זה יהיה מדהים". ואז הגיע הטוויסט בדבריו: "זה לא לגמרי בשליטתי. דברים רבים מתרחשים מאחורי הקלעים, אבל אני רוצה לשחק פה".
ומה הם אותם דברים שאינם בשליטתו? הורד חתם בקיץ החולף לשנתיים במכבי תל אביב, כך שיש לו חוזה מובטח ומחייב לעונה הבאה, בשווי של פחות מחצי מיליון דולר; אלא שלאור פריצתו כרוקי ביורוליג (מקום שלישי במפעל בדקות, שני בחטיפות ועשירי במדד המשוקלל), הוא מעורר לא מעט עניין בקרב קבוצות עשירות ובכירות יותר.
כאן נכנסות לתמונה ההתרחשויות שמאחורי הקלעים, כדברי השחקן. הצהובים מבינים כי לפחות בין הזרים, הורד הוא הנכס הראשון שעליהם לשמר כדי לייצר המשכיות ולבנות סגל תחרותי לעונה הבאה - לצד ליוואי רנדולף ורוקאס יוקובאיטיס. לכאורה, נשמע פשוט.
רק שבמכבי תל אביב, כמו במכבי תל אביב, שום דבר אינו פשוט ושום החלטה אינה מתקבלת ללא חריקות ומחלוקות; יש שיקראו לכך אפילו מניפולציות.
את המסר שהביע בפומבי על רצונו להישאר, העביר הורד ישירות להנהלת המועדון גם באופן פרטי. הוא מעוניין לפתוח את חוזהו ולהאריכו לזמן ממושך יותר ובתנאים טובים יותר. לכאורה, יש לקבוצה אינטרס ראשון במעלה לעשות זאת, והמאמן קטש אף אמר זאת השבוע בקולו. "אני יודע שנעשה הכל כדי להשאיר אותו", ספק-הבטיח ספק-התפלל. בפועל, השורה התחתונה היא כזו: מטעם הצהובים לא הוגשה עד כה שום הצעה לחוזה חדש.
לפני חודשיים עבר הפורוורד לסוכן העל הסרבי מישקו רזנטוביץ', שהחל לייצג אותו. ובינתיים, בשעה שהוא מסביר בכל דרך אפשרית היכן ירצה לשחק, מתנהלים מגעים ושיחות בנוגע לאפשרות שיעבור ליעד אחר. אחד היעדים הפוטנציאליים הללו הוא מונאקו. לאור העובדה שהורד נולד וגדל בצרפת, ואף משחק בנבחרתה, הקבוצה מהריביירה תוכל להשתמש בו כמקומי. היא מוכנה להציע לו סכום המוערך ב-1.3 מיליון דולר, פי שלושה משכרו הנוכחי בתל אביב.
רזנטוביץ' מנסה למקסם את הסיטואציה, ולא טורק את הדלת (בלשון המעטה) בפני שום גורם שמתעניין בשחקן. לאירוע הזה יש אלמנט נוסף וקונספירטיבי משהו: הסוכן מצוי ביחסים קרובים עם המנהל המקצועי לשעבר של הצהובים, ניקולה וויצ'יץ', והשניים פעילים מאוד בגזרת הורד. וויצ'יץ' אינו משמש בתפקיד רשמי במועדון כבר שנתיים, אך נותר מעורב בעניינים והיה גם זה שדחף וסייע לסגור את עסקת מכירתו של ווניין גבריאל לפנאתינייקוס במהלך העונה.
אז לאן מועדות פניה של האלופה לקראת הקיץ? המנהל המקצועי החדש קלאודיו קולדבלה התחיל לעבוד במכבי והגיע אתמול לביקור עבודה ראשון בישראל. רבים רואים במינויו את תחילת השינוי ביחסי הכוחות הפנימיים בקרב הבעלים: הוא הגיע למרות שמשפחת פדרמן דווחה על גבי מסך זה כמי שחפצה באיש מקצוע אחר, בעוד הצד השני במתרס (המובל בידי משפחות רקנאטי ומזרחי) דוחף להגדלת ההשקעה הכספית - לאור המשבר שאליו נקלע המועדון בעקבות המלחמה והעברת המשחקים מישראל.
מקרה הבוחן של הורד יסגיר במידה רבה את התשובה ללא מעט שאלות. אילו כלים יינתנו לג'נרל מנג'ר האיטלקי? האם הוא יצליח, כצעד ראשון, להשאיר את השחקן החשוב והמבוקש ביותר בסגל? האם ייגזר עליו למכור אותו כדי שהקבוצה תגזור קופון - ובכך תאבד את אחד הנכסים המקצועיים הבודדים שהצליחה לצבור העונה?
האוהדים הצהובים, שמנסים לנחם את עצמם בהצלחתה של הפועל תל אביב ככזו ש"אולי תעיר את המועדון", יודעים למה הם מצפים.
