סיפור הסינדרלה של אימן חליף נמשך הערב (שלישי), כשהמתאגרפת (66 ק"ג) האלג'יראית, אחת הספורטאיות הכי שנויות במחלוקת בפריז 2024, ניצחה בחצי הגמר את ג'נג'אם סווואנאפנג התאילנדית בחצי הגמר, והעפילה לקרב על הזהב.
כזכור, לטענת רבים הוועד האולימפי היה צריך לאסור על השתתפותה של האלג'יראית בפריז, לאחר שנפסלה מאליפות העולם בשנה שעברה בגלל שנמצאו בדמה רמות טסטוסטרון גבוהות מדי. "עבדנו קשה בשנתיים האחרונות כדי להגיע לכאן", אמר מוקדם יותר היום מאמנה מוחמד צ'אווה. "כל הבלגן הזה מאוד השפיע עליה. היא תהתה, 'למה אני?' אבל היא לא הרימה ידיים. היא לימדה את כולם שיעור באתיקה".
המאמן סיפר שפגש את אימן - המבוגרת בין שבע אחיה ואחיותיה - בעיר הולדתה ב-2015 ושכנע את אביה השמרן לאפשר לה לפצוח בקריירה כמתאגרפת. "אימן היא אישה", סיפר, "היא כמו בת בשבילי. נתתי לה מוטיבציה לאורך כל הדרך והבטחתי לה שתהיה אלופה. זה סיפור של התגברות על קשיים. היא נתנה הכל והפתיעה את כולם. פעם היא היתה רזה מאוד ואז החלה לפתח את השרירים האלה, שכולם עכשיו מבקרים".