בפעם ה-15 בתולדותיה, נבחרת ישראל העפילה הערב (שני) באופן רשמי לאליפות אירופה אחרי ניצחון 75:88 על נבחרת אוקראינה. שחקניו של אריאל בית הלחמי גברו על האוקראינים בפעם השנייה ברציפות תוך שלושה ימים בריגה שבלטביה, והבטיחו את הכרטיס ליורובאסקט 2025 שיתקיים בקיץ הקרוב.
הנבחרת התקשתה מאוד מול היכולת של ארטם פוסטובוי בצבע, בדומה למשחק הראשון בין השתיים בשבת, כשהסנטר האוקראיני חגג על ההגנה הישראלית, ובריצת 2:10 ברבע השני גם עלתה ליתרון שיא של 13 הפרש. ברבע השלישי ים מדר ותומר גינת לקחו פיקוד, ויחד עם רומן סורקין החזירו בריצת 3:13 את ישראל לתמונה. בן שרף הצטרף לחגיגה במאני טיים, ובדקות נפלאות של הרכז הצעיר, ישראל חזרה להוביל לראשונה מתחילת הרבע הראשון, ולא איבדה את היתרון עד הסיום בדרך לאליפות אירופה.
האליפות תתחיל בחודש אוגוסט הקרוב ותתקיים בלטביה, פינלנד, קפריסין ופולין.
קלעו לנבחרת ישראל: ים מדר (7 אס') 24, קאדין קרינגטון ותומר גינת 16 כ"א, רומןסורקין (8 ריב') 14, בן שרף 11, איתי שגב, רפי מנקו ועידן זלמנסון 2 כ"א, בר טימור 1. עוזב בלייזר ויובל זוסמן שותפו ולא קלעו
מהלך המשחק
רבע 1
אריאל בית הלחמי עלה בחמישייה עם ים מדר, קאדין קרינגטון, יובל זוסמן, תומר גינת ורומן סורקין. הנקודות הראשונות הגיעו אחרי שתי דקות וחצי עם אסיסט יפה של זוסמן לגינת שסחט סל ועבירה. ארטם פוסטובוי שבלט במשחק הקודם פתח טוב עם שליטה בצבע, ובינתיים האוקראינים עלו ל-3:8 מהיר ובית הלחמי קרא לפסק זמן מוקדם. סל שדה שני הגיע מכיוונו של מדר אחרי מסירה טובה של בר טימור, והצד השני אנדריי ווינלוביץ' הסתדר עם מתפרצת קלה. היתרון האוקראיני המשיך לגדול, אך בן שרף עלה מהספסל ועם סל ואסיסט לגינת ההפרש ירד ל-3 בלבד. פוסטובוי הוסיף עוד סל מהצבע ב-11:16 בתום 10 הדקות הראשונות.
רבע 2
גם הרבע השני נפתח רע עם לא מעט איבודי כדור בשני הצדדים, כשקרינגטון רשם נקודות ראשונות הערב. התקפה לאחר שאוקראינה כבר הגדילה את היתרון ל-7, סורקין קלע בלייאפ, אך בצד השני אולכסנדר קובילאר דייק מחוץ לקשת והיתרון שוב גדל, הפעם לדו ספרתי. נקודות של גינת מהקו וחדירה של מדר עד הטבעת עוררו את הספסל הישראלי עם ריצת 0:7 אחרי שלשה של קרינגטון. פוסטובוי כבר הגיע לדו ספרתי, בעוד מנגד סורקין הטביע בריבאונד, אבל וולודימיר קונייב חגג על ההגנה הישראלית ואוקראינה ענתה בריצה משלה עם פסק זמן של בית הלחמי. הריצה המשיכה עד 2:10, כשגינת הוריד את ההפרש לחד ספרתי. ווינלוביץ' נשלח לקו ודייק פעמיים, ובהמשך יתרון השיא צמח ל-12. טימור צימק מעט מהעונשין, ואוקראינה ירדה להפסקה ביתרון 29:40.
רבע 3
קרינגטון היה אחראי על הנקודות הראשונות גם ברבע השלישי אחרי בלאגן בצבע של האוקראינים, כשמדר הגיע לדו ספרתי עם שלשה שלישית בסך הכל הערב של ישראל. גינת המשיך להיות הקלע הבולט אצל בית הלחמי, כאשר בצד השני פוסטובוי ואולכסנדר ליפובוי הגדילו מחדש את היתרון האוקראיני לדו ספרתי. סורקין צלף מחוץ לקשת שלשה מרשימה שגרמה לאוקראינה לקחת פסק זמן. דווקא כשהיה נראה שישראל מצליחה לחזור לתמונה, ליפובוי הוסיף שלשה שנייה. סורקין המשיך ביכולת הטובה, מדר קלע מהשלוש והוסיף נקודות מהקו, ולפתע ההפרש עמד על 2 בלבד. רפי מנקו קלע עם ריבאונד התקפה טוב, וריצת 3:13 סידרה שוויון לישראל. אוקראינה הצליחה לחזור מעט עם טעות של איתי שגב בהגנה והשתיים בדרך לרבע מכריע עם 56:57 אוקראיני.
רבע 4
הרבע האחרון נפתח עם נקודות של שרף שהעניק יתרון ישראלי ראשון מאז שהמארחת עלתה ל-2:3 בתחילת המשחק. שרף סיפק גם אסיסט יפה לגינת, אבל שלשה של איסוף סאנון החזירה את היתרון לאוקראינה. גינת ענה עם שלשה משלו וקרינגטון קלע פעמיים מהקו להעניק יתרון "שיא" לישראל. שרף המשיך ללהוט ברבע האחרון וביתרון 62:69 גרם לאוקראינה לקחת פסק זמן נוסף. מדר המשיך את הדהירה הישראלית עם שלשה ועבירה במהלך עצום של הגארד שגם הוסיף נקודה מהקו. קובליאר הדאיג את הספסל של בית הלחמי עם שלשה, אך שרף ענה והיתרון גדל לדו ספרתי. קרינגטון הוסיף סל מחוץ לקשת משלו כשיתרון השיא הגיעה ל-18 הפרש. אוקראינה מעט צימקה, אבל לישראל זה הספיק - 75:88 על אוקראינה בדרך ליורובאסקט 2025!