חגיגה גדולה נרשמה בנבחרת ישראל אחרי העלייה לאליפות אירופה 2025 אמש (שני). החבורה בכחול לבן, שעלתה בפעם ה-15 ברציפות לאליפות אירופה, עשתה זאת בפעם השנייה ברציפות בשיטת החלונות אחרי 4 מתוך 6 משחקים, ותגיע לחלון פברואר בעוד פחות משלושה חודשים כשהיא משוחררת מדאגות ועם ניסיון לשפר עמדות לקראת הגרלת אליפות אירופה.
בנבחרת חגגו אחרי המשחק את ההישג כשהשחקנים חוגגים גם בחדר ההלבשה ולאחר מכן גם בבית המלון בתום הנסיעה בריגה המושלגת והקפואה. כל השחקנים, גם אלה שקיבלו מעט הזדמנויות או בכלל לא, שמחו בשמחת הניצחון בימים הלא פשוטים שעוברים על מדינת ישראל, כשכבר היום הם יתפזרו בין ישראל ואירופה לקראת המשך העונה שלהם.
כל החששות של אריאל בית הלחמי התממשו אמש במחצית הראשונה. ישראל לא שמרה, לא התקיפה כמו שצריך, ולמרות רבע ראשון חלש של אוקראינה, ירדה למחצית בפיגור 11 ובתחושה ששוב זה הולך לקרות לה.
במחצית ערך המאמן שיחה נוקבת עם שחקניו, ובעיקר "העיר" אותם, כפי שהעיד אחד מהשחקנים. למרות שזה לקח לא מעט דקות גם ברבע השלישי, התקפית ישראל נכנסה למשחק, וקלעה במחצית השנייה 59 נקודות בדרך לניצחון, כשהיא מקבלת עוד תצוגה גדולה מים מדר.
"בסוף, ים מרגיש בנוח אצל אריאל", הודו בנבחרת, "יש ביניהם קשר מעולה עוד מנבחרת העתודה. אריאל סומך עליו ונותן לו את הבמה כמו שספק אם מאמן אחר היה נותן לו".
בית הלחמי הלך גם עם בן שרף וקאדין קרינגטון במחצית השנייה. בעוד המתאזרח הגיע אחרי מחצית ראשונה חלשה מאוד והשתפר מאוד בשנייה, ילד הפלא התפוצץ לראשונה במדים הלאומיים עם 11 נקודות בסך הכל במשחק ותחושה שהוא חלק חשוב מהנבחרת. אל החבורה הזאת הצטרף תומר גינת בעוד משחק סולידי, וגם דקות נהדרות מאיתי שגב, שהיה חלק מהמהפך בסוף הרבע השלישי ותחילת הרבע הרביעי.
"אריאל השתמש כמעט בכל הסגל שיש לו, וקיבל בסוף תשעה שחקנים שתרמו לפחות לניצחון אחד", אמרו בנבחרת, "יחסית לשני משחקים כל כך צמודים, זה הרבה מאוד ונותן לו הרבה סיבות לאופטימיות לקראת ההמשך".
העלייה של נבחרת ישראל לאליפות אירופה שמה חותם של עמידה במשימה עבור בית הלחמי, שמונה לתפקיד לפני שנה וחצי, ולא זכה לאמן משחק ביתי אחד בשל המלחמה בארץ. ובכל זאת, הוא הביא את ישראל בשנה שעברה קרוב לעלייה לטורניר הקדם אולימפי, והשנה לעלייה מרשימה ליורובאסקט.
"היה על אריאל הרבה לחץ והוא עשה את זה ובסטייל", פרגנו בנבחרת למאמן הלאומי, "בסופו של דבר הוא הוביל תהליך של בחירה של מתאזרח, הכניס את בן שרף לנבחרת, וידע שתי משימות עם הרבה פציעות והיעדרויות והצליח ובגדול".
בית הלחמי, שיעמוד כבר ביום שישי הקרוב על הקווים בגן נר במשחק של קבוצתו הפועל עפולה נגד עירוני נס ציונה, עשוי לנסות בחלון פברואר להכניס עוד כמה שחקנים לעניינים בנבחרת ולהרחיב את המאגר. המאמן הלאומי לא מתכוון לוותר על תמיר בלאט, למרות שלא שיחק תחתיו עד עכשיו בנבחרת, וצפוי להמשיך ולזמן אותו, בתקווה שהגארד המוביל של מכבי תל אביב יהיה כשיר למשחקים הבאים.
ללא שחקני מכבי תל אביב שהמריאו לברלין, ים מדר ובן שרף שהמשיכו לקבוצות שלהם בגרמניה, תשוב היום הנבחרת לישראל, כששחקני הפועל תל אביב והפועל ירושלים ימריאו כבר מחר בשנית לקראת המשחקים ביורוקאפ.
כאמור המשימה הבאה של הנבחרת תהיה חלון פברואר, חלון בו צפויה ישראל לארח את המשחקים נגד פורטוגל וסלובניה בסמוקוב שבבולגריה.