בפעם הראשונה מאז שנת 1979 עלתה אמש (ראשון) הפועל תל אביב למאזן של 0:7 בליגה הראשונה, אחרי שהביסה במשחק חוץ את גלבוע/גליל והצליחה לנצח 56:73. הקבוצה של דימיטריס איטודיס לא מוליכה את ליגת העל למרות שהיא היחידה שטרם הפסידה, בשל עונש הפחתת הנקודה שלה מהעונה שעברה והעובדה שהיא חסרה משחק לעומת הפועל ירושלים ובני הרצליה.
הפועל הציגה משחק הגנתי נהדר לאורך כל 40 הדקות של המשחק בגן נר. היא עצרה את גלבוע על 13 נקודות ברבע הראשון ו-8 נקודות ברבע השני, ולמרות משחק התקפה לא טוב שלה, הייתה ביתרון די בטוח משלבי הפתיחה של הרבע השני. במחצית השנייה הפער התקבע על סביבות 20 הנקודות, כשאיטודיס מצליח לחלק את דקות המשחק בין 11 שחקני הסגל.
ים מדר ערך הופעת בכורה מחודשת טובה עם 5 נקודות ו-6 אסיסטים ב-19 דקות, כשהוא מוביל את הקבוצה בפלוס מינוס עם פלוס 25. ברונו קאבוקלו הוליך את קלעי הקבוצה עם 13 נקודות, וגם מרכוס בינגהאם בבכורה בהפועל בליגה קלע 10 נקודות.
"ידענו שיהיה משחק קשה, כל משחק בשבילנו יהיה קשה, לפעמים זה ייראה טוב יותר ולפעמים פחות. אנחנו צריכים את זה עם כל השינויים, מאמן חדש ושיטה חדשה, אנחנו לא ברמה שאנחנו אמורים להיות בה, אבל זה אמור לעזור לנו להגיע לרמה שאנחנו רוצים להיות בה", סיפר מרכוס פוסטר שסיים משחק חלש עם 3 נקודות, "נשארנו באותה רמה רוב המשחק, במחצית השנייה עשינו עבודה יותר טובה בריבאונד ההגנה. היו לנו כמה מהלכים שקלענו סלים קלים, ברונו ומרכוס גדולים בשבילנו בצבע, פטריק שלט במשחק וים נראה טוב במשחק הראשון שלו".
בזמן שהפועל עשתה את דרכה מגן נר למרכז נחת בנמל התעופה ג'ונתן מוטלי חודש בדיוק אחרי שעזב את ישראל. את השחקן קיבלו בנתב"ג כמה חברים מהתקופה שלו בארץ, ומחר הוא יפגוש שוב את חבריו לקבוצה.
כפי שפרסמנו שלשום, הבעלים עופר ינאי החליט שלא לקנוס את מוטלי ולא להכריח אותו להתנצל. עם זאת, המאמן איטודיס הודה אמש כי הקבוצה צריכה לסגור את העניינים בינו לבין חבריו לקבוצה, כשבמועדון מקווים שהשחקנים יקבלו באותו בצורה טובה.
ההערכה היא שמוטלי יתלבש למשחק נגד בדאלונה ברביעי, אך לא ברור אם וכמה ישחק, כשהפועל זקוקה לו במאבק מול ארטם פוסטובוי ואנטה טומיץ'. "מולי (כך פוסטר כינה את הסנטר, א.ש) היה חלק משמעותי בקבוצה שלנו, ראו שהתקשינו הרבה זמן עד שהתרגלנו לשחק בלעדיו. בפעם הקודמת ששיחקנו נגד בדאלונה הם פגעו בנו בצבע, נצטרך להתמודד עם הגבוהים שלהם, ואולי לתקוף אותם ולהוציא מהם קצת עבירות", אמר פוסטר על הסיטואציה עם חברו.
*****
הבעלים עופר ינאי היה אמש מחויך בגן נר, עד השלב שבו קרו לעברו חלק גדול מהיציע את הקריאות נגד מעבר להיכל מנורה.
כזכור, אתמול הוציאה עמותת הפועל אוסישקין צו מניעה זמני נגד ההתקדמות של הנהלת המועדון במעבר להיכל מנורה, כשהליך הגישור בין הצדדים אמור להתחיל מחר. ינאי והיועצים המשפטיים שלו ושל המועדון ינסו כבר היום לגרום לדיון נוסף בצו ולנסות לבטלו.
במועדון הייתה שביעות רצון גדולה מקצב מכירת המנויים עד הוצאת הצו, כשמעל 850 מנויים נמכרו תוך פרק זמן קצר. בהפועל מעריכים כי לפחות יכפילו את כמות המנויים מהיכל שלמה לאחר המעבר להיכל מנורה.
*****
מעבר לפינה מחכה לאדומים הדרבי התל אביבי הגדול שייערך ביום ראשון הבא ואותו תארח מכבי תל אביב בהיכל מנורה. בהפועל מקווים להגיע למשחק אחרי ניצחון על בדאלונה, ובכל מקרה מאמינים שאחרי עוד שבוע תחת איטודיס ייראו טוב יותר.
"מאז שאני הייתי פה, אני יודע כמה גדול הדרבי. הם אמרו לי כמה גדול המשחק הזה מאז שבאתי כאן. אני מבין את זה, בשבילנו זה עוד משחק, נצטרך להסתכל על זה ככה. יש עליהם את אותו הלחץ כמו שיש עלינו, זה מרגש לשחק בדרבי, נצטרך לטפל בעבודה ברביעי קודם לכן", סיפר פוסטר.