נבחרת ישראל הבטיחה הערב (שני) את העפלתה ה-15 ברציפות ליורובאסקט, לאחר שניצחה בפעם השנייה תוך שלושה ימים את אוקראינה בריגה - 75:88, הפעם כמארחת. בכך שיפרה הנבחרת את מאזנה בבית א' של מוקדמות אליפות אירופה לשלושה ניצחונות לעומת הפסד אחד, והיא חולקת את הפסגה יחד עם סלובניה. לסיום שלב הבתים נותרו שני מחזורים בלבד ושלוש נבחרות עולות, כך שאוקראינה (ארבעה הפסדים) כבר לא יכולה לעבור את ישראל, שתגיע רגועה למשחקים מול פורטוגל וסלובניה בפברואר.
הנבחרת כבר פיגרה ב-13 הפרש, אבל מחצית שנייה אדירה בהובלת ים מדר (24 נקודות ו-7 אסיסטים) ותומר גינת (16) סללה את הדרך לניצחון נוסף בפער דו-ספרתי. גם קאדין קרינגטון (16), רומן סורקין (14 ו-7 ריבאונדים) ובן שרף (11) קלעו בספרות כפולות.
תומר גינת: "כיף, התחילו השירים בחדר ההלבשה, נראה לאן זה יסלים תכף. ניצחון מדהים אחרי מחצית ראשונה מזעזעת שלנו. גאווה ענקית להעפיל כך לאליפות אירופה אחרי ארבעה משחקים, כיף גדול. מהרגע הראשון שנפגשנו בשבוע שעבר בתל אביב, הבנו שיש פה משהו אחר. האנרגיה, האווירה. כולם דוחפים אחד את השני ורוצים להצליח. ראו את זה, הרגישו את זה מהשנייה הראשונה. אווירה מיוחדת וחלון מדהים שלנו".
על מעמדו בנבחרת: "חגגתי 30 לפני שבוע-שבועיים ופתאום אני אחד המבוגרים והוותיקים בנבחרת. זה מטורף, לא חשבתי שזה יקרה כל כך מהר. אני מרגיש שאני מצליח להביא את עצמי לידי ביטוי, נהניתי מאוד היום ובחלון הזה. נקווה שזה יימשך כמה שיותר".
אל אל ישראל!!!
— איגוד הכדורסל הישראלי (@TherealIBBA) November 25, 2024
?????? pic.twitter.com/w7dCRcy4Li
אריאל בית הלחמי אמר בסיום: "אושר גדול, עשינו את זה יפה ובסטייל. היה שבוע אדיר מבחינתי, גם באימונים וגם הרצינות של השחקנים. כולם היו מחוייבים. ראו את זה גם על המגרש. שלושה ימים נוספים להתאמן עשו את העבודה, כמו שראיתם יש הרבה כישרון בסגל הזה. גאה בכל מי שהיה פה, ובטח בדרך שלנו. הרגשתי שמגיע לנו, ולמרות החצי הראשון הגרוע היום, השחקניו ידעו להפוך את זה וזה היופי".
המאמן הוסיף: "כל מי שהיה פה תרם, גם מי שלא שיחק. האווירה היתה יוצאת מן הכלל. אני חושב שהחלון הזה היה מאוד מיוחד, הכל היה יחד ובטח בזמן הזה שאנחנו לא יכולים לצאת לשום מקום. שחקנים לא נמצאים הרבה בבית. שמח שהעברנו את כל השבוע הזה כמעט בלי לדבר אנגלית".
לקראת אליפות אירופה בקיץ: "המטרה ליורובאסקט? לא יודעים מי ישחק עוד ומול מי נשחק. אנחנו עוד נשחק בחלון של פברואר כמו שצריך. נשמח ונהיה גאים על הניצחון של הערב ואחר כך נראה".
בן שרף אמר: "תחושה מדהימה, זו הייתה המטרה שלנו ועמדנו בה בגדול. אני אוהב את הלחץ ואת המתח, אני חושב שאני מתעלה על עצמי אפילו יותר מבדרך כלל. כולנו עשינו עבודה מדהימה במחצית השנייה, אחרי מחצית ראשונה שלא נראינו מספיק טוב. לא היינו אגרסיביים ואריאל דיבר איתנו על זה. הרמנו את האגרסיביות וזה נראה יותר טוב בחצי השני. אני מקווה שאוכל לשחק באליפות אירופה, אני לא יודע עדיין".
אליפות אירופה תיערך בלטביה (ריגה), פינלנד (טמפרה), קפריסין (לימסול) ופולין (גליביצה). הטורניר יתחיל ב-27 באוגוסט 2025 ויסתיים ב-14 בספטמבר.