ג'ימי באטלר רוצה לעזוב את מיאמי: "פתוח לשחק בכל מקום אחר"

על אף שפאט ריילי ומיאמי הכחישו באופן רשמי את הדיווחים על כך שג'ימי באטלר יעבור בטרייד, עושה רושם שהפרידה קרובה מתמיד. לפי ESPN, הכוכב העביר לראשי המועדון מסרים ברורים שברצונו לעבור לפני סגירת חלון הטריידים בחודש הבא, ונראה שהמציאות החדשה ברורה לכולם: הלילה (בין חמישי לשישי), בפעם השנייה ברציפות, באטלר כלל לא שותף ברבע האחרון.

בסיום המשחק, הודה שהוא כבר לא שמח במיאמי: "אני רוצה לקבל את השמחה שלי בחזרה. איפה שזה לא יקרה - נגלה בקרוב. מחוץ למגרש כיף לי". כשנשאל האם השמחה הזו יכולה לשוב גם על המגרש, במיאמי, השיב: "כנראה שלא".

לפי ESPN, באטלר לא מתכוון להגיש להיט רשימת יעדים מועדיפים - אף שבעבר נטען כי הוא מעדיף לנחות בגולדן סטייט, פיניקס, יוסטון או דאלאס: "הוא פתוח לשחק בכל מקום אחר ומאמין שיכול להפוך כל קבוצה אליה יגיע למועמדת לאליפות". הבעלים מיקי אריסון נפגש עם נציגיו של באטלר בימים האחרונים, אך הצדדים לא הצליחו להגיע לעמק השווה - למרות שעסקה פוטנציאלית לא תהיה פשוטה.

באטלר נמצא בשנה האחרונה של חוזהו הגבוה (49 מיליון דולר), והוא מחזיק באופציית שחקן של 52 מיליון דולר לעונה הבאה. לפי דיווחים, נציגיו של הכוכב העבירו לקבוצות הליגה את המסר לפיו באטלר יוותר על האופציה הזו ובכוונתו להפוך שחקן חופשי, בלי קשר ליעד הבא בו ינחת.

"אני יודע מקרוב - אי אפשר להתווכח עם פאט ריילי. הוא יעביר אותו בטרייד", חרץ סנטר העבר של מיאמי שאקיל אוניל. חברו לאולפן TNT צ'ארלס בארקלי הוסיף: "זה גמור. פאט ריילי לא מתכוון לשלם לו וג'ימי כועס, הוא רוצה הארכת חוזה. מערכת היחסים הזו גמורה. זה מזכיר את מה שהיה עם קליי תומפסון בגולדן סטייט".

באטלר בן ה-35 מעמיד העונה ממוצעים של 18 נקודות, 5.7 ריבאונדים ו-4.7 אסיסטים למשחק, עם שיא קריירה של 55.3 אחוז מהשדה, אך ימים במיאמי, כך נראה, ספורים.