שלושה שבועות נותרו עד לדדליין הטריידים ב-NBA וג'ימי באטלר חזר אתמול על דרישתו להיות מועבר ממיאמי, הפעם "בפרצוף של פט ריילי", כפי שדיווח אתמול (שלישי) שאמס צ'ראניה מ-ESPN. בהמשך לכך, כריס היינס מאתר "בליצ'ר ריפורט" חשף פרטים שממחישים את עומק הקרע בין כוכב ההיט לנשיא המועדון.
הנתק החל בסיום דרכה של מיאמי בפלייאוף האחרון, כאשר הודחה בידי בוסטון. באטלר, כזכור, טען אז כי אילו היה בריא, ההיט היו מנצחים את הסדרה, וריילי הגיב על כך בפומבי: "אם אתה לא משחק, עדיף שתהיה בשקט". דברים אלה פגעו בבאטלר, כך לדברי היינס, אלא שלמרות בקשתו לקיים שיחה אישית עם ריילי וההבנה של השניים כי אכן יש צורך באחת כזו על מנת ליישר את ההדורים, הנשיא לא נענה ואף התעלם מבאטלר במשך חודשים ארוכים. לא הייתה כל תקשורת בין השניים - לא שיחות טלפון, לא הודעות, ולא מפגש אישי - עד ה-1 בינואר, אז התקיימה פגישה במשרדי הקבוצה, בה ההיט העלו טענות על רמת המאמץ של באטלר על המגרש, מה שהחמיר עוד יותר את המצב והביא להשעייתו של הכוכב ב-4 בינואר.
באטלר ראה את השבר ביחסים מעמיק גם בשל שינוי סגנון המשחק של הקבוצה, בו הבחין כשהתייצב למחנה האימונים לקראת תחילת העונה הזו. זה התמקד בביסוס ההתקפה יותר על קצב מהיר וזריקות לשלוש, מה שלא מתאים לסגנון האישי שלו. בנוסף, אירוע יוצא דופן שבו לא קיבל את משכורתו בזמן בגלל תקלה בהנהלת החשבונות שלקח 10 ימים לתקן, רק העמיק את תחושת חוסר האמון שלו כלפי המועדון.
הפורוורד פגוע גם מהדלפות הקבוצה לכאורה לגבי הטיסות האישיות שלו במהלך סדרת הגמר מול דנבר ב-2023. בעוד שאלו הוצגו כ"הפרות משמעות" מצדו, לטענתו של היינס השחקן טס בנפרד כחמש פעמים וארבע מתוכן היו כדי לבקר את אביו החולה בסרטן סופני, שהלך לעולמו מספר חודשים אחר כך.
למרות זאת, בארצות הברית טוענים שאם לא יימצא טרייד אחרי שהשעייתו תסתיים, באטלר מתכוון לחזור לשחק במדי מיאמי - אך המתח עם הנהלת ההיט מעמיד בספק את יכולת שני הצדדים לתקן את מערכת היחסים השבורה.